الفصل 128 — التتبّع

ارتجف طرف فم منغ لي، وبرقت في عينيه لمحة من الضيق، غير أنه في هذه اللحظة كان يعلم علم اليقين أن هذا ليس وقت العنف؛ فهؤلاء المقاتلين يمكنه التغلّب عليهم، لكنه إن جرح أحدًا من المياو فربما لم يستطع الساحر الأكبر أن يداويه من بي لي، حتى لو كان الساحر سالمًا.

تنفّس تنفّسًا عميقًا وقال متذلّلًا: «نريد أن نطلب لقاء الساحر الأكبر.»

لا ندري أكانوا لا يفهمون كلامه أم كانوا لا يعتزمون الإصغاء إليه أصلًا؛ فمقاتلو المياو لم يتغيّر حتى لون وجوههم. وهنا عبست شياو باي هي الأخرى، واستشعرت صعوبة الموقف.

وفي هذه اللحظة بالذات، انطلق من خلف الحشد صوت رئيس قبيلة المياو تو ما قو: «الساحر الأكبر جريح جريحًا بليغًا، ولا يستقبل زائرين؛ فارجعا من حيث أتيتما!»

انفرج الحشد عن طريق، وخرج تو ما قو من خلفهم على مهل. كان وجهه باردًا جامدًا، وعلى ثيابه بقايا دماء، يبيّن أن ليلته لم تكن هادئة. وكان موقفه الآن من منغ لي وشياو باي على نقيض ما كان منه بالأمس تمامًا.

سكت منغ لي هنيهة وقال: «هل الساحر الأكبر على خير؟»

ضحك تو ما قو ضحكة ساخرة وقال: «بفضلكما، ما زال الشيخ لم يمت بعد.»

تنفّس منغ لي الصعداء، غير أن شياو باي لم تستسغ كلامه فقالت ببرود: «جرح الساحر الأكبر لا يد لنا فيه؛ فإن كنت يا رئيس القبيلة مغضبًا، فلا يصح أن تصبّ غضبك علينا.»

كان تو ما قو قد كظم غيظًا منذ الليلة الماضية، ولم يكن يخاطب هذين الغريبين إلا مراعاةً لأنهما لم يقتلا أحدًا من المياو ليلة أمس، ولأن منغ لي أنقذ ولدًا صغيرًا. غير أنه لمّا سمع من شياو باي هذه الكلمات الباردة، تصاعد الغيظ في صدره دفعة واحدة، ووقف شعر حاجبيه وهمّ بالانفجار.

وإذا بوقع خطوات متعجّلة يأتي من خلف الحشد، وإذا مياوي في هيئة ساحر شابّ ينزل مسرعًا من الجبل، ثم يرمق منغ لي ورفيقته بنظرة سريعة، ويدنو فيسّر إلى أذن تو ما قو كلمات.

ظهر على تو ما قو الذهول، وكأنه لم يصدّق، فأعاد السؤال بلغة المياو بصوت منخفض، فأومأ الساحر الشابّ برأسه مؤكّدًا.

تنفّس تو ما قو تنفّسًا طويلًا، ثم استدار وقال: «الساحر الأكبر يريد أن يراكم؛ فاصعدا مع هذا الساحر.»

دهش منغ لي وشياو باي معًا؛ أما شياو باي فقد عبست تفكّر كيف علم الساحر الأكبر بوصولهما إلى سفح الجبل، وأما منغ لي فقد غمر قلبه فرح؛ فما دام الساحر الأكبر قد قبل أن يراه، فالأرجح أنه سيرضى بمداواة بي لي.

سارا خلف هذا الساحر الشابّ يشقّان الحشد صاعدين إلى الجبل، وكانت في أعين المياو نظرات حيرة وغضب، غير أن لهيبة الساحر الأكبر كانت بعدُ باقية، فلم يخرج من الحاضرين أحد ليعترض سبيلهما. غير أنهم لم يمضوا بعيدًا حتى أخذ بعض المياو يخاطبون تو ما قو بلغتهم في حماس، ثم تتابع كثير منهم في تأييده، وكأن القوم لا يريدون أن يرى الغرباء الأشرار يدخلون المذبح مرة أخرى.

صاح بهم تو ما قو صيحة غليظة مؤنّبة، ونظر في الوقت نفسه نحو المذبح في منتصف الجبل، فخفتت أصوات المياو شيئًا فشيئًا.

سار منغ لي وشياو باي خلف الساحر الدليل، فصعدا إلى ذلك المُسطَّح الذي أمام المذبح، وخطر لهما في اللحظة نفسها أن أرضية المُسطَّح، التي كانت من حجارة عظيمة، قد تشقّقت شقوقًا لا تُحصى، تمتد من موضع وقوف الساحر الأكبر ليلة أمس إلى الجهات الأربع، وأن الصخر في مركزها قد صار هباءً.

تبادلا نظرة، فلم يتغيّر في وجه شياو باي شيء، أما منغ لي فقد اهتزّ قلبه اهتزازًا خفيفًا.

تلك الناحية من الجنوب حدود قصيّة، لم تكن يومًا محلّ نظر طوائف التمرّن في قلب البلاد؛ فلم يكتفِ أهل الطريق المستقيم بالاحتقار لها، بل كثير من أهل دين الشياطين أيضًا يستصغرونها. غير أنه بما رآه بعينه هذه المرة، فإن سحر الجنوب غامض غموضًا لا يُدرك، ولا يصحّ بحال أن يُستهان به.

«هو هو لو لو…» كان الساحر في المقدمة يستحثّهم بلغة المياو الغريبة النادرة، فعاد منغ لي وشياو باي ومشيا نحوه.

كان المذبح عميقًا، وظلمته كأنها نفق لا ينتهي، فابتلعت هيئتيهما.

بعيدًا إلى الجنوب من وادي تشيلي تونغ حيث تسكن قبيلة المياو، تمتدّ سلسلة من الجبال شاهقة وعرة متّصلة، هي «جبال القفر العشرة آلاف» التي يغيّر ذكرها وجوه أهل الجنوب.

يبدو أن الشمس لا تظهر هناك طوال العام، والسحاب الأسود يلتفّ حولها، والريح السوداء تعصف. وربّما دخلها صيّاد جسور في سنة قحط، فلم يعد أبدًا.

ومنذ زمن بعيد، في قبائل الجنوب الخمس، تحذير موروث من الأسلاف: لا تدخلوا تلك الجبال الشريرة أبدًا؛ لأن فيها ملك الشياطين الذي يرهبه كل أهل الجنوب، ورجاله من القوم المتوحّشين المرعبين.

فعلى مدى أجيال، توارث هذا التحذير المشترك، وتناقله أهل قبائل الجنوب الخمس، ومع تعاقب الأزمان، ازدادت جبال القفر العشرة آلاف، الملفوفة في السحاب الأسود، غموضًا على غموض.

أما الممر الوحيد المؤدي إلى ذلك العالم المرعب الغامض، فما زال قائمًا في هدوء عند سفح ذلك الجبل، في كهف موحش، تنطلق منه بين الحين والحين صرخات غريبة تجعل الأسنان تُصطكّ والبدن يقشعرّ. وفي أساطير الجنوب، ذلك هو هدير الغضب الذي يصدره ملك الشياطين الغامض المرعب.

ظهر الساحر الشيطاني، ذو الثياب السوداء، كالشبح بغتة إلى جانب هذا الكهف؛ ومع أن النهار قد أشرق، فكأنما ما يزال الظلام يلفّ ما حوله.

ومن خلفه ظهر على مهل وحش عظيم، قوائمه الأربع على الأرض، ومخالبه البارزة في غاية الحدّة. ظهره وخصره مقوّسان، وفي رقبته الطويلة الغليظة رأس ضخم، حتى ليكاد المرء لأول نظرة يحسبه التنّين الإلهي في أساطير قلب البلاد، غير أنه بالتدقيق يجد فرقًا؛ فماذا فم الوحش كالحوض، وأسنانه في غاية الحدّة، وعيناه تطلقان بين الحين والحين بريقًا شرسًا، وهو يتلفّت بحذر حوله، كأنما يريد أن يختار من يلتهمه.

كان الساحر الشيطاني يقف أمام هذا الوحش، ولا يكاد يبلغ ثلث طوله. غير أنه لا يدري كيف صار هذا التنّين الشرير يجلّه إجلالًا عظيمًا.

وبدا أن الساحر الشيطاني، كالتنّين الشرير إلى جانبه، على أشدّ الحذر، وكان في هذه اللحظة يتفقّد الجهات بدقّة، وبعد أن تأكّد أنه لا أحد يتبعه، استدار إلى التنّين وأومأ برأسه وقال: «لنرجع.»

أخرج التنّين الشرير من عمق حلقه دويًّا خفيضًا، وهو على الأرجح إجابة بالقبول، غير أن ذلك الصوت كان كالزئير، يهزّ الآذان هزًّا.

كان الساحر الشيطاني قد اعتاد ردّ التنّين منذ زمن، فبعد لحظة خفق جسمه واختفى في الكهف الحجري، وذاب في الظلمة. أما التنّين فكان جسده أضخم من أن يدخل الكهف، وبدا في هيئته كأنه على وشك أن يفعل شيئًا، إذ تجمّدت حركته بغتة وتوقّف.

وفي زئير عظيم لكنه خفيض، استدار التنّين الشرير على مهل. وكأن شيئًا ما قد نبّه التنّين الحسّاس بغتة، فإذا هو الآن على هيئة شرسة، يعاود النظر حوله، وأنفه فوق فمه يتمدّد وينقبض بلا انقطاع، دليلًا على حاسّة شمّ حادّة، يستنشق شيئًا في الهواء.

غير أن ما حوله كان سكونًا، ولم يحدث شيء، ولم يكتشف التنّين بعد الشمّ شيئًا. بدا عليه شيء من الحيرة، لكنه بعد حين طويل قرّر آخر الأمر أن يترك الأمر، فاستدار مرة أخرى، وأطلق هديرًا خفيضًا، ثم شدّ قوائمه الأربع، وفي دويّ هائل انطلق هذا الوحش العظيم مباشرة صاعدًا إلى الجبال الشاهقة الوعرة.

كان جسمه رشيقًا سريعًا، وقوائمه العظيمة تعدو، ومخالبه تغور بعمق في صخر الجبل وتربته كمسامير الفولاذ، فتثبّت جسده. وما يُرى إلا وهو يجري على أسنمة الجبال كالطائر، وفي لمح البصر صعد إلى قمّة عالية، وغاب شيئًا فشيئًا في السحاب الأسود.

أما في موضع الكهف الموحش، فبعد زمن طويل، انطلق من خلف مجموعة من الأزهار والعشب في البعيد تنفّس طويل، كأنما كان التوتر قد استمرّ حينًا، ثم ارتخى أخيرًا.

وبعد لحظات، انسلّت هيئة جين بينغ يويه الصفراء الذهبية من بين الأزهار والعشب، فوقفت خارج ذلك الكهف المظلم. واجهت الكهف المظلم، فأخذ يظهر على وجهها شيئًا فشيئًا تعبير من يستغرق في التفكير، وبعد حين بدا كأنها اتخذت قرارًا، فعضّت على أسنانها، واهتزّ جسمها، ثم انسلّت هي أيضًا إلى داخل الكهف، تتسلّل بخفية نحو ذلك العالم الغامض.