Chương 1 — Hoàng hôn phong tỏa thôn làng, chớ bước vào đêm hoang

Trong đầu Thẩm Mục ầm ầm, không biết người phụ nữ từ trong da bò chui ra này đang nói gì.

Người phụ nữ ấy đang định một đao chém chết nó, bỗng nhiên sau lưng lạnh toát, cúi đầu nhìn, một thanh đao từ trước ngực nàng xuyên ra.

»Mục nhi, ông Đan sư của ngươi bảo ngươi về uống thuốc rồi.« Thi thể người phụ nữ đổ xuống, sau lưng nàng đứng là ông Bả tẩu trong thôn, mặt mày từ bi, vẻ mặt chất phác, trong tay xách một thanh đao máu me đầm đìa, cười nói với Thẩm Mục.

»Ông Bả tẩu…« Thân thể Thẩm Mục mềm nhũn, nhìn tấm da bò và thi thể người phụ nữ trên đất, vẫn chưa hoàn hồn.

»Về đi, về đi.« Bả tẩu vỗ vỗ vai nó, cười ha ha.

Thẩm Mục chân cao chân thấp đi về phía thôn, quay đầu nhìn lại, lại thấy Bả tẩu ném thi thể người phụ nữ ấy xuống sông. Cảnh tượng này gây chấn động cho nó quá lớn, đến mức nó không biết mình về đến thôn từ khi nào.

»Thẩm Mục! Tiểu tử chết tiệt, đã bảo ngươi thế nào? Trời tối chớ ra khỏi cửa!«

Màn đêm buông xuống, tượng đá ở bốn góc Ẩn Tàn thôn lại tự động sáng lên, bà Chúc gọi Thẩm Mục đang định lẻn ra khỏi thôn đến bên sông xem tấm da bò, kéo nó trở về.

»Bà ơi, tại sao trời tối không được ra khỏi cửa?« Thẩm Mục ngẩng đầu hỏi.

»Khi trời tối, sẽ có một số thứ đáng sợ hoạt động trong u ám, ra ngoài là chết.«

Bà Chúc nghiêm trọng nói: »Tượng thần Trấn Dạ sẽ bảo vệ chúng ta, thứ trong u ám không dám vào thôn.«

»Các thôn khác cũng có tượng đá như vậy sao?« Thẩm Mục tò mò hỏi.

Bà Chúc gật đầu, nhưng sắc mặt có chút lo lắng, không ngừng nhìn ra ngoài thôn, nói khẽ: »Bả tẩu hẳn đã về rồi… thật không nên để Bả tẩu ra ngoài, tên này chỉ có một chân…«

»Bà ơi, hôm nay xảy ra chuyện lạ…«

Thẩm Mục do dự một chút, kể lại chuyện một người phụ nữ từ trong bụng bò chui ra, bà Chúc thản nhiên nói: »Ngươi nói người phụ nữ ấy? Bả tẩu đã nói với ta rồi, ông ấy xử lý rất tốt. Từ khi ngươi bốn tuổi cai sữa ta đã nói bán bò đi, chỉ là ngươi không nỡ, nên mới để ngươi nuôi. Ngươi xem, bây giờ xảy ra chuyện rồi chứ? Ta đã nói uống sữa đến bốn tuổi, sẽ có tình cảm với bò sữa.«

Thẩm Mục đỏ mặt, bốn tuổi cai sữa đúng là có chút quá lâu, nhưng hình như mấu chốt không phải ở chỗ bốn tuổi cai sữa nhỉ?

»Bà ơi, người phụ nữ ấy bị ông què giết rồi…«

»Giết hay lắm.«

Bà Chúc nói: »Đó là rẻ cho nàng ta rồi. Mười một năm trước nàng ta đã phải chết, nếu không phải để cho ngươi bú sữa, nàng ta sống được đến bây giờ sao?«

Thẩm Mục không hiểu ra sao.

Bà Chúc liếc nó một cái, nói: »Người phụ nữ này là phu nhân thành chủ Giáng Long thành cách đây ngàn dặm, thành chủ Giáng Long háo sắc, mà nàng ta thì hay ghen, thành chủ Giáng Long thích trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài, cưỡng bắt con gái nhà lành. Mà thành chủ Giáng Long mỗi lần làm hỏng trinh tiết một người phụ nữ, vị phu nhân thành chủ này liền phái người đánh chết người phụ nữ ấy. Ta lẻn vào Giáng Long thành, vốn định giết nàng ta, thấy nàng ta vừa sinh một đứa con, đứa trẻ mới ba tháng, lại nghĩ ngươi còn chưa có sữa uống, mà nàng ta có sữa, thế là biến nàng ta thành một con bò sữa mang về cho ngươi bú. Chỉ không ngờ người phụ nữ này lại thoát được phong ấn, có thể mở miệng nói chuyện, suýt nữa thì hại ngươi.«

Thẩm Mục trợn mắt há mồm, thất thanh nói: »Bà ơi, người sao có thể biến thành bò?«

Bà Chúc cười hì hì, lộ ra nửa miệng răng rụng lởm chởm: »Ngươi muốn học? Ta dạy ngươi… Bả tẩu về rồi!«

Thẩm Mục nhìn theo, chỉ thấy Bả tẩu một tay chống gậy, một tay nắm con mồi trên lưng, đang khập khiễng bước tới. U ám như thủy triều nhanh chóng tràn về phía thôn, bà Chúc vội vàng kêu: »Đồ què chết tiệt, nhanh lên, nhanh lên!«

»Gấp gì chứ?«

Bả tẩu vẫn không nhanh không chậm đi về phía thôn, trong khoảnh khắc ông bước vào thôn, u ám nồng đậm vừa vặn nhấn chìm thôn. Con mồi trên lưng ông là một con mãnh hổ vằn vện, vẫn chưa chết, đuôi bị u ám quét trúng, bỗng nhiên mãnh hổ phát ra một tiếng gầm bi thương, Thẩm Mục vội vàng nhìn tới, chỉ thấy đuôi mãnh hổ lại chỉ còn lại từng đốt xương, da lông và máu thịt trên đuôi đều không thấy đâu, như bị thứ gì đó gặm mất.

Nó tò mò nhìn u ám ngoài thôn, nơi đó đen kịt một mảng, không nhìn thấy gì cả.

»Trong u ám rốt cuộc có gì?« Trong lòng nó băn khoăn.