الفصل 136 — استدعاء الأرواح

في غرفة الحجر الجليدي الباردة، لم يكن يُسمع سوى لهاث الساحر الكبير الخافت. كان ملك العالم السفلي ومينغ لي يقفان أمام هذا الشيخ الواهن، محدّقين في وجهه المسنّ، فلم تكن الحياة المتبقية في الساحر الكبير سوى الأمل الأخير لهذين الاثنين.

بعد أن سكن لهاثه قليلًا، رفع الساحر الكبير رأسه وابتسم لهما، فاطمأنّ ملك العالم السفلي ومينغ لي قليلًا. وبعد لحظة من التفكير، قال الساحر الكبير لملك العالم السفلي: «فليجلب السيد بعض الدم، فإن فنّ استدعاء الأرواح من فنون الأشباح، والدم الطازج هو الأفضل فيه.»

قطّب مينغ لي حاجبيه قليلًا، وقد كان ملك العالم السفلي قد أومأ قائلًا: «هذا يسير.» وما إن همّ بالمغادرة حتى تذكّر شيئًا، فوقف وسأل الساحر الكبير: «يا معلّم، هذا الدم… أيكون دم وحوش أم دم بشر؟»

للحظة، حدّق الساحر الكبير في ملك العالم السفلي نظرة أطول، لكنه قال مع ذلك: «دم الوحوش يصلح أيضًا، غير أنّ الدم البشري هو الأفضل من حيث الأثر.»

أومأ ملك العالم السفلي، ثم تقدّم إلى الباب وفتح باب الحجر، فرأى تشينغ لونغ ويو سي واقفين خارجه، والسيّد غوي بثوبه الأسود يقف على مبعدة. وما إن خرج ملك العالم السفلي على غير انتظار حتى بدت على وجهي تشينغ لونغ ويو سي دهشة خفيفة في آن واحد، غير أنه لم يُطل النظر إليهما، بل قال للسيّد غوي مباشرة:

«اجلب لي طستًا من الدم البشري الطازج.»

اندهش تشينغ لونغ ويو سي معًا، أما السيّد غوي فلم يفعل سوى أن أومأ، ثم استدار وانصرف، وعاد ملك العالم السفلي إلى الداخل من فوره، تاركًا تشينغ لونغ ويو سي واقفين في مكانهما، وقد أخذ وجهاهما يزدادان كآبة.

في غرفة الحجر الجليدي، أخذ الجوّ، لا يدري المرء كيف، يغدو غريبًا بعض الشيء؛ كان مينغ لي يصمت محدّقًا في بي لي الممدّدة هناك، وبعد زمن طويل استدار ونظر إلى الساحر الكبير المغمض العينين يستجمّ، ثم وقع بصره على ملك العالم السفلي.

أما ملك العالم السفلي فكأنه لم يحسّ بشيء البتة، هادئ السمت رابض الجنان، وعيناه لا تنظران إلا إلى بي لي، وإذا ما نظر أحيانًا نحو مينغ لي فبنظرة عابرة لا تلبث ولا تبقى.

طُرق على باب الحجر طَرقتين، ثم انفتح ببطء، ودخل السيّد غوي حاملًا طستًا نحاسيًا، فوضعه أمام الساحر الكبير، ثم أومأ لملك العالم السفلي.

أومأ ملك العالم السفلي إيماءة خفيفة، ولم يزد السيّد غوي على ذلك شيئًا، بل انسحب صامتًا.

كان الدم القاني يتموّج بلطف في الطست النحاسي، وعبق في الغرفة رائحة دمٍ حادّة كثيفة.

ارتجف طرف عين مينغ لي ارتجافًا خفيفًا، ونظر إلى ملك العالم السفلي نظرة عميقة، أما هو فالتفت إلى الساحر الكبير وقال برفق: «يا معلّم، هذا هو الدم الذي طلبت.»

فتح الساحر الكبير عينيه ونظر إلى الطست أمامه صامتًا لا ينبس، ثم تنهّد بعد حين تنهيدة خفيفة وقال: «حسنًا، فلنبدأ.»

متكئًا على جسده الواهن، نهض الساحر الكبير ببطء، لكنه لم يكن قد استقام حتى أخذ جسده يتمايل. فخطا مينغ لي خطوة سريعة وأسنَدَه من جانبه.

نظر إليه الساحر الكبير، وابتسم ابتسامة مريرة، ولم يرفض.

مدّ الشيخ الواهن يده ببطء إلى حضنه، وجسّ فيها برهة، وما إن أخرجها حتى كان في يده قلم أحمر غريب الشكل، جسمه في غلظ إبهام تقريبًا، وفي طول كفّ إنسان عادي. أمّا طرفه الأخير فبرأس كلب، وعلى جسمه الأحمر، لا يُدرى من أيّ شيء صُنع، نُقشت رقوم وطلاسم عجيبة شتّى. وفي مقدّمة القلم رُكّبت بالتساوي خصلة شعر دقيقة، لا يُعرف لونها الأصلي، ولم يبقَ عليها سوى حمرة داكنة عالقة. ولا حاجة للسؤال لتعلم أنّ ما كان يعلق بهذا القلم في سالف الأيام هو الدم في أغلب الظن.

قبض على القلم، وتنفّس بعمق!

انحنى الساحر الكبير، مستندًا إلى مينغ لي، فغمس القلم الأحمر في الدم برهة، ثم رفعه.

أخذ الدم يتساقط صامتًا من شعر القلم الدقيق، قطرةً في إثر قطرة، فسقط في الطست النحاسي، وأحدث على سطحه دوائر صغيرة تموّجت وامتدّت.

وبالقلم مرفوعًا، سار الساحر الكبير ببطء بمعونة مينغ لي حتى جوار منصّة الحجر الجليدي التي ترقد عليها بي لي، ثم رسم من الموضع الذي تتلاقى فيه المنصّة والأرض، ببطء، أول خطّة.

أخذ اللون الزاهي يمتدّ على الأرض المستوية، ويد الشيخ المرتجفة رسمت خطًّا من الرقوم الدموية في إثر خطّ. كان السكون يلفّ المكان، غير أنّ الجوّ، لا يدري المرء كيف، أخذ يغدو مشحونًا بالتوتر شيئًا فشيئًا.

نظر ملك العالم السفلي برهة، ثم مشى صامتًا إلى الطست النحاسي، فرفعه وتقدّم خطوات ووضعه إلى جانب الساحر الكبير. رفع الساحر الكبير رأسه، وهو يرسم، ونظر إليه، وأومأ صامتًا، ثم عاد يطأطئ رأسه ويواصل.

أخذ خطوط الدم تزداد وتزداد، تظهر حول بي لي متخذة منصّتها الجليدية مركزًا، حتى بدت دائرة سحرية غريبة ذات نفحة دموية في بواكير صورها.

وكان قلم الساحر الكبير الأحمر، بلا شك، من غرائب فنّ السحر في أرض الجنوب، فالدم الذي امتصّه القلم، وبعد أن رسمه الساحر الكبير على الأرض، تجمّد ولم يجفّ، وزاد صفاءً وزهوًا، وفي مواضع انعطاف الحدود لم تتطاير منه قطرة دم واحدة، كأنّ خطًّا حاصر هذه الدماء في دائرة وثّقها.

وبينما عاد لهاث الساحر الكبير يرتفع ويغلظ شيئًا فشيئًا، كانت الرسوم الدموية على الأرض تزداد تعقيدًا، فهذه الرسوم الغريبة يبدو بعضها كأنعام أو وحوش ضارية، وبعضها كطيور جارحة، وأخرى عجيبة لا يُعرف ما تشبه البتة، تظهر واحدةً في إثر أخرى، ولا يتشابه منها اثنان.

الشيء الوحيد المشترك بينها أنها كلها متّصلة بعضها ببعض؛ والدم الذي يرسمه القلم على الأرض من الطست يزداد كثرة، غير أنّ صفاء الدم حال نزوله إلى الأرض يبدو أزهى من الدم الذي جُلب للتوّ في الطست.

أخذت رائحة الدم في الجوّ تشتدّ أكثر فأكثر، ولم يكن في غرفة الحجر في تلك اللحظة، سوى لهاث الساحر الكبير، صوت آخر.

من الأرض عند منصّة الكتف الأيسر لبي لي بدأ الساحر الكبير يرسم هذه الدوائر الدموية خطًّا خطًّا بكلّ عناية. وكان مينغ لي يسنده ويرى بعينه هذا اللون الدموي الحيّ ينشأ من العدم، ويتكاثر من القليل، ويتجمّع شيئًا فشيئًا في حلقة بيضاوية نصف قطرها خمسة أقدام؛ وفي هذه اللحظة، لم تبقَ حول بي لي إلا رقعة صغيرة من الأرض قرب منصّة رأسها، وما عداها صار كلّه لونًا دمويًّا.

رفع ملك العالم السفلي الطست النحاسي مرة أخرى ووضعه على الأرض فوق المنصّة، ثم مشى ببطء إلى ناحية. كانت هذه الدائرة الغريبة قد قاربت التمام.

رسوم غريبة لا تُحصى متّصلة، صغيرة وكبيرة، تومض بوهج دموي، حتى إذا نظرت إليها للوهلة الأولى وجدتها كأنها مجارٍ نهرية متشابكة متقاطعة، والدم الزاهي الحيّ يجري فيها كأنه في عروق، يسبح طليقًا مرِحًا.

من ناحية تتدفّق إلى الأخرى، ومن الطرف تنعطف عائدة، كمدٍّ هادئ، لا ينقطع ولا يزول.

والحمرة المتشابكة تتلاقى على الأرض شيئًا فشيئًا، ويد الساحر الكبير، لا يُدرى من أيّ حين، صارت ترتجف حتى عجزت عن الإمساك بذلك القلم الأحمر.

أما مينغ لي، وهو يسند جسد الشيخ، فكان أحسّ من ذلك أوضح الإحساس بما يعانيه هذا الجسد المسنّ من ألم، حتى إنه هو نفسه لم يُدرك لأيّ شيء يظلّ هذا الجسد صابرًا إلى الآن.

كان اللهاث الغليظ قد صار بحلول هذه اللحظة أجشّ، وجبين الساحر الكبير مبتلّ كلّه، ولم يبقَ فيه عرق يسيل.

مدّ يده ببطء، ببطء، وغمس القلم الأحمر المليء بالدم فرسم الخطّ الأخير، واتّصل الرسم الأخير الذي أتمّه بالرسم الدموي الأول الذي رسمه من قبل.

«بفّ!»

مع صوت خفيض، سقط القلم الأحمر عاجزًا إلى جانبه، وثقل في ذراع مينغ لي وزنه فجأة، وانهار جسد الساحر الكبير هكذا.

خفقت قلب مينغ لي خفقة، ودوّى في رأسه طنين لا يملك رفعه، حتى إحسّ في ظهره رعب إبرة تنفذ إلى العظم. حبس نَفَسه، وشَدّ ذراعه على الساحر الكبير، ونظر إلى أسفل، فرأى وجهه قد غدا شاحبًا إلى أقصى حدّ، غير أنّ فمه مفتوح قليلًا، وهو لا يزال يلهث، وذلك واضح من فرط ما استنفد من قوّة.

حينها فقط عاد إلى مينغ لي اطمئنانه، وفي الوقت نفسه انتبه إلى أنّ جبينه وظهره قد ابتلّا هما أيضًا في تلك اللحظة الوجيزة.

وفي الجانب الآخر، وفي اللحظة نفسها تقريبًا، جاء صوت ملك العالم السفلي متنفّسًا تنفّسًا طويلًا، وكان هو أيضًا قد أخذ منه الخوف مأخذًا. في هذه اللحظة، كان هذان الرجلان المتجبّران على العالم كلّه يخفق قلباهما رعبًا من حركة صغيرة لشيخ يحتضر.

بعد لهاث طويل، بدا كأنّ روح الساحر الكبير قد عادت إليه قليلًا، فأومأ لمينغ لي مشيرًا أن يدعه يجلس. وكان قلب مينغ لي قلقًا، فمنظر هذا الساحر الكبير يخيفه حقًّا من أن يموت الشيخ من غفلة، غير أنه لا حيلة له الآن مهما قلق، فأطاع أمر الساحر الكبير وأسنَده حتى جلس، في أعلى منصّة بي لي تمامًا.

تنفّس الساحر الكبير بعمق ونظر إلى الأمام، فإذا أمامه دائرة سحرية من الدم قد اتّصلت أجزاؤها كلّها، ومجاري دموية تغطّي الأرض وتحتجز فيها دماء لا تُحصى. وهذه الدماء الزاهية، كأنها تتأثّر بقوّة خفية، أخذت على الأرض المستوية تتدفّق كلّها نحو اتجاه واحد في وقت واحد تقريبًا، دون أن يخرج منها شيء عن خطوط القلم الشبيهة بالعروق.

من هذا الطرف تتدفّق إلى ذاك، ثم تعود من المجاري المتّصلة، فتتمّ دورة كاملة بنفسها، لا تنقطع ولا تزول ولا يتوقّف دورانها.

نظر مينغ لي وملك العالم السفلي، الواقفان خلف الساحر الكبير، أحدهما إلى الآخر، وكانا كلاهما من كبار خبراء طريق زراعة الحقيقة، وفي عينيهما الآن أثر دهشة.