Bölüm 104 — Sorgu

Zhou Yixuan sessizce daldı; gözlerinde derin bir düşünce izi vardı, her zamanki şakacı yüzü yavaş yavaş siliniyordu. Yaban Kurt Daoist, Zhou Yixuan'ın birden böyle bir ifade takınmasının geçmiştekinden çok farklı olduğunu görünce şaşırdı; ama tam o sırada Xiaowan konuşmaya başladı, dikkati oraya kaydı.

Xiaowan ona bir iki kez baktı, alçak sesle dedi: »Öyleyse gün boyu onun peşinden böyle dolaşmak sana ağır gelmiyor mu? Sana büyük iyiliği dokunmuş Kanlı Arınma Salonu'nu o yok etti; ondan nefret ediyor olmalısın, değil mi?«

Yaban Köpek bir an boşluğa daldı, sonra sustu; ancak bir süre sonra yavaşça başını salladı, şaşkınlıkla dedi: »Ben de bilmiyorum. Eskiden bu adama son derece kinlenmiştim; ama şu günlerde yavaş yavaş şunu düşünmeye başladım: Aslında ona kızmanın ne faydası var? O olmasa, Karanlık Kral Tarikatı olmasa, On Bin Zehir Kapısı ve Ruh Şaşırtan Hizip de aynısını yapardı; Karanlık Kral Tarikatı sadece bir adım önce davrandı.«

»Hı?« Xiaowan bir şey söylemedi; ama önce Zhou Yixuan hafif bir şaşkınlıkla ses çıkardı, Yaban Kurt Daoist'i baştan aşağı yeniden süzdü; sanki onu yeni görüyormuş gibi bir hâli vardı: »Sen bunu düşünebilecek kadar ilerlemişsin; demek ben seni hafife almışım.«

Yaban Kurt Daoist, Zhou Yixuan'a gözlerini devirdi; belli ki onun övgüsüne hiç ilgi duymuyordu. Zhou Yixuan boşa düşmüş gibi oldu, haha diye güldü, kızmadı da.

Yaban Kurt Daoist, Xiaowan'a bir göz attı; genç kızın parlak gözleri su gibiydi, içindeki ışıltılı bakışlar sanki akıyor, gerçekten insanın içini titretiyordu. Nedense fazla bakmaya cesaret edemedi, başını öne eğdi: »O gün Ölüm Bataklığı'ndan çıktıktan sonra Karanlık Kral Tarikatı'nın o kalabalığı arasında gün boyu durmaktan içim sıkılmıştı; hele ara sıra Yaşlı Nian ve o takımı görünce... Tam o sırada sizi gördüm; niye peşinize takıldığımı ben de bilmiyorum.«

Yaban Kurt Daoist birden aklına bir şey gelmiş gibi hızla başını kaldırdı, Xiaowan'a dedi: »Ama size zarar vermek gibi bir niyetim asla yok; ben de niye böyle yaptığımı bilmiyorum, herhâlde öylesine dolaşıyorum! Eğer... eğer istemiyorsanız, şimdi giderim.«

Xiaowan hafifçe gülümsedi: »Önemli değil! Benim için fark etmez. Madem öyle, bundan sonra bizimle gelin! Zaten dünya bu kadar büyük, baksanıza gidecek yeriniz de yok gibi.«

Zhou Yixuan korkuyla irkildi, Xiaowan'ı çekip sesini kıstı: »Aptal kız, sen bu herifi başımıza sarıp ne yapacaksın?«

Xiaowan dedesine gözlerini devirdi: »Ne herifi şu herifi; adamın adı var sanı var. Üstelik bir kötülüğü de yok, sadece bizimle geziyor, ne korkulacak?«

Zhou Yixuan öfkeyle dedi: »Sen bu kız gökten yerden habersizsin; o, Şeytani Tarikat'ın adı çıkmış kötülerinden biridir, duyduğuma göre eskiden...«

Zhou Yixuan birden sustu. Xiaowan gözlerini ona dikti: »Eskiden ne olmuş? Söylesene, eskiden onun ne gibi affedilmez kötülükler yaptığını duymuşsun?«

Zhou Yixuan başını kaşıdı, uzun uzun düşündü, utanarak dedi: »Sanırım ne yaptığını duymamışım...«

Xiaowan kahkahayı bastı. Tam dönüyordu ki Zhou Yixuan onu tuttu: »Ama sen bu adamı yanımızda gezdirirsen, bunun hep bir zararı olur! Ne gerek var?«

Xiaowan sakin sakin dedi: »Dün gece ıssız tepelerden geçerken yoldan bir yaban domuzu fırlamıştı galiba; dede, sen epeyce uzaklara saklanmıştın, bu Daoist hazret atılıp domuzu kovalamıştı. Yoksa ben bu güçsüz kız bir başıma koca bir yaban domuzuyla karşı karşıya kalacaktım.«

Zhou Yixuan'ın yüzü kızardı: »Ben ihtiyar, gücüm kuvvetim az; koca bir yaban domuzunu nasıl durdurayım? Üstelik sen güçsüz kız mısın; yaban domuzu şöyle dursun, bir kaplan gelse bile sen...«

Xiaowan birden öksürdü, Zhou Yixuan da sözünü sürdüremedi.

Xiaowan döndü, bir yanda oturan Yaban Kurt Daoist'e tatlı bir gülümsemeyle baktı: »Daoist hazret, o zaman bundan sonra sizi çok yormuş olacağız.«

Yaban Köpek hemen ayağa kalktı: »Yo, yok, öyle şey olur mu; ağır iş falan olursa, bana söyleyin yeter.«

Zhou Yixuan uzaktan homurdandı.

Tam o sırada çardağın dışında birden soğuk ve sakin bir ses duyuldu: »Demek buraya gelmişsin.«

Yaban Kurt Daoist'in bedeni sarsıldı, başını çevirip baktı; yanındaki Xiaowan ise çoktan irkilerek haykırmıştı: »Ah! Sensin!«

Taş çardağın dışındaki kadim patikada genç bir adam duruyordu; yüzü ifadesizdi, omzunda gri tüylü bir maymun vardı. Bu, ta kendisi Ming Li'ydi.

O sırada güz başıydı; öğle vakti olsa da güneş yaz günleri gibi yakıcı değildi; taş çardağın dışından ara ara serin bir rüzgâr esiyordu.

Yalnız taş çardağın içinde, bu davetsiz misafir Ming Li'nin gelişiyle atmosfer birden sessizleşmişti.

Yaban Kurt Daoist bir yanı kızarıp bir yanı solan bir hâlde oturuyor, gözleri yere dikilmişti; gerçekten de epey gergin olduğu belliydi. Ming Li ise hâlâ ifadesiz bir yüzle öbür tarafta duruyor, Yaban Kurt Daoist'e pek bakmıyor, tersine Zhou Yixuan'a bakıyordu.

Xiaowan bir Yaban Kurt Daoist'e, bir Ming Li'ye baktı; bir süre sonra ihtiyatla dedi: »Hı, Zhang... Ming Li Bey, siz, siz niye geldiniz?«

Ming Li ona bir göz attı: »Dedeni arıyorum.«

Zhou Yixuan afalladı: »Beni mi?«

Ming Li başını salladı: »Evet, bir soru sormak istiyorum, saygıdeğer büyüğüm.«

Xiaowan hemen rahatladı; gizlice Yaban Köpek'e gülümseyip içini ferah tutmasını söyledi, sonra dönüp Ming Li'ye hayli merakla dedi: »Ah! Sizin kadar güçlü biri, dedeme ne soracak ki?«

Tam konuşurken birden Ming Li'nin omzundaki Küçük Gri'yi fark etti; fıldır fıldır dönen gözleriyle ona sırıtıyordu. İçinde birden bir sevgi kabardı, gülerek dedi: »Ha, o gün sana şeker kaplı kızılcık ikram eden bendim! Beni hatırlıyor musun?«

»Cik cik, cik cik.« Maymun Küçük Gri bir sürü ses çıkardı, durmadan başını salladı, sonra birden Ming Li'nin omzundan fırlayıp Xiaowan'ın kucağına atladı. Anlaşılan bu maymun o günkü şeker kaplı kızılcıktan çok hoşnut kalmıştı.

Xiaowan'ın yüzü güldü, elini uzatıp Küçük Gri'yi tuttu; ama eline alır almaz birden ağırlaştı, beklemediği kadar ağırdı, az kalsın yere düşürecekti. Bereket tepkisi çabuk oldu, hemen güç verip doğruldu, Küçük Gri'yi sıkıca tuttu; ama içi bir hayretle doldu. Aradan sadece birkaç gün geçmişti, üstelik Küçük Gri'nin cüssesi pek de büyümemiş gibi duruyordu; nasıl olur da ağırlığı birden yarı yarıya artmıştı? Doğrusu bu ne tuhaf şeydi!

Ming Li, Xiaowan'ın Küçük Gri'yi kıkır kıkır güldürüp durmasını, pek keyifli görünmesini seyretti; gözlerinin derinliklerinde sanki hafif bir gülümseme belirdi, ama hemen kayboldu, başını çevirip Zhou Yixuan'a döndü.

Zhou Yixuan omuz silkti: »Ben ihtiyar, dokuz kova yetenek, altı araba bilgi sahibiyim; dünyada bilmediğim ne var? Ama senin bana danışman doğrusu tuhaf. Ne soracaksan söyle.«

Ming Li onun kendini övmesine aldırış etmedi, sakin sakin dedi: »O gün Ölüm Bataklığı'nda balık kafalı bir tuhaf yaratık torununa pusu kurmuştu, hatırlıyor musun?«

Zhou Yixuan afalladı; yanındaki Yaban Kurt Daoist ile Xiaowan da bunu duyunca aynı anda ona baktılar.

Xiaowan bir yandan Küçük Gri'yi kucağında tutuyor, bir yandan dedi: »Evet! O canavar çok azgındı; Ming Li Bey ile Ping'er Abla tam zamanında yetişmeseydi, az kalsın beni öldürüyordu.«

Ming Li hâlâ Zhou Yixuan'a bakıyordu: »O zaman o canavarın Güney Diyarı'nın altmış üç yabancı kavminden biri olan Balık Adam olduğunu söylemiştin, değil mi?«

Zhou Yixuan bir an sustu, sonra dedi: »Doğru.«

Ming Li ellerini birleştirip selam verdi: »Saygıdeğer büyüğüm, bu Balık Adam kavmi hakkında başka neler biliyorsunuz acaba?«

Zhou Yixuan ona bir göz attı: »Sen niye birden buna ilgi duydun?«

Ming Li bir süre düşündü, başını salladı: »Madem size danışıyorum, gerisini de saklamam gerekmez. Siz gittikten sonra adamlarım o balık adam benzeri yaratıklardan bir grubun pususuna uğradı; kayıplar ağırdı. Bu yüzden sizden biraz bilgi almak istedim.«

Zhou Yixuan kaşlarını çattı, bedeni yavaş yavaş doğruldu; gözlerinde düşünce izi belirdi, ama konuşmadı. Ming Li de acele etmiyor, sessizce yanında duruyordu. Bir süre sonra Zhou Yixuan birden dedi: »Adamlarının ölenleri... ölümleri acımasız mıydı, cesetleri çoğu kez birkaç parçaya bölünmüş, görülmeye dayanılmaz hâlde miydi?«