Kapitel 102 — Der kleine Graue

Und draußen vor der Schatzkammer des Himmelskaisers war es eben dieses unscheinbare Becherchen mit der Geistesarznei, nach dem die Schwarzwasser-Natter, diese uralte Dämonenbestie, so gierig lechzte, dass sie nicht einmal davor zurückschreckte, sich mit dem Gelben Vogel, ihrem natürlichen Feind und Wächter der Arznei, im Kampf zu messen.

Dass die Wunden Ming Lis und Lu Xuelings plötzlich auf geheimnisvolle Weise geheilt waren, hing in Wahrheit ebenfalls mit dieser Arznei und dieser Schatzkammer zusammen.

Doch von solchen Sagen und geheimen Kunden wusste man heute kaum noch etwas; weder Ming Li noch Lu Xueling kannten sie, und so standen sie vor diesem Schatz von Himmel und Erde nur mit gerunzelter Stirn und Verwunderung.

Während sie noch nachsannen, gellte plötzlich wieder ein gewaltiger Krach, die ganze Schatzkammer des Himmelskaisers erbebte heftig, und zugleich war wieder das entsetzliche Zischen und Brüllen der Schwarzwasser-Natter zu hören; offenbar war diese uralte Ries bestie in äußerster Wut und wollte die Arznei noch immer nicht aufgeben.

Die Schatzkammer des Himmelskaisers war zwar ein uralter Wunderort, doch in diesem Augenblick war sie zum einen von hohem Alter gezeichnet, zum anderen wusste man nicht, wie oft sie heute schon von der Schwarzwasser-Natter gerammt worden war – und die Kraft solch einer uralten Dämonenbestie war doch mit nichts Gewöhnlichem zu vergleichen. Wäre es nicht die Schatzkammer des Himmelskaisers, sondern ein gewöhnlicher kleiner Berg, so wäre er von der Schwarzwasser-Natter längst dem Erdboden gleichgemacht worden.

Nun hörte man ringsum ein knackendes Bersten, überall widerhallte das schmerzliche Stöhnen des harten Holzes, ein markerschütterndes, verzerrtes Ächzen, während die Schatzkammer heftig schwankte. Xiao Hui schrie auf und wäre beinahe wieder von Ming Lis Schulter gestürzt, und Ming Li wie Lu Xueling fühlten, wie Himmel und Erde wankten, sodass sie kaum noch festen Stand fanden.

Billigerweise hätte bei solch heftigem Stoß selbst der mit dem Becher zu einem Stück verbundene Sockel erzittern und die Arznei im Becher hätte überfließen müssen. Doch gerade in diesem heftigen Schwanken erhob sich von dem Steinchen, das auf der Wasserfläche im hölzernen Becher schwebte, plötzlich ein feiner goldener Strahl, der schnurgerade nach oben schoss, auf jenen Lichtvorhang fiel und ihn alsbald ganz in Gold tauchte; sogleich schwoll der Glanz mächtig an.

Im Schein dieses Lichtvorhangs erstarrte der hölzerne Sockel, der eben noch bedrohlich gewankt hatte, mitten in dem heftigen Aufruhr ringsum jäh. Erst als das Beben allmählich nachließ, verblasste auch der goldene Glanz langsam und nahm wieder die alte Gestalt an.

Ming Li und Lu Xueling sahen einander an, in ihren Blicken lag Staunen und Bewunderung; solche göttliche Kunst war wahrlich unfassbar.

Ming Li blickte sich noch einmal um und sah im Schein des wundersamen Steins, dass sich in dieser Schatzkammer außer dem hölzernen Sockel offenbar nichts weiter befand. Doch dieser Stein, durchsichtig und klar, von Geistesh auch umwoben, war gewiss kein gewöhnliches Ding; offenbar war der Schatz, nach dem sie tagelang gesucht hatten, eben dieses Stück.

Bei diesem Gedanken wurde ihm heiß ums Herz, er streckte die Hand aus und tastete nach dem Lichtvorhang über dem hölzernen Sockel.

»Rühr es nicht an!« Plötzlich war Lu Xuelings Stimme an seiner Seite zu hören, jäh eisig geworden.

Ming Lis Hand verharrte in der Luft, dann zog er sie langsam zurück, wandte sich um und stand Lu Xueling gegenüber.

Die beiden standen einander gegenüber, keine drei Fuß voneinander entfernt, doch die Wärme, die eben noch undeutlich zwischen ihnen gewaltet hatte, war nun mit einem Mal erkaltet und hatte sich in die Kälte hinter dem Schweigen verwandelt.

Ming Li sah Lu Xueling an und sprach langsam: »Ich will dieses Ding.«

Lu Xueling blickte dem Mann in die Augen und sagte still: »Ich werde nicht zulassen, dass du es bekommst – es sei denn, du tötest mich zuvor.«

Ming Li sagte nichts mehr.

Das schwache Licht in der Dunkelheit kreiste sacht, wechselte in den sieben Farben des Regenbogens – als wollte auch es etwas erzählen.

»Bumm!«

Wieder ein betäubender Krach, abermals wankten Himmel und Erde, doch diesmal war er noch gewaltiger als zuvor; zwar erhob sich von dem wundersamen Stein goldenes Licht und schirmte den hölzernen Sockel, doch die Wände der Schatzkammer des Himmelskaisers schienen dem nicht länger standhalten zu können.

Mit einem heiseren Krachen brach plötzlich ein gewaltiger Holzblock von oben herab. Ming Li und Lu Xueling sprangen zugleich zur Seite, und gleich darauf folgten unablässig schwere Kracher; die Schwarzwasser-Natter draußen schien in Raserei geraten zu sein und rammte ohne Unterlass die Schatzkammer des Himmelskaisers, während zugleich in ihrem Brüllen das klare Flöten des Phönix immer zorniger und heftiger erklang!

Draußen schien gleichfalls eine erschütternde Entscheidungsschlacht im Gange zu sein!

Die ganze Schatzkammer des Himmelskaisers begann unter dem Druck der ungeheuren Gewalt endlich langsam ihre Gestalt zu verändern, die Wände auf allen Seiten wichen allmählich nach innen, berstende Holzstücke fielen wie Regen herab.

Unter diesen Umständen kümmerten sich Ming Li und Lu Xueling zunächst nur darum, den herabstürzenden Holzblöcken auszuweichen, und hatten für den hölzernen Sockel keinen Blick mehr.

Es sah aus, als müsse diese Schatzkammer des Himmelskaisers jeden Augenblick zusammenbrechen, doch gerade in diesem Moment, als waltete die Zauberkraft eines uralten Gottes, erhob sich von jenem wundersamen Stein plötzlich ein goldener Glanz, weit mächtiger und strahlender als zuvor, der jäh zur Säule ward und himmelwärts schoss. Und diesmal durchbrach er den Lichtvorhang, der den hölzernen Sockel umschloss, und fiel geradewegs auf die Kuppel der Schatzkammer des Himmelskaisers.

In der Schatzkammer erklangen plötzlich geheimnisvolle, weithin hallende Laute, wie der mystische Gesang heiliger Berge und paradiesischer Gefilde, und wieder wie das leise Flüstern einsamer Seelen aus den tiefsten Gründen. Indem jene goldene Lichtsäule die Kuppel stützte, schien auch die ganze Schatzkammer des Himmelskaisers von einer starken Kraft gehalten und hörte auf, sich weiter nach innen zu senken, und auch der Regen der Holzstücke verebbte allmählich.

Dann, vor den Augen Lu Xuelings und Ming Lis, an der ganzen Kuppel der Schatzkammer des Himmelskaisers, in jenem gleißenden goldenen Schein, erklang jäh die geheimnisvolle Stimme, wie zu einem Gesang um eines willen, und goldene Schriftzeichen von der Größe eines Scheffels erschienen, im goldenen Licht eines nach dem anderen schwebend in der Luft:

Himmel und Erde sind ohne Erbarmen, sie halten alle Wesen für Strohhunde!

Ming Li erbebte am ganzen Leib.

Nach einem Augenblick verschwanden diese neun Zeichen langsam, doch der geheimnisvolle Gesang ward nur immer lauter, immer mächtiger; im Nu schoss jene gleißende goldene Lichtsäule wie in einem Ausbruch glühend heiß in alle Räume der Schatzkammer des Himmelskaisers, und an den Wänden ringsum erschienen, im goldenen Licht, eines nach dem anderen goldene Zeichen schwebend in der Luft, in kraftvollen, urwüchsigen Strichen, als flögen sie allesamt dahin.

Rings um Ming Li und Lu Xueling, im Dröhnen, umkreisten sie fliegend!

Ming Li und Lu Xueling waren von diesem herzergreifenden, wundersamen Schauspiel wie gebannt, dann aber wurden sie von dem Geheimnisvollen ringsum angezogen; sie lasen hungrig und dürstend und vergaßen alles um sich her.

Und Ming Lis Herz schlug immer heftiger; in diesem Augenblick schien in seinem Innern eine Stimme laut zu rufen:

»Das Himmelsbuch! Das Himmelsbuch! Dies ist der dritte Band des Himmelsbuchs!«