الفصل 104 — الاستجواب

نظر «يا لانغ داو رن» إلى «شياو وان»، فرأى عينيها الصافيتين كالماء، وفيها من موجات النظر ما كأنّه يسيل، فكان ذلك حقًّا يهزّ القلب، ولا يدري كيف لم يجرؤ على النظر كثيرًا، فطأطأ رأسه وقال: «يوم خرجت من مستنقع الموت، ضاق صدري ضيقًا شديدًا من البقاء بين تلك الجماعة من طائفة ملك الجحيم ليل نهار، وخاصة أنّني كنت أرى أحيانًا الشيخ «نيان» ومن معه، فلمّا رأيتكم، لا أعلم كيف تبعتها.»

ثم كأنّما تذكّر «يا لانغ داو رن» شيئًا، فرفع رأسه سريعًا وقال لـ«شياو وان»: «غير أنّني لم أضمر لكم البتة أيّ نيّة لإيذائكم، وأنا نفسي لا أدري كيف، ربّما الأمر مجرّد سير على غير هدى! فإن… إن كنتِ لا ترغبين في ذلك، فسأرحل الآن.»

ابتسمت «شياو وان» ابتسامة خفيفة وقالت: «لا بأس! أنا لا أبالي. فلتسِر معنا بعد الآن! فالعالم واسع، وأراك كأنّ لا مكان لك تذهب إليه.»

فذُعر «تشو يي شيان»، وجذب «شياو وان» جانبًا وقال بصوت خفيض: «يا فتاة الحمقاء، لماذا تجرّين هذا الرجل معنا على غير هدى؟»

رمقته «شياو وان» بنظرة استخفاف وقالت: «أيّ هذا الرجل وذاك الرجل، إنّ للرجل اسمًا. ثم إنّه لا يضمر سوءًا، وإنّما يسير معنا فحسب، فما الذي يخيف فيه؟»

قال «تشو يي شيان» غاضبًا: «أنت يا هذه لا تعرفين قدر السماء والأرض، إنّه رجل سيّئ الصيت في الطائفة الشيطانية، وسمعت أنّه في السابق…»

توقّف «تشو يي شيان» فجأة عن الكلام، فحدّقت فيه «شياو وان» وقالت: «ماذا كان في السابق؟ قل، ماذا سمعت عنه من شرور لا تُغتفر؟»

حكّ «تشو يي شيان» رأسه، وفكّر طويلًا، ثم قال متلعثمًا: «يبدو أنّني لم أسمع أنّه فعل شيئًا…»

انفجرت «شياو وان» ضاحكة، وأرادت أن تستدير، فجذبها «تشو يي شيان» وقال: «غير أنّك إن تركت هذا الرجل إلى جانبنا، فلن يعود علينا إلّا بالضرر! وما الحاجة إلى ذلك؟»

قالت «شياو وان» بهدوء: «يبدو أنّنا ليلة أمس حين مررنا بالتلّ المهجور، انطلق خنزير برّي من جانب الطريق، فكنتَ يا جدّي تختفي بعيدًا، وهذا الشيخ الطاوية هو من اندفع وطارد الخنزير، وإلّا لكنتُ أنا الضعيفة وحدي في وجه خنزير برّي ضخم.»

احمرّ وجه «تشو يي شيان» وقال: «أنا الشيخ العجوز، ضعيف البنية، فكيف أوقف خنزيرًا برّيًا ضخمًا؟ ثم إنّك، هل تُحسبين ضعيفة؟ لا تقولي خنزيرًا برّيًا، حتى لو جاء نمر لما…»

فإذا بـ«شياو وان» تسعل سعلة خفيفة، فسكت «تشو يي شيان».

استدارت «شياو وان» إلى «يا لانغ داو رن» الجالس إلى جانب، وابتسمت له ابتسامة رقيقة وقالت: «يا شيخ الطاوية، فأرجوك أن ترعانا بعد الآن.»

فقام الكلب البري مسرعًا وقال: «لا، لا شيء من ذلك، إن كان هناك عمل شاقّ فمُريني به.»

أطلق «تشو يي شيان» همهمة من بعيد.

وفي هذه اللحظة، إذا بصوت بارد هادئ يأتي من خارج الجناح قائلًا: «فها أنت قد فررت إلى هنا.»

انتفض جسد «يا لانغ داو رن»، والتفت ناظرًا، وإذا بـ«شياو وان» إلى جانبه قد صرخت: «آه! إنّه أنت!»

على الطريق القديم خارج الجناح الحجري، كان يقف شابّ لا تعبير على وجهه، وعلى كتفه قرد رمادي الشعر، وهو «مينغ لي».

كان الوقت أوائل الخريف، وعلى الرغم من أنّها ساعة الظهيرة، فلم تكن الشمس بحرّ الصيف، وكانت الريح الباردة المنعشة تهبّ من حين إلى حين خارج الجناح.

غير أنّ الجوّ داخل الجناح الحجري، بقدوم «مينغ لي» هذا الضيف غير المدعوّ، قد سكن فجأة.

كان «يا لانغ داو رن» جالسًا إلى جانب، وجهه يحمرّ مرة ويصفرّ أخرى، وعيناه مثبّتتان على الأرض، فبدا عليه توتر واضح. أمّا «مينغ لي» فكان لا يزال يقف على الجانب الآخر بلا تعبير، لا ينظر كثيرًا إلى «يا لانغ داو رن»، بل كان يحدّق في «تشو يي شيان».

نظرت «شياو وان» إلى «يا لانغ داو رن»، ثم إلى «مينغ لي»، وبعد برهة قالت بحذر: «هم، «تشانغ»… سيّد «مينغ لي»، أنت، كيف جئت؟»

رمقها «مينغ لي» بنظرة وقال: «جئت أطلب جدّك.»

اندهش «تشو يي شيان» وقال: «تطلبني؟»

أومأ «مينغ لي» وقال: «نعم، أسأل الشيخ الكبير عن مسألة.»

فاطمأنّ قلب «شياو وان» في الحال، وابتسمت للكلب البري في الخفاء لتطمئنه، ثم التفتت إلى «مينغ لي» وقالت باهتمام ظاهر: «آه! وأنت بهذه القوة، ما الذي تسأل جدّي عنه؟»

وبينما هي تتكلّم، لمحت فجأة «شياو شوي» على كتف «مينغ لي»، وعينيه تدوران كاللؤلؤتين، وهو يبتسم لها فاغرًا فمه، فشعرت نحوه بمحبّة مفاجئة، وقالت ضاحكة: «هاه، أنا من أعطاك «تشاو بغ لولو» ذاك يومذاك! أتذكرني؟»

«صيء صيء، صيء صيء.» أخذ القرد «شياو شوي» يصيح ويومئ برأسه بلا انقطاع، ثم قفز فجأة من كتف «مينغ لي» إلى حضن «شياو وان». فيبدو أنّ هذا القرد قد حفظ لذلك «تشاو بغ لولو» ذكرى طيّبة.

تفتّح وجه «شياو وان» بالبسمة، ومدّت يدها لتلتقط «شياو شوي»، غير أنّه ما إن استقرّ في يدها حتى انخفض فجأة، فقد كان ثقيلًا على غير المتوقع، وكادت تُسقطه إلى الأرض. لحسن الحظّ كان ردّ فعلها سريعًا، فأضافت قوّتها مسرعة، وثبّتت جسمها، وأمسكت «شياو شوي» بثبات، غير أنّ في قلبها عجبًا. فما مضت إلّا أيام قلائل، وبنية «شياو شوي» لم تكبر كثيرًا، فكيف زاد وزنه فجأة بأكثر من نصفه، عجبًا عجابًا!

رأى «مينغ لي» «شياو وان» تداعب «شياو شوي»، وتضحك إلى جانبه ضحكًا متواصلًا، في سرور ظاهر، وفي أعماق عينيه كأنّ هناك بسمة خفيفة، غير أنّها ذهبت سريعًا، فاستدار ليواجه «تشو يي شيان».

هزّ «تشو يي شيان» كتفيه وقال: «أنا الشيخ العجوز، حكمتي تسعة دِلاء وعلمي ستّ عربات، فليس في أمور الدنيا ما لا أعلمه. غير أنّك تسألني أنا الشيخ العجوز، فهذا عجيب. فما الأمر، قل؟»

لم يعبأ «مينغ لي» بتبجّحه، وقال بهدوء: «في ذلك اليوم في مستنقع الموت، هاجم رجل غريب ذو رأس سمكة حفيدتك على غفلة، أتذكر؟»

اندهش «تشو يي شيان»، وإذا بـ«يا لانغ داو رن» و«شياو وان» إلى جانبه قد سمعا، فالتفتا ينظران في الوقت نفسه.

قالت «شياو وان» وهي تحضن «شياو شوي»: «نعم! كان ذلك الوحش شرسًا إلى أقصى حدّ، ولولا أنّ سيّد «مينغ لي» والأخت «بينغ إر» أسرعا بالنجدة في حينها، لكدت أهلك بسببه.»

ظلّ «مينغ لي» ينظر إلى «تشو يي شيان» وقال: «قلتَ حينذاك إنّ ذلك الوحش من «سمكيّي البشر»، أحد الأقوام الثلاثة والستين الغريبة في أطراف الجنوب، أليس كذلك؟»

صمت «تشو يي شيان» برهة وقال: «بلى.»

قبض «مينغ لي» يديه معًا في تحية وقال: «فهل يعلم الشيخ الكبير عن قبيلة سمكيّي البشر هذه شيئًا آخر؟»

نظر «تشو يي شيان» إلى «مينغ لي» وقال: «فكيف صرت مهتمًّا بهذا فجأة؟»

تأمّل «مينغ لي» لحظة، ثم أومأ وقال: «بما أنّي أسأل الشيخ الكبير، فلا حاجة إلى إخفاء شيء آخر عنك. بعد أن رحلتم، يبدو أنّ جماعة من المسوخ المشابهين لذلك السمكيّ هاجمت رجالي على غفلة، فكان القتل والجرح فادحين، لذلك أردت أن أسأل الشيخ الكبير عن الأمر.»

عبس «تشو يي شيان»، وأخذ جسمه يستقيم تدريجيًا، وفي عينيه علامات تفكير، غير أنّه لم يتكلّم. ولم يستعجل «مينغ لي»، بل وقف إلى جانبه ساكنًا. وبعد برهة قال «تشو يي شيان» فجأة: «رجالك الذين ماتوا، أكانت مصرعهم بشعة، وأجسادهم مقطّعة إلى عدّة قطع، بما لا تطيقه العين؟»

«آه!» كانت هذه الصيحة الخفيفة من «شياو وان»، فقد بدا على وجهها الفزع الشديد، وكانت في دهشة واضحة.

أومأ «مينغ لي» ببطء، ونظر بعمق إلى هذا الشيخ الذي أمامه، وقال: «بلى، الأمر كذلك تمامًا.»

أومأ «تشو يي شيان» وقال: «إذًا لا شكّ، إنّه حتمًا من فعل قبيلة سمكيّي البشر، إحدى الأقوام الثلاثة والستين الغريبة في جبال اليباب العشرة آلاف بأطراف الجنوب. هذه القبيلة الغريبة عجيبة الهيئة، يولدون برأس سمكة وجسم إنسان، وحسب أسطورة قبيلتهم إنّهم ذرّية إله السمك القديم من امرأة بشرية، لذلك ظلّوا يعدّون أنفسهم من سلالة إله السمك. وهذه القبيلة شديدة القسوة مولعة بالقتل، وتؤمن بأنّه لا بدّ بعد ذبح أيّ حيوان كان أو إنسان من تقطيع الجسد وتشظيته، حتى تُقطّع الأرواح وتُقتل في الوقت نفسه، فيتخلّصوا من كلّ بلاء لاحق. لذلك لا يكاد ينجو من بين أيديهم حيوان أو إنسان بجسد سليم.»

فجأة جاء صوت غريب، فنظر الاثنان، وإذا بـ«شياو وان» قد شحب لونه، وعبست عبوسًا شديدًا، وقد بدأ يعتريها غثيان.

هزّ «تشو يي شيان» رأسه هزًّا خفيفًا، ونظر إلى «شياو وان» وتنهّد: «في الدنيا الواسعة، كم من أمور أفظع وأقسى لا تزالين لا تعلمينها!»

بطبيعة الحال، لم يكن «مينغ لي» ليتصرّف مثل «شياو وان»، غير أنّه عبس قليلًا وقال: «كيف لهذا الجنس المتوحش الشرس ألّا يكون قد سُمع به من قبل؟»

قال «تشو يي شيان» بهدوء: «أنت تقيم في وسط البلاد منذ الأزل، فلا عجب ألّا تعرف شيئًا عن هذه الأجناس المتوحشة. في جبال الجنوب القصية، حيث عشرات الآلاف من الجبال الموحشة، كلّ مكان فيه مياه آسنة وجبال عقيمة، وأهله يأكلون اللحم النيّئ ويشربون الدم، وهم على النقيض التامّ من أهل وسط البلاد المتحضّرين. غير أنّ تلك الأجناس اعتادت مواطن أسلافها، والطريق الذي لا بدّ من سلوكه للوصول من أرض الصين الوسطى إلى الجنوب القصية يمرّ بوادي «فان شيا» الذي هو أحد المذاهب الثلاثة الكبرى المستقيمة في العالم، فإذا فرّ منهم واحد أو اثنان، قتله تلامذة وادي فان شيا بفنون الطاو السماوية، ولذلك لم يعرف وسط البلاد تفاصيل الأجناس الجنوبية. وأنا نفسي لم أعرف منها إلا النزر اليسير حين كنت في ريعان شبابي أطوف العالم وبلغت مشارف جبال الجنوب القصية.»