الفصل الرابع والخمسون — موت الوحش

ونظرت الثعلبة البيضاء ذات الأذيال الستة إلى ذلك الضوء الأخضر الزاحف بالضغط، وهو في هذا المكان ذي الحمم المحرقة ما زال يحمل مسحةً من البرد، فارتعد جسمها كلّه رعدةً لا إرادية.

وفي هذه اللحظة بالذات، سمع تشانغ تشينغ يويه فجأة من خلفه، من ذلك النفق الذي سقط منه قبل قليل، صوتًا متدافعًا عاصفًا.

كان الصوت كزئير وحشٍ هائج، وكجيشٍ من ألف فارس وألف حصان تدوس بحوافرها الحديدية، تعلو به الأبهة حتى تملأ السماء، لم يُرَ بعدُ لكن وقعه قد وصل. فذعر تشانغ تشينغ يويه في قلبه ذعرًا شديدًا، غير أنه لم يجرؤ على أن يستهين بتلك الثعلبة البيضاء أمامه، فلم يسعه إلا أن يردّ هراوته الحديدية السوداء فورًا، ويضعها عرض صدره، ويتأهّب متيقّظًا.

وأما في مكانٍ أبعد، فقد كانت الثعلبة البيضاء ذات الأذيال الستة نفسها قد عبست عبوسًا خفيفًا، ونظرت إلى النفق.

بعد هنيهة، أحسّ تشانغ تشينغ يويه بأنّ موجات الحرّ المتدفّقة من النفق تزداد اشتدادًا، وأنّ نفسه يزداد ضيقًا، حتى كاد المرء يحسّ أنّه في هذا الكهف ذي الحمم سيُسلق سلقًا.

وبينما هو في ذهوله وتحسّسه، إذ سمع الصوت يقترب شيئًا فشيئًا، والهيبة تزداد وحشية. وبعد لحظات، أحسّ بضوءٍ يبهر عينيه، فقد انفجر ذلك النفق المظلم فجأةً بنورٍ عظيم، وانطلق من فتحته الضيّقة تنّينٌ ناريٌّ هائل. ولمّا خرج من الكهف صاح صيحةً طويلة، وارتفع في الفضاء، ناشرًا مخالبه وأظفاره. وانزلق من فوق التنّين ظلٌّ أبيض، وهبط منه طيفٌ أبيض، فإذا هي تلك الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة، الرقيقة الفاتنة إلى أقصى حدّ.

فرأوها تهبط أمام تلك الثعلبة البيضاء ذات الأذيال الستة، وعلى وجهها شيء من الاضطراب، وعلى ثيابها التي كانت أنيقة، مواضع ممزّقة ملطّخة، فيبدو أنّها في تلك المقارعة خارجًا لم تكن إلا وقد خسرت شيئًا.

فبهت تشانغ تشينغ يويه لحظة، ووقف في مكانه لم يتقدّم، فقد انجذب بصره إلى ذلك التنّين الناري الهائل الذي ما زال يسبح في الفضاء. رأى جسمه كلّه لهبًا محرقًا يتوقّد، حتى في عينيه كرتان كبيرتان من لهبٍ أبيض متوهّج.

وبدا التنّين الناري في هذا الكهف الجوفي الهائل ذي الحمم كأنّه تلقّى شيئًا من الغِذاء، فازدادت هيبته وحشية، وفي زئيره انقضّ برأسه انقضاضةً واحدة إلى أسفل.

فذعر تشانغ تشينغ يويه ذعرًا شديدًا، وتراجع بسرعة بضع خطوات، فرأى التنّين الناري يمرّ بجانبه مرورًا، وتحت موجات الحرّ المتدفّقة في وجهه، انغمس التنّين زائرًا في بحيرة الحمم تحت قدميه، واختفى في لمحة، ثم بعد لحظة انطلق منها من جديد، وتقلّب وسبح في تلك البحيرة المحرقة المرعبة في راحةٍ وانشراح.

ثم سُمع فجأة من الأمام صوت تلك الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة، خافتًا حزينًا: «يا أخي الكبير، هل أنت بخير؟»

فابتسمت الثعلبة البيضاء ذات الأذيال الستة وقالت بهدوء: «هذا الأخ الصغير من أهل الطريق المستقيم لم يمدّ يده بعد إلى ثعلبةٍ محتضرة مثلي!»

فاحمرّ وجه تشانغ تشينغ يويه، ثم عبس، فمن كلام تلك الثعلبة البيضاء ذات الأذيال الستة يبدو أنها مريضة حتى كادت تموت.

وأما الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة فقد بدا على وجهها شيء من الأسى، وقالت بصوت خفيض: «يا أخي الكبير، فوق، عدا الرجلين اللذين جاءا مع هذا الفتى، فقد جاء اثنان أيضًا من وادي فنشيا.»

فكأنّ جسم الثعلبة البيضاء ذات الأذيال الستة ارتعد هو أيضًا، وأدار رأسها نحوها وقالت: «أهو ذاك الشيخ شانغ غوان؟»

فهزّت الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة رأسها وقالت: «لا، بل تلميذان من الجيل الشابّ، غير أنّ رسوخهما في الطريق عميق، وأنا، لستُ لهما بندّ…»

فبهتت الثعلبة البيضاء ذات الأذيال الستة لحظة، وتنهّدت تنهيدةً خفيفة وقالت: «آه! ما لك إلا ثلاث مئة سنة من الرياضة، فحتى لو كان معك مرآة النار السحرية، فكيف تصمدين أمام هؤلاء التلاميذ المبرّزين من المذاهب الكبرى الشهيرة؟ لا حول، لا حول.»

وعلى وجه الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة، الرقيق الفاتن إلى أقصى حدّ، انزلقت على وجنتيها دمعةٌ بعد دمعة: «لكن يا أخي الكبير، في ‹كهف التنّين الناري› هذا لم تعد هناك مهرب، وفوقنا أولئك الأربعة قد سدّوا الطريق، ولم يبقَ إلا ‹العلق الأسود الكبير› يصمد بجهد جهيد، وأنا أرى فوانيسهم قويّة، وأخشى أن ينزلوا علينا في أقلّ من حرق عود بخور. فماذا، ماذا نفعل؟»

فنظرت إليها الثعلبة البيضاء، ورفعت مخلبها الأمامي بعناء، كأنها تريد أن تمسك بها، لكنها لمّا بلغت منتصف الهواء سقطت. ولهثت برهة، ثم قالت: «ألم تري بعد؟ حتى لو لم يأتوا، فأنا منتهية.»

فتساقطت دموع الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة على فرو الثعلبة البيضاء الناصع كالثلج.

وأما صوت الثعلبة البيضاء فقد كان يبدو أهدأ بكثير: «ثلاث مئة سنة، أجري هنا وهناك، وأعيش ليلًا ونهارًا في أيامٍ لا شمس فيها، أخشى أن يأتي أهل وادي فنشيا فيطلبوني بالثأر، وأتحمّل ليلًا ونهارًا سمّ البرد من ‹إبرة تسع برادات متجمّدة›. لكن في هذا اليوم، لم يكن من مهرب في النهاية.»

فقالت الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة بصوتٍ حزين: «يا أخي الكبير، لا تقل هذا، سآخذك الآن وأشقّ بنا الطريق، فما زالت معنا مرآة النار السحرية، وبما لك من رسوخ في الطريق، لا بدّ أن…»

فهزّت الثعلبة البيضاء رأسها ببطء وقالت بصوت خفيض: «أساسي في الرياضة، قرابة ألف سنة، قد أفسده سمّ البرد من تلك الإبرة نقطةً نقطةً في هذه الثلاث المئة سنة. والآن جسمي كلّه بارد، والبرد قد نفذ إلى نخاعي، ولم يبقَ فيّ مطمع.»

فارتعد جسم الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة، ولم تعد تقدر على النطق.

فرفعت الثعلبة البيضاء رأسها، وكأنها تردّدت لحظة، ثم قالت: «أنا حقًّا منتهية، لكن لا يجوز أن تموتي بلا طائل، ومعك مرآة النار السحرية، فحين ينزلون بعد قليل إلى النفق، أوقدي التنّين الناري واصعدي به ضدّ التيّار، فإن ذُهلا ذهولًا شديدًا، فلعلّهما لا يقدران على صدّك. فأنت، فأنتِ…»

ثم توقّفت فجأة عن الكلام. فقد وقفت الثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة أمامها ببطء، ومدّت يدها إلى حضنها، فأخرجت سلاحًا روحيًّا له شرابتان حمراوان في طرفيه، وهو مرآة النار السحرية.

وفي هذا الكهف الجوفي ذي الحمم المتوهّجة، أخذت مرآة النار السحرية تتوهّج حمراء خفيّة، وفي وسطها ذلك الطلسم الناري القديم، بدا في هذه اللحظة كأنه سيشتعّل، يكاد ينفجر اندفاعًا.

والثعلبة الساحرة ذات الأذيال الثلاثة، تلك المرأة البيضاء الرقيقة الفاتنة في عين تشانغ تشينغ يويه، كانت تنظر في هذه اللحظة إلى مرآة النار السحرية في يدها، ثم بعد هنيهة سقطت فجأة دمعةٌ خلسةً على المرآة، وبعد لحظة تحوّلت دخانًا أبيض، يتصاعد رقيقًا.

أفتكون الثعالب أيضًا ذا دموع؟

أفتكون هذه الأرواح الخبيثة أيضًا ذوات عواطف؟

فبهت تشانغ تشينغ يويه في مكانه، لا يتحرّك.

«ثلاث مئة سنة يا أخي الكبير.» قالت بصوتٍ خفيضٍ حزين: «ثلاث مئة سنة كاملة، منذ يوم بلغتُ في الرياضة أوّل نجاح، حين لقيتك في ‹جبل فوتشي›، ومنذ ذلك الحين تبعتهاك. أطراف الأرض، وتلك البراري الموحشة، ومنذ ذلك الحين أيامٌ لا شمس فيها، ومنذ ذلك الحين همٌّ ليلًا ونهارًا، ومطاردةٌ من الناس.

غير أني لم أندم يومًا…»

فتقدّم تشانغ تشينغ يويه ببطء بضع خطوات، ووقف خلفهما، فاعتراه في أعماق قلبه حيرةٌ مفاجئة لا يدري لها سببًا، فقد لمّا سمع كلمة «جبل فوتشي» تحرّك في أعماقه شيء، وأحسّ بألفةٍ ما، لكنه لم يستطع أن يتذكّر.

وأما تلك المرأة الرقيقة الفاتنة، فقد كانت عيناها في هذه اللحظة تغصّان بدموعٍ صافية: «لكن اليوم، لِ، لماذا ما زلت تطلبين مني أن أذهب؟»

فأطرقت الثعلبة البيضاء رأسها، ولاحظ تشانغ تشينغ يويه في الوقت نفسه أنّ جسمها، لا يدري أمن البرد كان ذلك أم من الانفعال، أخذ يرتعد ارتعادًا بطيئًا.

«يا أخي الكبير!»

فصاحت تلك المرأة الرقيقة الفاتنة فجأةً صيحةً عالية، كانت صيحةً حزينةً حادّة، فرفعت الثعلبة البيضاء رأسها سريعًا، وذعر تشانغ تشينغ يويه منها، وأدار رأسه لينظر.

وقد وضعت مرآة النار السحرية، البدائع الشكل القديم، بلطف على صدرها، ملتصقةً بصدرها الناعم المتقلّب، فشعّت منها هالة ضوءٍ خفيفة.

فارتعدت الثعلبة البيضاء في كلّ جسمها، وكأنّ قوّةً أتتها من حيث لا تدري، فاستندت على نصفها الأعلى بعناء، وصاحت صيحةً مبحوحة: «لا…»

«طرق!»

فكانت دقّةً مكتومة، لكنها كأنها وقعت في قلب تشانغ تشينغ يويه، فقد وقف خلف تلك المرأة الرقيقة الفاتنة، ونظر مبهوتًا إلى ظهرها الذي كان ناعمًا، وقد نفذ منه ضوء مرآة النار السحرية.

قطرةٌ فقطرة، تتجمّع فتغدو شعاعًا ملتهبًا، ينفذ إلى جسدها الرقيق.

العالم من حولها، وكلّ الأصوات، في تلك اللحظة، غدت فجأة بعيدةً إلى هذا الحدّ…

…

كلّ القتل، وكلّ التعلّق في القلب، يتراجع ببطء.

في عينَي الفتى لم يكن ثمّة سوى الدم القرمزي، يسيل من ذلك الجسد الرقيق الجميل، ويقطر على الأرض، فيتحوّل زهرةً حمراء ناضرة، ثم يتسرّب ببطء إلى الصخر.

أرضٌ بلون الدم، لا يبهت لونها أبدًا!

فسقطت بلا قوّة، سقطت أمام الثعلب الأبيض. وانطلق من فم الثعلب صراخ أجشّ، لكن تشانغ تشينغ يويه لم يفهم ما كان يصرخ به، فرأى فقط الثعلب الأبيض يصرخ ويرتجف جسده كلّه، ويكابد ليزحف إلى الأمام، نحو ذلك الجسد الواهن المحتضر غير البعيد. لكنّه كان في غاية الوهن، فبعد طول كفاح لم يزحف إلا بمقدار نصف جزء.

فاندفع تشانغ تشينغ يويه نحوهما فجأة.

اندفع نحوهما، وفي تلك اللحظة بدا وكأنّه نسي كلّ شيء.

رفع بيدين حذرتين جسد تلك المرأة الرقيقة الفاتنة الجريحة جدًّا، ووضعه أمام الثعلب الأبيض، ثم تراجع خطوة صامتًا، ووقف أمامهما.