Bölüm 1073 — Buluşma

Cecil takviminin 3. yılı, Canlanma Ayı'nın 15'i, Canlanma Bayramı.

O hayati önem taşıyan uluslararası toplantı, nihayetinde Canlanma Bayramı tatilinin bitiminden sonraki altıncı güne ertelenmişti; yaklaşan toplantı tarihi, bu yılki Canlanma Bayramı'na adeta başka bir anlam yüklemişti — ayın başından itibaren her düzeydeki idari daire, kapsamlı bir tanıtım kampanyasına girişmiş, uluslararası alanda yaşanacak büyük olayı ve imparatorluğun bu işteki rolünü halka olabildiğince anlaşılır biçimde açıklamıştı. Öyle ki en kulağı delik olmayan kişiler bile bu büyük olaydan haberdar olmuş, birazcık şair ruhlu olanlar ise bu toplantıyı Canlanma Ayı'yla ilişkilendirerek geleceğe dair birtakım güzel umutlar beslemeye başlamıştı.

Büyük âlim Godwin Orlando'nun bir gazetede yazdığı üzere — bu dünya, birbirinden kopuk ve uzak kalma tarihini artık bitirmek üzereydi; el ele yürümesi gereken insanlar bu baharda gerçekten tek bir beden olacaktı. Bu, çetin kışın sona ermesinden sonraki ilk güneş ışığıydı; tıpkı bu bahar gibi sıcacıktı.

Aynı zamanda, toplantı tarihi yaklaştıkça Xuan Yao Şehri'ndeki bu yılki Canlanma Bayramı'nda geçmiş yıllardan farklı birtakım değişiklikler de baş göstermişti — şehirde daha fazla yabancı yüz belirmiş, uzak diyarlardan daha fazla haber getirmişti.

Aslında Xuan Yao Şehri yabancı yüzlere hiçbir zaman hasret kalmamıştı — bu dünyanın ilk büyü-teknik şehri, aynı zamanda ilk açık ve uluslararası metropolü olarak Xuan Yao Şehri, eşsiz teknik hazinesi ve akıl almaz ticari düzeniyle her daim gözü ve burnu keskin konukları kendine çekmişti. Bilgi ve para peşindeki uzak diyar yolcuları hiç eksik olmamıştı; özellikle imparatorluğun birkaç ana demiryolu hattının tamamlanmasından sonra, yabancı ülke ziyaretçilerinin Cecil'e girişteki yolculuk maliyeti büyük ölçüde düşmüş, öyle ki Güney sınırlarında eskiden son derece nadir görülen gri elf tüccarları bile başkentin müdavimi olmuştu. Şu hâlde denebilirdi ki: Türlü çeşit yabancılar, Cecil başkentinin özelliklerinden biriydi zaten.

Bu yılki Canlanma Bayramı'nın geçmiş yıllardan farkı, şehirde daha da uzak diyarlardan gelen konukların belirmesiydi.

Merkez bölgede, alışveriş caddesi fenerler ve süslerle donatılmıştı; kentliler rengârenk kumaş perdeler ve türlü çeşit neon lambalarla dükkânlarını ve sokaklarını süslemiş, baharın gelişini ve bereketli bir yıl dileğini simgeleyen çeşitli nesneleri yol kenarındaki lamba direklerine ve binaların dış duvarlarına asmışlardı; bu, geleneksel ve modern havanın tuhaf bir biçimde harmanlanmasını sağlıyordu. Çocuklar neşeyle sokağın iki yanında koşuşturuyor, şenlik sesleri sokakları ve ara sokakları dolduruyordu.

Beyaz başlığın altında soluk sarı, adeta kedi familyasından bir çift göz parlıyor, bu akıl almaz insan şehrini ilgiyle izliyordu. Bu gözlerin çevresindeki yüz, ince ve yumuşak kahverengi ve beyaz tüylerle kaplıydı; tüylerin altında kaba hatların içine bir parça yumuşaklık sinmiş bir kadın yüzü beliriyordu. Sokaktaki bir »büyücü«nün elini savurup göğe bir dizi renkli ışık mermisi fırlattığını, çevredeki çocukları sevinçle coşturduğunu görünce, kedi familyası ile insan kadını özelliklerini harmanlayan bu yüzde ister istemez şaşkın bir ifade belirdi; kedi gibi dikey gözbebekleri de hafifçe genişledi.

»Bu gerçekten akıl almaz,« dedi başlığın altından biraz boğuk bir ses, »Wenna, insan dünyasında büyücülerin bu kadarına çoğaldığını hiç düşünmemiştim — hatta sokak ortasında çocuklara büyü mermisi gösteriyorlar.«

Bu »kedi hanım«ın yanında bir çocuk kadar ufak tefek bir siluet duruyordu; konuşmayı duyunca başını güçlükle kaldırıp yanındaki neredeyse iki metreye varan »çocukluk arkadaşı«na baktı: »Camilla, yanılıyorsun — o bir büyücü değil, büyük ihtimalle yandaki bir dükkânın tuttuğu bir gösterici, hatta belki dükkânın çalışanı bile olabilir. O da gerçek bir büyü değil, yalnızca büyü-teknik terminalden yayılan düşük güçlü ışık mermileri.«

Bunları söylerken bu ufak tefek hanım — gri elflerin reisi Wenna Baizhi — başını salladı: »Cecil İmparatorluğu'ndaki büyücü sayısı bizden fazla değil; hatta büyücü hekimlerimizle kâhinlerimizi de hesaba katarsak Cecil'in büyücü sayısı Ogurey'in gerisinde kalır. Ama onların büyü-teknik teknolojisi çok gelişmiş; büyü-teknik terminal taşıyan herkes en azından büyücü çırağı ya da alt düzey büyücüye denk sayılır. Elbette, Typhon tarafındaki büyücü topluluğunun hayli kalabalık olduğu söylenir; büyük ihtimalle sokakta gösteri yapan büyücüler oradan çıkıyordur…«

Camilla diye anılan uzun boylu »kedi hanım«ın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi: »Çok şey biliyorsun — hani gri elfler eskiden yalnızca Batı sınırındaki Cecillilerle ilişki kurardı, insan imparatorluğunun genel durumunu pek bilmezdi? Oysa görüyorum ki Typhonlular hakkında bile epeyce şey biliyorsun.«

Wenna Baizhi bunu duyunca içini çekti: »Ah, doğru, doğudaki insanlarla pek fazla haşır neşir olmadım, ama unutma, Mery şu anda Xuan Yuan Şehri'nde okuyor — yalnızca geçen yılın ikinci yarısında bana onlarca kilo mektup yazdı… O mektuplardaki yazıların ne kadar ayrıntılı olduğunu asla hayal edemezsin; hatta onlardan Xuan Que Şehri'ndeki her bir kaldırım taşının yüzeyindeki aşınma izlerini bile kafamda canlandırabilirim…«

Camilla bir anda şaşkınlık ve hayranlık, bir yandan da büyük bir kuşkuyla baktı: »Ciddi misin? O hâlde çıkar bakalım…«

Wenna bir an donakaldı, çaresizce karşısındaki hayvan adam reisine baktı: »Camilla… sana daha önce hiç kimse espri anlayışının çok sorunlu olduğunu söylemedi mi?«

Camilla ciddi bir ifadeyle: »Hayır, benim espri anlayışım hayvan adamlar arasında son derece güçlüdür — kabilemdekiler bana 'esprili ve neşeli kraliçe' der.«

Wenna: »… Sen öyle diyorsan öyledir.«

Camilla bir şeyler sezmiş gibiydi ama dostunun tavrında kızgınlık belirtisi görmeyince hemen omuz silkti, aynı zamanda laf arasında dedi: »Bugün Mery'i görmeye gitmiyor muyuz? O çocuğu uzun zamandır görmüyorum. Onu en son Ming Cen Zirvesi'ndeki bayramda görmüştüm; o zaman ancak bu kadardı…«

Hayvan adam reisi eğilerek eliyle boy ölçmeye çalıştı, ama yüksekliğin hâlâ yetmediğini fark edince hemen çömeliverdi: »… Yaklaşık bu kadar.«

»Yeter artık, yeter artık,« dedi Wenna hemen ona gözlerini dikerek, »Stella bile ondan daha uzun!«

»Kusura bakma, pek ayırt edemiyorum,« dedi Camilla yerde çömelmiş, Wenna'yla göz hizasında, »Bu arada, gerçekten onu görmeye gitmiyor muyuz?«

»Yarın gideriz; bugün hâlâ Prenses Hetti'yle görüşmemiz gerekiyor — gerçi buraya resmî bir devlet ziyareti için gelmedik, ama heyet sonuçta Xuan Yao Şehri'nde bir kez konaklamak zorunda,« dedi Wenna başını sallayarak. Bakışları Camilla'nın yumuşak tüylerle kaplı yüzünün üzerinden geçip uzaktaki sokağa kaydı. Görüş alanında, sokağın sonundaki yayın cihazının üstünde göz kamaştırıcı görüntüler yayınlanıyordu; içerik kabaca Gümüş İmparatorluk 112. Karakol'da düzenlenecek uluslararası toplantıyı ve toplantıya katılacak yabancı ırkları tanıtıyordu. Gri elflerin yüzlerini, uzun boylu hayvan adamları ve kısa boylu cüceleri gördü. »Cücelerin heyetinin de Xuan Que Şehri'ne geldiğini duydum, ama bizimle aynı bölgede değillermiş.«

»O elf karakolu Çorak Diyar'ın sınırında; karakola gitmek için insan topraklarından geçmek gerek — Xuan Que Şehri kıtanın kuzeyindeki tek uygun ulaşım düğümü. Kuzey ve batıdaki elçiler aklı başında oldukları sürece mutlaka Xuan Yuan Şehri'nde toplanıp aktarma yaparlar; sonuçta büyü-teknik trene binmek, vahşi arazide yürümekten çok daha kolaydır,« dedi Camilla. Sonra birden bir şey fark etmiş gibi bakışlarını çevrede gezdirdi: »Wenna, neden bazı yoldan geçenler bize merakla bakıyor?«

»Sana bakıyorlar,« dedi Wenna dostuna bir göz atarak, »Hayvan adamlar insan dünyasında pek görünmez — özellikle Kutsal Ruh Ovası'nı geçtikten sonra, senin gibi bir hayvan adam gri elflerden bile daha nadirdir.«

Camilla bir anda şaşırmış göründü, farkında olmadan başlığını çekiştirdi: »Ne! Kılığım çoktan fark edildi mi? Nereden anladılar?«