الفصل 102 — الصغير الرمادي

«لا تلمسه!» فجأة، إذا بصوت «لو شويه لينغ» يصير باردًا، ويرتفع بجانبه.

فتوقّفت يد «مينغ لي» في الهواء، ثم انسحبت ببطء، واستدار ليواجه «لو شويه لينغ».

ووقف الاثنان وجهًا لوجه، والمسافة بينهما لا تبلغ ثلاث أقدام، لكنّ ذلك الدفء الذي كان يلوح بينهما قبل قليل قد برد فجأة، وحلّ محلّه برد يقبع خلف الصمت.

نظر «مينغ لي» إلى «لو شويه لينغ» وقال ببطء: «أريد هذا الشيء.»

ونظرت «لو شويه لينغ» في عيني ذلك الرجل وقالت بهدوء: «لن أدعك تناله، ما لم تقتلني أوّلًا.»

فلم ينطق «مينغ لي».

وذلك الضوء الضعيف في العتمة، يدور برفق، ويتبدّل بألوان الطيف، كأنّه هو الآخر يحدّث عن شيء؟

«دويّ!»

وانفجر صوت آخر يزلزل السماء، واهتزّت الأرض والجبال كما في المرّة السابقة، لكنّ هذه المرّة كانت أعظم خطرًا، ومع أنّ ذلك الحجر العجيب بعث شعاعًا ذهبيًّا يحمي المنصّة، فإنّ جدران خزانة كنوز إمبراطور السماء بدت كأنّها لم تعد تحتمل.

ومع صوت تكسّر أجشّ، إذا بقطعة خشبية ضخمة تنهال من فوق الرأس. فقفز «مينغ لي» و«لو شويه لينغ» في الوقت نفسه، ثم تتابعت الدويّات بلا انقطاع، فبدت الأفعى السوداء ذات المياه الغامضة في الخارج كأنّها أصابها الجنون، تضرب خزانة كنوز إمبراطور السماء بلا توقّف، وفي الوقت ذاته كان صياح طائر الفينيق في وسط ذلك النخير يزداد غضبًا وحماسة!

وفي الخارج، كان هناك كأنّما معركة حاسمة تزلزل الأرض والسماء!

وخزانة كنوز إمبراطور السماء كلّها، تحت ضغط هذه القوّة الهائلة من الخارج، أخذت أخيرًا تتشكّل ببطء، وبدأت جدرانها من كلّ جانب تتقعّر إلى الداخل شيئًا فشيئًا، والقطع الخشبية المتشقّقة تتساقط كالمطر.

وفي مثل هذه الأحوال، لم يكن أمام «مينغ لي» و«لو شويه لينغ» إلا أن ينشغلا مؤقّتًا بتجنّب القطع الخشبية الضخمة المتساقطة، فلم يتفرّغا للمنصّة.

وكانت هذه الخزانة على وشك الانهيار، لكن في هذه اللحظة بالذات، وكأنّما قوّة إله من سالف الأزل، إذا بذلك الحجر العجيب يبعث فجأة شعاعًا ذهبيًّا أعرض وأشدّ لمعانًا من ذي قبل بكثير، فيصير عمودًا هائلًا يصعد إلى السماء. وهذه المرّة، اخترق الستارة الضوئية التي تغلّف المنصّة، وسقط مستقيمًا على قبّة خزانة كنوز إمبراطور السماء.

وفي الخزانة، ارتفع فجأة صوت غامض سحيق، كالتسبيح الغامض في جبال الأرواح المقدّسة، وكأنّه همس الأرواح الوحيدة في أعماق الهاوية. ومع استناد ذلك العمود الذهبي إلى القبّة، بدت خزانة كنوز إمبراطور السماء كلّها كأنّها تلقّت سندًا قويًّا، فتوقّفت عن التقعّر إلى الداخل، وأخذ تساقط القطع الخشبية يخفّ تدريجيًّا.

ثم، في مدى بصر «لو شويه لينغ» و«مينغ لي»، وعلى قبّة خزانة كنوز إمبراطور السماء كلّها، في وسط ذلك الشعاع الذهبي اللامع، ارتفع فجأة ذلك الصوت الغامض، كأنّه يتلو شيئًا، وحروف ذهبية بحجم مكيال، على ضوء الذهب، تظهر واحدًا بعد الآخر في الفضاء:

«السماء والأرض لا ترحمان، وتتّخذان كلّ الكائنات أكباش ضحايا!»

فاهتزّ جسد «مينغ لي» اهتزازًا عظيمًا.

وبعد لحظة، تلاشت هذه الكلمات التسع رويدًا، لكنّ ذلك التسبيح الغامض ازداد علوًّا وقوّة، وفي لحظة، إذا بذلك العمود الذهبي اللامع ينفجر كأنّه انفجار، فينطلق بحرارة لا توصف إلى كلّ فضاءات خزانة كنوز إمبراطور السماء، وعلى الجدران من كلّ جانب، على ضوء الذهب، تظهر الحروف الذهبية واحدًا بعد الآخر في الفضاء، بخطّ رسخ قويّ، كأنّها كلّها تحلّق.

وحول «مينغ لي» و«لو شويه لينغ»، وفي وسط الدويّ، تحلّق وتدور!

فبُهر «مينغ لي» و«لو شويه لينغ» بهذا المشهد العجيب الذي يأسر الألباب، لكن سرعان ما جذبهما ما حولهما من غموض، فأخذا ينظران بشغف كظمآن، ناسيين كلّ ما حولهما.

وكان قلب «مينغ لي» يخفق أشدّ فأشدّ، وفي هذه اللحظة، بدا كأنّ صوتًا في قلبه يصرخ بصوت عالٍ:

«الكتاب السماوي! الكتاب السماوي! هذا هو المجلّد الثالث من الكتاب السماوي!»

وفي خارج خزانة كنوز إمبراطور السماء، كان «فا تشنغ» ورفاقه قد ابتعدوا في علوّ السماء، ينظرون إلى صراع الوحشين القديمين فوق تلك الشجرة العجيبة، وألوان وجوههم لا إراديًّا قد شحبت.

فجذع الشجرة الضخم، الذي كان في الأصل نضرًا مفعمًا بالحياة، كثيف الأغصان والورق، محاطًا بكروم لا تُحصى وأزهار، بدا الآن كأنّ كارثة كبرى تحدث مرّة كلّ ألف ألف سنة قد حلّت به، فكلّ مكان مليء بالأغصان المكسورة والأزهار الذابلة، مشهد بائس.

وأمام جذع الشجرة، خارج خزانة كنوز إمبراطور السماء، كانت الأفعى السوداء ذات المياه الغامضة ملتفّة بإحكام حول الباب الحجري للخزانة، ورأسها الأفاعي الضخم يصيح إلى السماء، والوحش المقدّس الطائر الأصفر يرفرف بجناحيه طائرًا، وكلّ رفرفة من جناحيه تثير ريحًا عاصفة، حتى إنّ «فا تشنغ» ورفاقه المراقبين من بعيد يستطيعون الإحساس بقوّة الريح.

والطائر الأصفر ذو الريش البرتقالي المصفرّ، وجناحاه إذا انبسطا يقاربان مئة قامة، منقاره حادّ وعيناه ثاقبتان، ومخالبه حادّة ضخمة، وهو الآن ينقضّ بلا انقطاع، مهاجمًا الأفعى السوداء بمنقاره ومخالبه. أمّا الأفعى السوداء فقد كانت تنفث السمّ من فمها بلا انقطاع، وتهزّ رأسها، وأنيابها حادّة، وتردّ الهجوم بكلّ قوّتها، وتضرب من حين إلى حين خزانة كنوز إمبراطور السماء تحتها.

وهذا الطائر المقدّس وذلك الثعبان الضخم يتقاتلان، حتى أظلما السماء وغيّرا الأجواء، ولم يكن ذلك إلا في هذه الأرض الخالية الموحشة، وإلّا فإنّ بقوّة هذين الوحشين القديمين، لأيّ مكان عامر كان سيدمّران.

وفي هذه المعركة، كانت الأفعى السوداء ذات المياه الغامضة، التي لا نظير لقوّتها، قد أثقلتها الجروح، فجسدها الضخم الذي كان في الأصل كأنّه إله ظالم لا يُقهر، صارت عليه جراح ضخمة واضحة واحدة بعد أخرى، والدم القاني يتدفّق منه بلا انقطاع، فيصبغ جذع الشجرة تحتها بلون أحمر داكن. فمثل هذا الوحش القديم، كان جسده كلّه في الأصل صلبًا كالحجر، ولا يقدر على جرحه إلا مخالب ومنقار كالتي عند الطائر الأصفر.

غير أنّ الطائر الأصفر، وإن كان قد أثقل الأفعى السوداء بالجراح، لم يكن هو نفسه في حال حسنة. فرويشه الذي كان في الأصل نضرًا جميلًا كريش الفينيق، قد عضّته الأفعى السوداء في هذا الصراع مرّات عدّة، فتساقط منه ما لا يُحصى، وعلى جسده أيضًا جراح عدّة، عميقة حتى تُرى العظام، والدم يتدفّق منها، فيصبغ ما حول صدره بالأحمر.

وفي هذه اللحظة، توقّف الوحشان الضخمان عن الهجوم مؤقّتًا، فالأفعى السوداء ترابض فوق خزانة كنوز إمبراطور السماء، والطائر الأصفر قد نزل على جذع شجرة قريب، وكلّ منهما يواجه الآخر، والأفعى السوداء تصيح والطائر الأصفر يغرّد، كأنّ كلًّا منهما يتوعّد الآخر، ولا شيء فيهما يلوح بالتراجع.

غير أنّه من الظاهر أنّ الأفعى السوداء في موقف غير مؤاتٍ، فالأرض هنا غير مواتية، معلّقة وحيدة في علوّ السماء، ولا تستطيع إلا الالتفاف بإحكام حول جذع الشجرة، أمّا الطائر الأصفر فيستطيع أن يرفرف طائرًا، ويهاجم من كلّ اتجاه بلا انقطاع، فله الأفضلية الكبرى. يُضاف إلى ذلك أنّ الطائر الأصفر هو في الأصل العدوّ الطبيعي لمثل هذه الوحوش، وله مندوحة فطرية عن سمّ الأفعى السوداء وسوائلها السامّة، فمع أنّه لا يزال يحذرها، فإنّ عضّها لا يمسّ أساسه، ولا يقتله.

فواحدة من أخطر مهارات الأفعى السوداء ذات المياه الغامضة قد فقدت أثرها تقريبًا أمام هذا الطائر الأصفر، يُضاف إلى ذلك سوء الأرض، فرأت أنّه لا خير في هذا الوضع، ويبدو أنّها أحسّت بذلك هي أيضًا، فازداد غيظها. فتحت عينيها الضخمتين، وإذا برأسها الأفاعي يستدير فجأة، وبينما الطائر الأصفر لا يزال واقفًا في مكان بعيد، ضربت خزانة كنوز إمبراطور السماء ضربة عنيفة.

فغضب الطائر الأصفر غضبًا شديدًا، وفي صيحته وغرّده، رفرف بجناحيه وانطلق مرّة أخرى.

لكنّ هذه الضربة كانت قد جمعت كلّ قوّة الأفعى السوداء، فانهالت بوقع هائل، وحتى لو لم نذكر سواها، فإنّ جذع الشجرة الضخم تحتها ارتجف ارتجافًا عنيفًا، وفوق خزانة كنوز إمبراطور السماء انتشرت الشقوق في لحظة، حتى ذلك الباب الحجري الضخم، أحدثت فيه هذه الضربة شقوقًا عدّة بعنف.

وكأنّ خزانة كنوز إمبراطور السماء، بعد أن صمدت بثبات أمام ضربات لا تُحصى من قوّة الأفعى السوداء المرعبة، بدأت الآن أخيرًا قواها الغامضة تنهار.

وفي البعيد، تبادل «فا تشنغ» ورفاقه النظرات، وشهقوا شهقة باردة.

فصاح الطائر الأصفر صيحة حادّة، وارتفع إلى وسط السماء، ثم انقضّ فجأة، ومنقاره كسهم هائل انطلق من القوس، يتّجه إلى الأفعى السوداء.

في لحظةٍ تبدّلت السماء والأرض، وتعاقبت الرياح والسحاب، وكأنّ عاصفةً عنيفةً هبّت فشكّلت دوّامةً هائلة، تُشبه الإعصار، وفي داخل تلك الرياح الدوّارة العنيفة انحدر الطائر الأصفر.

زمجرت الأفعى السوداء ذات المياه الغامضة بصوتٍ مدوٍّ، وانبعث من عينيها الأفاعيتين الهائلتين فجأةً بريقٌ لا حدّ له ووحشيّةٌ عاتية، حتى إنّها لم تُبالِ بهجوم الطائر الأصفر من السماء، بل ضربت برأسها الأفاعي العظيم خزانة كنوز إمبراطور السماء ضربةً أخرى لا تُبالي بشيء.

«دَوِيّ!»

في لحظةٍ تطاير الحجر والرمل، وارتفع الغبار، واخترق صريرٌ حادّ «قَرْقَر قَرْقَر» أرجاء الكون، حتى إذا جاء دَوِيّ عظيم إذا بجدار قبّة خزانة كنوز إمبراطور السماء ينهار بضجيج، وقد فتحته الأفعى السوداء ذات المياه الغامضة بقوّةٍ لا نظير لها فتحًا قسريًّا.

وفي اللحظة ذاتها تقريبًا انحدر الطائر الأصفر في سورة من الغضب، فلفّت الدوّامة في لمح البصر الأفعى السوداء ذات المياه الغامضة، ولم يسمع الحاضرون إلّا زمجرةً واحدةً لتلك الأفعى تزلزل السماء، صوتًا بالغ الشجو، كأنّها أصيبت بجرحٍ عظيم.