الفصل 126 — الليتش

خفتت شيئًا فشيئًا سُحب النار المشتعلة في أفق السماء، وكان آهي تاي قد أخفى نفسه بين السحب السوداء، مبتعدًا عن تشيلي تونغ بسرعة لا تُوصف.

وبعد نصف ساعة، حين تيقّن أنه لن يتعقّبه أحد من الغرباء، هوى بسحابه هويًا رفيقًا وعاد إلى الأرض، فنزل في وادٍ من الوديان.

في هذه اللحظة كان أبناء قوم لي وقوم مياو قد أوقعوا ببعضهم البعض ضررًا فادحًا، غير أن آهي تاي لم يبد عليه أنه في عجلة من أمره للالتحاق بما بقي من أبناء قوم لي. أخذ يتفحّص عصاه السوداء في يده، فقوة سحرية غامضة كانت تجوب خفية في جسد العصا الأسود، فجعلت الدم في عروق هذا الرجل من قوم لي يغلي رويدًا رويدًا.

بل كان يستطيع أن يتخيّل المشهد الذي سيراه في المستقبل: هو ممسك عصا اليشم العظمي السوداء يأمر أهل الجنوب، والساحر الأعظم الذي كان في سالف الأيام يرفل في مجد لا حدّ له، هو نفسه في الغد. أما القوم المذعورون الآن، فلا حاجة إلى القلق الشديد عليهم، فما دام ذلك الزعيم قد جعل همه الأوحد الانتقام، فدعه يخوض المعارك على هواه، وإلا فبطبعه هذا الفظ الغليظ، أخشى أن يكون هو نفسه العقبة في طريق سيطرتي على قوم لي.

ابتسم آهي تاي ابتسامة باردة، وضمّ عصا اليشم العظمي السوداء إلى صدره ضمًّا محكمًا، ففي هذه اللحظة لم يعد يخشى شيئًا. حتى ذلك الملك الشيطاني الذي وهبه القوة لم يعد يعبأ به. ومع أنه كان يُقرّ لنفسه في هذه اللحظة بأنه ما يزال بعيدًا جدًّا عن أن يكون ندًّا لذلك الملك الشيطاني، فإنه كان يعلم، كما يعلم الساحر الأعظم، أصل ذلك الملك الغامض وحاله: ما لم تُجمع خمس مقدسات لقبائل الجنوب الخمس، فلن يجد ذلك الملك الشيطاني سبيلًا إلى البعث من جديد من «كهف قهر الشياطين» في جبال القفر العشرة آلاف.

وما إن تخيّل أن حتى ذلك الملك الشيطاني الذي يرتجف منه الجنوب كله رعبًا قد صار يقلّبه بين أصابعه، حتى كاد الفرح يفجّر قلبه، فلم يملك نفسه بعدها وأطلق ضحكة مدوّية.

كان الصوت يتردد في سماء الليل، ويتردد في أرجاء الوادي.

«ها ها ها ها، ها ها ها ها…»

وفي ذروة ضحكه، وإذا بقعقعة تصفيق رقيقة تنهض من ظلمة الجانب الآخر من الوادي، وفي الوقت نفسه جاء صوت، أجشّ خفيض رقيق، من بعيد: «عجيب أمرك، عجيب!»

انتفض جسد آهي تاي، واستدار سريعًا لينظر، فلم يرَ إلا ظلامًا حالكًا، لا يكاد يميّز فيه شيئًا، فصاح بصوت عالٍ: «من أنت؟ اخرج!»

وفي الظلام، وإذا بلهبين قرمزيين يشتعلان، في حجم الدَّلو، ثم جاء بعد ذلك صوت لهاث خفيض، كزئير وحش عظيم مكتوم، ينبعث في العتمة.

فتبدّلت ملامح آهي تاي تبدّلًا تامًّا.

غير أن ذينك اللهبين القرمزيين لم يتحركا، بل ظلّا في الظلام محدّقين في آهي تاي. وعلى العكس، من أمام هذا اللهب، أخذ يظهر رويدًا رويدًا من العتمة رجل ثيابُه سوداء.

كان الرجل كأنه انسرب من الظلام انسرابًا، فجسده من الرأس إلى القدمين مغلّف بالسواد، لم يبدُ منه إلا عينان، فارغتان فارغتان، تبعثان رهبة شديدة. وإذا نظرت إلى جسده الجامد، وجدته لا يمشي بل يطفو على ارتفاع ذراعين عن الأرض، معلّقًا في الهواء.

انقبضت بؤبؤتا عيني آهي تاي، وازدادت ملامح وجهه توترًا، كأنه رأى شبحًا من الأشباح.

قال ذو الثياب السوداء رويدًا: «آهي تاي، إنك لم تخيّب ظنّ مولانا ملك الوحوش، بل انتزعت اليشم العظمي والعصا السوداء كلتيهما.»

وبلا وعي منه، قبض آهي تاي على عصا اليشم العظمي السوداء قبضًا أشدّ، وقد رأى ذو الثياب السوداء هذه الحركة بعينه، وفي ظهره، عند موضع اللهبين القرمزيين في العتمة، بدا كأن زئيرًا غاضبًا قد انبعث مرة أخرى.

رفع ذو الثياب السوداء يده قليلًا، فسكن ذلك المخلوق الغريب في ظهره بعض السكون، ثم قال رويدًا: «آهي تاي، يبدو من حالك أنك لا تريد الوفاء بما وعدت به مولانا ملك الوحوش آنفًا، ولا تريد أن تسلّمنا هاتين المقدستين!»

أخذت ملامح آهي تاي تتقلّب، بين انقباض وانبساط، وكان واضحًا أن ذلك «ملك الوحوش» في قلبه كائن مرهوب إلى أقصى حدّ، غير أنه بعد صراع داخلي متكرر، غلبت في النهاية شهوة الطمع.

«تفو!» ظهر على وجه آهي تاي تعبير خبيث شرس، وقال ضاحكًا ببرود: «عندي الآن العصا السوداء واليشم العظمي، وهما المقدستان اللتان كادتا أن تفتّتا أرواح الوحوش الشيطانية وتذرّياها في الهواء، فإن كنت لا تخاف الموت، فهلمّ وجرّب!»

صمت ذو الثياب السوداء هنيهة، ثم قال رويدًا: «إذن، فأنت حقًّا تريد الغدر بمولانا ملك الوحوش.»

رفع آهي تاي عصا اليشم العظمي السوداء، فأحسّ بقوة سحرية تملأ جسده وتضطرب فيه، وأحسّ حقًّا أن الدنيا كلها في قبضته، فلم يملك نفسه وضحك ضحكًا مجنونًا وقال: «وماذا في ذلك؟ لا تظنّني لا أعلم أن الوحش الشيطاني لا يستطيع أن يبعث من جديد في كهف قهر الشياطين ما لم تجتمع مقدسات قبائل الجنوب الخمس. وإن لم يكن هو، فحتى أنت وذلك التنين الشرير الذي خلفك، ماذا تكونان أمام مقدساتي؟ ها ها ها ها…

…»

انبعث من اللهبين القرمزيين خلف ذي الثياب السوداء زئير خفيض «أوو أوو أوو»، وكان غاضبًا غضبًا شديدًا، غير أن ذا الثياب السوداء كان هادئًا جدًّا، فنظر إلى آهي تاي نظرة باردة وقال: «لا تنسَ، ما أصل هذه المقدسات الخمس لقبائل الجنوب؟ أنتم يا هؤلاء الهمج من أهل الجنوب، لا تستطيعون في أفضل الأحوال أن تُطلقوا إلا ثلاثًا من عشر من قواها السحرية. ولولا ذلك، فحتى لو لقّنك مولانا ملك الوحوش ما لقّنك، كيف كان لك أن تنتزعها من يد ذلك الساحر الأعظم الذي لا يموت من قوم مياو؟» وأخذ صوته يخفت شيئًا فشيئًا، وكان معناه يتسرّب منه برد قارس، وقال: «أنذرك للمرة الأخيرة، لا تقف في وجه مولانا ملك الوحوش!»

وإذا بقلب آهي تاي، لا يدري كيف، يهتزّ اهتزازة مفاجئة، حتى إنه هو نفسه أحسّ بجسده يرتجف ارتجافًا خفيفًا. غير أنه بعد لحظة، قبض على عصا اليشم العظمي السوداء قبضًا محكمًا مرة أخرى.

«مُت!» فتح عينيه على اتساعهما، وحرّك العصا السوداء، وإذا بنار سوداء تندفع من العصا في لمح البصر، منطلقة بسرعة صوب ذي الثياب السوداء. وكل موضع مرّت به صار فحمًا أسود محترقًا.

أطلق ذو الثياب السوداء همهمة باردة، ولم يبدُ عليه أنه فعل شيئًا، وإذا بلهب النار السوداء يقف على مسافة ثلاثة أقدام أمامه، تصدّه قوة غير مرئية. غير أن في ملامح آهي تاي لم يظهر أي أثر للدهشة، وكان واضحًا أن ما فعله قبل قليل لم يكن إلا اختبارًا.

على العكس، فبعد هذه الضربة التي سدّدها للتوّ، كان قد تبيّن له ما ظلّ يخمّنه في قلبه منذ زمن طويل: أن مقدسات مثل عصا اليشم العظمي السوداء قادرة على أن تُظهر سحر الوحش الشيطاني الذي لقّنه إياه مضاعفًا عشر مرات، فلو كان في الأحوال العادية، لاحتاج إلى أن يُدير عمله السحري نصف يوم حتى يُطلق نارًا سوداء كهذه، أما الآن فقد أطلقها بمجرد إشارة.

وعند هذه الفكرة، ازداد آهي تاي زهوًا وإعجابًا بنفسه، فكيف يبقى لذلك ذي الثياب السوداء في عينيه وزن، فأخذ يضحك ضحكًا مجنونًا من جديد.

نظر ذو الثياب السوداء إلى ما كان عليه آهي تاي من طيش وجموح، ولم يبدُ عليه أي غضب، بل قال بفتور: «صدق مولانا ملك الوحوش، فقد كان عليمًا بأن قلبك خبيث ماكر، وأنك لا بدّ غادر إذا ظفرت بما تريد.»

قال آهي تاي ضاحكًا ضحكة شيطانية: «وماذا في ذلك؟ في كهف قهر الشياطين، من الوحش الشيطاني إلى من دونه، حقًّا شياطين وأرواح ضلال ذات قوى سحرية عظيمة، لكن من غيرك أنت أيها الليتش يستطيع أن يخرج؟ فبقدرتك الضئيلة هذه، أتريد أن تنزع من يدي المقدسات؟»

نظر ذو الثياب السوداء إلى وجه آهي تاي المتجبّر، وإذا به يُطلق ضحكة ساخرة، ولم يزد على ذلك، بل مدّ يده إلى حضنه فأخرج شيئًا.

ما إن خرج هذا الشيء من حضن الليتش حتى أخذ ينشر هالة خفيفة، وكان يبدو من بعيد حبّة تتلألأ بضوء أسود، في هذه الليلة الحالكة، لو لم تتأمّلها جيدًا لما استطعت أن تراها بوضوح.

حدّق آهي تاي في تلك الحبّة بضع نظرات، فاعتراه بعض التوتر، فمع أنه كان يقول إنه لا يخاف هذا الغامض ذا الثياب السوداء، فإن الليتش، وإن لم تكن قواه السحرية بالغة القوة، ظلّ على الدوام من أهم أعوان الوحش الشيطاني المقربين، ولا أحد يعلم ما عنده من فنون غريبة خفية.

وبينما كان يفكر في سرّه أيهجم عليه في الحال لئلا يدع هذا ذا الثياب السوداء يفعل شيئًا غريبًا، إذا بذاك يضمّ كفّه، فيفعل حركة أعجب من ذلك.

قبض كفّه، فلا يُسمع إلا طقطقة، وقد كان ذلك الحبّة السوداء يُسحق بين كفّيه سحقًا، وبعد لحظة، أخذت الشظايا تتساقط من راحة يده كالرمل.

فزع آهي تاي من حركته، ووقف متحفّزًا متحذّرًا، فقد كان سمع من قبل بفنّ الليتش في نشر السموم. غير أن نسيم الجبل هبّ، فذهبت تلك الشظايا مع الريح، وكانت الريح تهبّ في اتجاه معاكس له تمامًا، وانتظر بعدها هنيهة، فلم يحدث شيء البتة.

ضحك آهي تاي ضحكًا عاليًا وقال: «وماذا تريد أن تفعل من غريب؟ مهما فعلت، فهل تقدر عليّ…»

لم يكمل كلامه، وإذا بصوته ينقطع فجأة انقطاعًا حادًّا، كأن شيئًا قد سدّ حلقه بغتة.

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، وإذا بضوء نار يشتعل في الليل، فيضيء ما حوله إضاءة ساطعة. وكان مصدر هذا الضوء، إذا دققت، منبثقًا من جسد آهي تاي نفسه.

وفي لحظات، لم يُسمع إلا دويّ متتابع «بفّ بفّ بفّ…»، فإذا بجسد آهي تاي يقذف من داخله إلى خارجه نحو عشرين شعاعًا من الضوء، حتى إن الناظر ليكاد يرى جسده قد فُتحت فيه عشرات الثقوب في الوقت نفسه، أمرًا مضحكًا ومخيفًا معًا.

لم يعد آهي تاي يستطيع أن ينطق بحرف واحد، ففتح فمه على اتساعه، ورفع رأسه رويدًا رويدًا، وعلى وجهه تعبير من الرعب والذهول.