Bölüm 40 — Açgözlülük

«Kılıçları çıkarın!» diye emretti Teng Yüening. Klan üyeleri tek tek sırtlarındaki bez torbaları çözdü, deriye sarılı paketlerden birer demet Bihan Kılıcı çıkardılar.

Demet demet Bihan Kılıçları yere düşüp boğuk bir ses çıkardı. Süvari komutanı sandalyede oturmuş, yerdeki kılıçlara kibirle göz atmıştı: «Lao Zhang, siz bu Bihan Kılıçlarının her birini iyice denetleyin; bu dağ köylüleri bize çürük mal vermesin.»

«Emredersiniz, efendim.» İri yapılı bir orta yaşlı adam geniş adımlarla geldi, aynı zamanda diğerlerine seslendi: «Hepiniz gelin, her kılıca iyi bakın.»

İpler çözüldü, Bihan Kılıçları şangır şungur yere dağıldı.

Muhafızların her biri Bihan Kılıcını eline alıp dikkatle inceliyordu. Bu Bihan Kılıcının her yanı hafif yeşil bir ışıkla parlıyor, kabzasını tutan hemen bir ürperme hissediyordu; keskin ağzıyla gerçekten de iyi bir kılıçtı.

«Efendim.» Lao Zhang bir Bihan Kılıcını süvari komutanına fırlattı.

Komutan kılıcı yakalayıp bir süre dikkatle inceledi, hafifçe başını salladı: «Görünüşe bakılırsa fena değil. Ama kullanınca nasıl, bilmiyorum.»

«Saygıdeğer beyler, içiniz rahat olsun.» Teng Yüening güvenle gülümsedi. «Bu Bihan Kılıçlarının her biri buraya getirilmeden önce tarafımızdan denetlenmiştir. Teng Yungün'ün sattığı Bihan Kılıçlarından şimdiye kadar tek bir tanesi bile kusurlu çıkmamıştır.»

«Hıh, denemeden anlaşılmaz.» Süvari komutanı Lao Zhang'a bir göz attı; Lao Zhang ne demek istediğini anladı.

«Odun getirin!» diye yüksek sesle buyurdu Lao Zhang adlı muhafız.

Yakmak için kullanılan kütükler demet demet taşınıp doğruca yere atıldı; odunlar ortalığa saçıldı.

«Herkes Bihan Kılıcıyla odun kırsın, bakalım.» dedi Lao Zhang.

Muhafızlar Bihan Kılıçlarıyla odunlara var güçleriyle vurdular; kütükler çatır çatır yarıldı, kılıçların hiçbirinin ağzı kıvrılmadı. Teng Yüening bu manzarayı görünce içinden soğuk soğuk güldü; Bihan Kılıcının hüneri bin yıl boyunca Teng Yungün'ün kuşaklar boyu atalarının ince ince işlediği bir sırdı, nasıl kötü olabilirdi ki?

«Hımm.» Süvari komutanı aniden ayağa kalktı, bir muhafızın elinden bir Bihan Kılıcı aldı, sağ eliyle kılıcın ağzını hafifçe okşadı, ardından yüzü birden karardı.

Teng Yungün'den olanların hepsinin yüreği ağzına geldi.

«Ne oluyor bu? Bu kılıcın ağzı nasıl kıvrılmış?» Süvari komutanı öfkeyle kılıcı hızla fırlattı; kılıç şangırdayarak Teng Hsüantsi ve yanındakilerin önüne düştü.

«Nasıl olabilir?» Teng Yüening hemen kılıcı yerden aldı.

Çevredeki klan üyeleri baktı; gerçekten de bu Bihan Kılıcının ağzı kıvrılmıştı.

Teng Yüening'in yüzü allak bullak oldu.

İmzalanan senet gereğince, bir kalite sorunu ortaya çıkarsa işler çok çirkinleşecekti.

«İmkânsız, kesinlikle imkânsız.» Teng Yüening başını iki yana salladı, yüzü telaşla doluydu. «Her birini ben denetledim, bu nasıl olabilir?»

«İmkânsız, öyle mi?» Komutan soğuk soğuk güldü.

«Saygıdeğer beyefendi...» Teng Hsüantsi'nin sesi aniden yükseldi, öyle gür çıktı ki yüzlerce metre öteden bile duyulabilirdi. Süvari komutanının yüzü değişti, azarlayarak bağırdı: «Delikanlı, sesini kıs! Önde dinlenen büyük efendiyi rahatsız ederseniz, hepiniz hapse girmeye hazır olun.»

Teng Hsüantsi daha on yaşına bile girmemişti; görünüşe göre sadece bir çocuktu.

«Efendim, sizde efsanede söz edilen iç güç mü var?» Teng Hsüantsi hayranlık ve heyecan dolu bir ifadeyle komutana bakıyordu.

Komutan bir an donakaldı.

«Az önce gördüm, eliniz o Bihan Kılıcına dokununca, o keskin ağız...» Teng Hsüantsi sözünü bitiremeden komutanın yüzü değişti; öfkeden kudurmuş bir hâlde bağırdı: «Delikanlı, kes sesini!»

Teng Hsüantsi'nin yüzünde masum bir ifade vardı; ama içinden soğuk soğuk gülüyordu. Başkaları görmemişti, ama Teng Hsüantsi'nin altı duyusu keskinin keskinidir; az önce, başlangıçta sağlam olan o Bihan Kılıcının, komutanın ağzını okşamasıyla ağzının kıvrıldığını net bir şekilde fark etmişti. Aslında Teng Hsüantsi de bunu yapabilirdi.

İç gücün kuvvetiyle kılıcın ağzına yandan etki etsen, ağız kıvrılmaz mıydı hiç?

Teng Hsüantsi anlamıştı; bu komutan belli ki açık açık borcunu ödememeye, üstüne bir de suçu onlara yıkmaya çalışıyordu.

«Ne oluyor orada?» Bir ses yükseldi; bir grup insan konağın içinden çıkıp geliyordu. Önlerinde siyah kürk giymiş, yüzü ak ve temiz, hâline bakılırsa rahat bir hayat süren bir orta yaşlı adam vardı. Yanında, beyaz samur kürk içinde iki örgülü, yaramaz ve sevimli bir genç kız; arkalarında ise iki hizmetkâr ile iki yakın muhafız yürüyordu.

«Efendim.» Bu arka avludaki kalabalık hemen eğildi.

«Ha, Bihan Kılıçları gelmiş demek. Madem geldiler, çabuk parayı ödeyin de gitsinler. Ne bu gürültü patırtı?» Orta yaşlı adam kaşlarını hafifçe çattı.

«Emredersiniz, efendim.» dedi komutan.

«Hey, Qin San, az önce ne diye kavga ediyordunuz?» Yaramaz kız iri gözlerini kırpıştırıp merakla sordu, ardından deri giysili Teng klanı üyelerine ilgiyle baktı.

Süvari komutanı hemen eğildi: «Hanımefendi, şöyle: Onlarla sipariş vermiştik, şimdi malları getirdiler. Biz de az önce kontrol ediyorduk; içlerinden bir Bihan Kılıcının kalitesi pek vasat, odun kırarken ağzı bile kıvrıldı.» Sevimli kız bunu duyunca Yüanyüeşan ve yanındakilere baktı, kaşlarını çattı, homurdandı: «Tanesi yüz elli tael olan bir Bihan Kılıcı bu kadar pahalıyken, odun kırarken ağzı kıvrılıyorsa, böyle bir silah nasıl alınır?»

Teng Hsüantsi, Teng Yüening ve yanındakilerin hepsi irkildi.

Tanesi yüz elli tael!

Oysa süvari komutanı siparişi yalnızca yüz gümüş tael üzerinden vermişti; üstelik şimdi bakılırsa kalan ödemeyi bile yapmak istemiyordu.

«Qin San, diğer Bihan Kılıçları nasıl?» Ak yüzlü orta yaşlı adam kayıtsızca sordu.

«Diğer Bihan Kılıçları fena değil.» Komutan hemen cevap verdi. «Ama henüz dikkatlice bakmadım.»

«Qin Da, sen git bak.» dedi orta yaşlı adam.

Arkasındaki iki yakın muhafızdan biri doğruca kılıçların yanına yürüdü, bu arada süvari komutanına ters bir bakış attı; sonra bir Bihan Kılıcı alıp gelişigüzel birkaç kez savurdu, dönüp dedi: «Efendim, bu Bihan Kılıçları gayet güzel; sıradan muhafızların kullanması için kesinlikle yeter.»

«Öyleyse iyi. Qin San, gümüşleri öde de çabuk gitsinler. Bu ne gürültü, ne biçim iş bu böyle.» Orta yaşlı adam kayıtsız bir tavırla konuştu, sonra yanındaki kızına döndü: «Yüer, hadi gidelim. Bugün Liu Amcanı ziyarete gideceğiz, geç kalırsak iyi olmaz.»

«Başüstüne, baba.»

Sevimli kız Teng Hsüantsi ve yanındakilere birkaç kez merakla baktı, sonra orta yaşlı adamla birlikte oradan ayrıldı.

Qin Da adlı muhafız ise süvari komutanının önüne geldi, sesini kısarak dedi: «Üçüncü kardeş, her gümüşe tamah etme. Bu insanların gümüş kazanması kolay değil. İş büyürse efendi kızar, sonra kardeşinin sana yardım etmediğinden yakınma.» Bunu söyledikten sonra Qin Da o efendinin peşinden gitti.

«Bana hiç yüz vermiyor.» Süvari komutanı, kalabalık gözden kaybolduktan sonra ancak dişlerini sıkarak mırıldandı. «Bir de büyük kardeş geçinecek. Lanet olsun, beni hep hor görür. Ben de altıncı katmana ulaşayım, o zaman senin yüzüne bakmam gerekir mi hiç?»

Ardından süvari komutanı Teng Yüening ve yanındakilere soğuk bir bakış attı.

«Siz dağ köylüleri, bu Bihan Kılıçlarından birinin ağzı kıvrılmış. Ama sizinle uğraşmaya vaktim yok. Lao Zhang, onlara on bin tael tutarında bir senet verin, defolup gitsinler.» Komutan emretti.

Teng Hsüantsi bunu duyunca kaşlarını çattı.

On bin tael!

Bu sevkiyatın kalan ödemesi on bin iki yüz gümüş taeldi; komutan bir sözle bunun iki yüz taelini ödememeye kalkmıştı. İki yüz tael hiç de küçük bir meblağ değildi. Ne de olsa bu işten Teng Yungün'ün, insan gücü ve diğer masraflar çıktıktan sonra kazancı çok azdı; şu iki yüz taelden vazgeçilmezdi.

«Efendim...» Teng Yüening tam ağzını açacaktı ki...

«Hıh.» Süvari komutanının gözleri buz gibi oldu. «Bugün bir Bihan Kılıcının ağzı kıvrılmış; size hesap sormadığıma şükredin. Bir de burada lafı uzatırsanız, beni sizi sakat bırakmaya zorlamayın. Defolun hepiniz!»

Bu sırada Lao Zhang da on bin taelik senedi çıkarıp Teng Yüening'e uzattı.