Kapitel 11 — Das stille Tal

Tian Lingsu klopfte ihm mit ihrer unbekümmerten Art auf die Schulter und sagte: »Mach dir keine Sorgen, kleiner Bruder. In diesen Tagen lässt Mutter mich öfter in die Taiji-Höhle gehen, um mich auf das ›Turnier der sieben Adern‹ in zwei Jahren vorzubereiten – da habe ich nicht gedacht, dass du dich von einem Affen ärgern lassen musst. Sei unbesorgt, morgen begleite ich dich auf den Berg und erteile dem bösen Affen eine Lehre.«

Ihr Ton war altklug geraten, es klang ein wenig, als wolle sie ein Kind besänftigen; doch Zhang Qingyue war das von klein auf gewohnt, er lächelte bitter und nahm es nicht weiter ernst.

Am folgenden Morgen stand Tian Lingsu wirklich früh auf und stieg mit Zhang Qingyue gemeinsam zum hinteren Berg hinauf.

Ein kühler Wind strich durch die Berge. Tian Lingsu trug ein rotes Gewand, ganz so wie damals, als sie zum ersten Mal mit Zhang Qingyue auf den Berg gestiegen war, um Bambus zu schneiden, und sie hüpfte und sprang vor ihm auf dem Weg. Zhang Qingyue folgte ihr und betrachtete das schöne Mädchen vor ihm, das wie eine rote Wolke leicht in den Bergen dahinschwebte; mit dem Bergwind schien ihm ein zarter, verborgener Duft entgegenzuwehen.

Er geriet in einen Zustand der Verwirrung, und plötzlich stieg in ihm der Gedanke auf, wie schön es wäre, wenn dieser Weg ewig so weiterginge.

Er war in Gedanken so versunken, dass Tian Lingsu ihm schon weit voraus war. Sie blickte sich um und rief laut: »Xiaofan, warum bist du so langsam!«

Zhang Qingyue fuhr zusammen, sein Gesicht errötete, und er wagte nicht, weiter zu träumen; eilig lief er ihr nach.

Als die beiden an den Bamburswald kamen, sagte Tian Lingsu zu Zhang Qingyue: »Xiaofan, geh du zuerst allein hinein, ich folge dir von hinten.«

Zhang Qingyue nickte, nahm das Buschmesser und ging hinein. Nach einigen Schritten fiel ihm ein, dass er Tian Lingsu noch zur Vorsicht mahnen wollte; er wandte sich um, doch ihre Gestalt war bereits verschwunden.

Er war wie betäubt, und ein unerklärliches Gefühl der Leere ergriff ihn. Dann aber schüttelte er den Kopf, warf diese törichten Gedanken von sich und ging tiefer in den Bamburswald hinein. Am Ziel angelangt, herrschte im Wald vollkommene Stille. Zhang Qingyue spähte nach allen Seiten, doch er konnte den grauhaarigen Affen nirgends finden. Er murmelte vor sich hin: Hoffentlich hat der Affe nicht geahnt, dass ich heute Verstärkung mitbringe, und wagt sich nicht her.

So dachte er bei sich und sah sich ringsum um, doch den Affen fand er nicht, und es half nichts; er musste zu einem schwarzknotigen Bambus gehen und zum Hieb ansetzen.

»Tschitschitschitschi!« Plötzlich ertönte von oben das vertraute schrille Kreischen.

Zhang Qingyue sprang wie von selbst zur Seite, doch er spürte schon einen Schmerz am Kopf – es war zu spät, ein Tannenzapfen hatte ihn voll getroffen, dass es bitterlich schmerzte. Zhang Qingyue blickte nach oben: Der graue Affe hing wie gewohnt mit dem Kopf nach unten am Bambuszweig und kicherte unaufhörlich.

Da erfasste ihn eine Freude; er sprang auf, deutete auf den Affen und lachte laut: »Haha, endlich bist du gekommen!«

Seine Stimme war nicht laut, doch der Affe erschrak gewaltig. Er dachte bei sich: Dieser Mensch ist sonst, wenn er beworfen wird, immer vor Wut außer sich, ihm Rauch und Flammen aus den Ohren; warum ist er heute so freudig erregt? Hat er am Ende von mir tagelang Prügel bekommen und ist nun süchtig danach geworden, sodass es ihm nicht wohl ist, wenn ich nicht werfe, und er sich freut, wenn es schmerzt?

In diesem Augenblick zuckte zwischen dem Bamburswald plötzlich ein roter Schatten auf. Tian Lingsu, auf ihrem »Bernsteinroten Schärpenband« stehend, kam durch die Lüfte herangeflogen, schnell wie ein Blitz, die fünf Finger zur Klaue geformt, um nach dem Affen zu greifen.

Doch der Affe war überaus behende; ein Blick aus dem Augenwinkel, und er reagierte sofort, ließ den um den Bambuszweig geschlungenen Schwanz los, und sein ganzer Körper fiel hinab. Tian Lingsu hatte alle Fluchtrichtungen nach vorn, hinten, links und rechts berechnet und ihre Verfolgung danach geplant, doch dass der graue Affe einfach hinabfiel, darauf war sie nicht gefasst; sie stutzte, und ihre Hand griff ins Leere.

Zhang Qingyue stand unten bereit, sich zu bewegen, da sah er, wie der Affe in der Luft leicht seine Arme ausstreckte, einen Bambusstamm ergriff und sich sogleich daran festklammerte; dann ohne einen Augenblick zu verweilen – als wüsste er, wie gefährlich die rotgewandete Frau über ihm war –, begann er zu schaukeln und zu hüpfen, von einem Bambus zum anderen und zum nächsten, in der Absicht, sich aus dem Staub zu machen.

Tian Lingsus Ehrgeiz erwachte, sie rief in halber Höhe: »Hinterher!« Mit der linken Hand wies sie, und das Bernsteinrote Schärpenband schoss durch die Luft; Zhang Qingyue setzte unten die Füße in Bewegung und rannte in großen Schritten hinterher.

Auf freiem Feld hätte Tian Lingsu mit der Schnelligkeit des Bernsteinroten Schärpenbandes den grauen Affen in kürzester Zeit gefangen, doch hier im dichten Bamburswald war das sehr hinderlich. Der graue Affe war überaus klug, er floh nie geradlinig, sondern schwang sich bald links, bald rechts zwischen den Bäumen hindurch, wand sich in Kurven und Biegungen vorwärts. Tian Lingsu musste zugleich die Spur des Affen im Auge behalten und sich vor den allgegenwärtigen schwarzknotigen Bambursen hüten, die ihr entgegenkamen – ein großes Ungemach. Zhang Qingyue hingegen konnte nur am Boden hinterherlaufen und sich vergebens sorgen; er konnte nicht helfen.

So jagten die zwei Menschen und ein Affe in fliegender Eile dahin, und unter dem schrillen »Tschitschitschitschi« des grauen Affen wusste niemand, wie lange die Verfolgung schon dauerte. Zhang Qingyues Atem wurde schwer, er fühlte Ermüdung und vermutete, dass sie schon sehr weit gekommen waren.

Vor ihm lag grüner Bamburswald, ohne Ende, wie es schien, Schicht um Schicht kam er ihm entgegen. Zhang Qingyue war heiß und trocken im Mund, da sah er vorn einen grauen Schatten aufblitzen, der geradewegs hinabfiel. Seine Freude war übergroß, mit einem Mal war seine Kraft wieder da, und er stürmte in einem Zug vorwärts. Genau in diesem Augenblick rief oben Tian Lingsu plötzlich erschrocken: »Vorsicht!«

Vor Zhang Qingyue tat sich jählings ein Abgrund auf. Er riss eilig die Füße zurück und wäre um ein Haar hinabgestürzt. Er fasste sich, und da sah er unterhalb der Klippe ein tiefes Tal; in der Ferne des Tales lag dichter Nebel, sodass man nicht klar sehen konnte, und an den nahen Talwänden wuchsen nicht mehr schwarzknotige Bamburse, sondern allerlei wildes Gehölz und wilde Bäume, zumeist Kiefern und Zypressen. So waren sie also bis zu jenem stillen Tal in äußerster Ferne des hinteren Berges gelangt.

Zhang Qingyue sah, wie der graue Affe hinabfiel, in der Luft sein altes Kunststück wiederholte, einen Ast ergriff, sich schwingen und gleiten ließ, so die Wucht des Falls brach und nach vorn entkam.

Er war eben in höchster Sorge, als er ein Sausen durch die Luft hörte; er blickte auf und sah Tian Lingsu im flatternden roten Gewand durch die Lüfte herankommen. Sie streckte ihm eine Hand entgegen, weiß wie Jade, und rief: »Komm herauf!«

Zhang Qingyue bedachte sich nicht lange, streckte die Hand aus und ergriff Tian Lingsu. Sie zog kräftig, hob ihn auf das rote Schärpenband, und das »Bernsteinrote Schärpenband« sank für einen Augenblick, nahm aber sogleich seine frühere Gestalt wieder an.

Zhang Qingyue erlebte dies zum ersten Mal und wusste nicht, wohin mit Händen und Füßen. Tian Lingsu zog ihn hinter sich und schalt: »Umfasse meine Hüfte, schnell.«

Zhang Qingyue gehorchte und umfasste sie; Tian Lingsu lenkte das Schärpenband ohne Zögern in den Flug, ein roter Schatten strich dahin, und die beiden flogen auf dem »Bernsteinroten Schärpenband« geradewegs in das tiefe Tal hinein, der Gestalt des grauen Affen nach.