Kapitel 31 — Verdacht

Er fiel nicht auf den Boden; Tian Buhui erschien wie ein Gespenst unter ihm und fing ihn auf. Tian Buhuis Miene war ernst, seine Hand fuhr wie der Wind, sogleich brach er dem bewusstlosen Zhang Qingyue den Mund auf, zog ein kleines Fläschchen aus dem Gewand und schüttete, ohne auf die Menge zu achten, die gelben Pillen, die er herausschüttelte, direkt in Zhang Qingyues Mund.

Die Pillen zergingen auf der Zunge; Tian Buhui sagte kein Wort, erhob sich in die Luft, sogleich stieg ein roter Lichtschein empor, trug ihn wie im Flug davon, und er warf nicht einmal mehr einen Blick auf den Kampfplatz; der Richtung nach ging es zurück zum Dazhu-Gipfel.

Su Wan und die übrigen vom Geschlecht des Dazhu-Gipfels folgten ihm einer nach dem anderen.

Da senkte sich die blasse Xueqi herab und wurde sogleich von der jubelnden Menge des Xiaozhu-Gipfels umringt; inmitten ihrer Schwestern aber hob sie schweigend den Kopf und blickte dem roten Lichtschein nach, der am Himmel allmählich entschwand und verlosch, und sagte kein Wort.

Er schien in der Finsternis tausend Jahre zu schlummern, voll Sehnsucht zu erwachen und doch unfähig, die Augen zu öffnen; in der schweren, endlosen Finsternis war er ganz allein.

Doch er wollte durchaus nicht, allein in dieser Finsternis dahinwandern, und dennoch gab es außer der Finsternis keinen Weg, den er gehen konnte.

So ergrimmte er, und tief in seinem Herzen brannte ein loderndes Feuer ohne Ende; da tat er dem Dämonengott der neun Finsternisse einen schweren Eid: und wenn Leib und Seele zusammen zu Asche verbrannten, so wollte er doch dieses eine Licht entzünden, und koste es, dass er alles auf Erden mit sich ins Grab risse.

Jener Hauch von Trotz aus uralten Zeiten war so unbändig wie eh und je!

Zhang Qingyue öffnete langsam die Augen.

Sanftes Licht fiel in seinen Blick, der vertraute Geruch der Wohnstatt schwebte in diesem Raum.

Hier war offenbar niemand.

Er setzte sich langsam auf, wollte eben die Hand heben, um einen Tropfen Schweiß von der Stirn zu wischen, da spürte er einen jähen, heftigen Schmerz an Schulter, Brust und Unterleib zugleich; er sog scharf die Luft ein, und der Schmerz bleichte ihm das Gesicht.

Er saß auf dem Bett und wagte sich nicht zu rühren; erst nach geraumer Zeit ließ dieser bohrende Schmerz allmählich nach.

Es mochte jetzt Nachmittag sein; die Tür stand angelehnt, die beiden Fenster waren aufgestemmt, und undeutlich ließen sich im Hof das noch immer frische Grün der Gräser und die schlanken Bambusse erkennen. Der kleine Graue, der ihm stets gefolgt war, und der große Gelbe, der stets dem kleinen Grauen gefolgt war, waren beide verschwunden – ob sie wohl wieder einen Fleischknochen gefunden hatten?

Er lächelte, lächelte in diesem leeren Zimmer vor sich hin.

»Quietsch«, da wurde die Tür aufgestoßen, und die würdevoll schöne Su Wan trat herein. Zhang Qingyue regte sich, rief »Meisterin«, und noch ehe er sich erhob, zuckte es schon wieder in seinem Gesicht.

Su Wan trat rasch an das Bett, setzte sich und sagte sanft: »Rühr dich nicht, Xiaofan.«

Erst als der Schmerz etwas nachließ, sagte Zhang Qingyue zu Su Wan: »Der Schüler wusste nicht, dass die Meisterin kommt …«

Su Wan warf ihm einen tadelnden Blick zu und sagte: »Das halbe Leben ist dir schon entgangen, und du hast noch Muße, daran zu denken! Kein Gerede mehr, setz dich ordentlich hin.«

Zhang Qingyue lächelte verlegen; Su Wan untersuchte ihn, nickte und sagte: »Deine äußeren Wunden sind so gut wie verheilt, nur die Meridiane im Innern sind allzu schwer geschädigt; ohne ruhige Pflege geht es nicht.«

Zhang Qingyue sagte: »Ja, der Schüler hat Meister und Meisterin Schande gemacht, das ist wirklich …«

Su Wan unterbrach ihn: »Du hast deinem Meister vielmehr große Ehre gemacht! In fast dreihundert Jahren hat es, abgesehen von deinem Meister selbst, der einst am Kampf der sieben Linien teilnahm, im Geschlecht des Dazhu-Gipfels keinen besseren Schüler gegeben als dich.«

Zhang Qingyue errötete, senkte den Kopf und sagte: »Das, das war alles nur Glück des Schülers.«

Su Wan lächelte leicht und klopfte ihm auf die Schulter. Da fiel Zhang Qingyue etwas ein, und er sagte: »Der Wettkampf ist wohl vorbei? Wer hat zuletzt den Sieg errungen, etwa Senior-Schwester Xueqi?«

Su Wan schüttelte leicht den Kopf und sagte: »Nein, Qi Hao vom Long-Gipfel.«

Zhang Qingyue wusste nicht, warum, doch plötzlich überkam ihn ein bitterer Stich, und er sagte leise: »Also Senior-Bruder Qi Hao. Er ist wahrhaft gewaltig, selbst Senior-Schwester Xueqi mit dem Himmlischen Wirbel ist ihm unterlegen.«

Als Su Wan das hörte, schien auch in ihr etwas angerührt zu werden; sie seufzte leise und lenkte das Gespräch ab: »Deine Verletzung diesmal ist nicht leicht; dein Meister hat unsägliche Mühe aufgewendet, um dich zu retten. Er hat erzählt, dass Xueqi mit dem göttlichen Schwert Himmlischer Wirbel die Wahre Formel des göttlichen Schwerts, das den Donner bändigt, wirkte; ihre Praxis reichte zwar nicht aus, doch hättest du nicht mit deinem – deinem brennenden Schatz den Stoß abgefangen, so hätte selbst ein Unsterblicher nichts mehr zu retten vermocht.«

Bei ihren Worten fiel Zhang Qingyue etwas ein; er blickte sich um, vermochte aber den hässlichen schwarzen dunklen Eisenstab nirgends zu finden.

Su Wan sah ihn an und sagte gelassen: »Deinen Schatz hat dein Meister an sich genommen.«

Zhang Qingyue stockte, dann sagte er leise: »Ja.« Gleich darauf konnte er nicht umhin, noch einmal zu fragen: »Meister, der ehrwürdige …«

Su Wan sagte: »Du lagst fünf Tage und fünf Nächte bewusstlos, erst gestern Nacht hat sich dein Zustand gefestigt. Heute früh kam eine Botschaft vom Sektenhaupt des Jietian-Gipfels, dein Meister solle hinüberkommen; er dürfte jetzt auf dem Jietian-Gipfel sein.«

Zhang Qingyue nickte langsam; er wusste selbst nicht, welcher Art das Gefühl in seiner Brust war. Er meinte, es müsse wohl nichts von Bedeutung sein, und doch war dieser dunkle Eisenstab in den letzten zwei Jahren zum ersten Mal von seiner Seite gewichen, und so blieb ein undeutliches Gefühl des Verlusts.

Su Wan warf ihm einen Blick zu, in ihren Augen schien gleichfalls etwas Seltsames auf, doch sie sagte: »Du bist eben erst erwacht, überanstreng dich nicht, ruh dich vielmehr tüchtig aus. Ich habe Anweisung gegeben, dass man dich nicht stören soll; das Essen bringt Bishu herein.«

Zhang Qingyue sagte: »Ich danke der Meisterin.«

Su Wan nickte und sagte: »So ruhe dich aus; später lasse ich Bishu das Essen bringen.« Damit wandte sie sich und ging zur Tür hinaus. Eben als sie hinaustreten wollte, hörte sie plötzlich hinter sich Zhang Qingyue rufen:

»Meisterin.«

Su Wan wandte sich um und sagte: »Was ist?«

Zhang Qingyue sah sie an, schien kurz zu zögern und sagte dann: »Meisterin, ich möchte fragen, ob Ihr wisst, wie der Kampf von Lin Jinghong vom Long-Gipfel ausgegangen ist; damals war ich auf dem Jietian-Gipfel und hatte wahrlich keine Muße, ihn genauer zu fragen.«

Su Wan betrachtete ihn noch einmal und sagte: »Er kam unter die ersten Acht, doch unterlag er seinem Mitbruder Qi Hao.«

Zhang Qingyue stockte und sagte: »Also er auch … Danke, Meisterin.«

Su Wan schüttelte leicht den Kopf und sagte: »Ruh dich aus.« Damit wandte sie sich und ging hinaus.

Zhang Qingyue legte sich langsam nieder, blickte zur Zimmerdecke und schwieg.

Auf dem Jietian-Gipfel des Canglan-Bergs, in der Halle des Jade-Gleichmaßes.

Meister Daoyan saß in der Mitte, und auch die Meister der übrigen sechs Linien waren allesamt anwesend; außer ihnen gab es in der großen Halle niemanden mehr.

Alle schwiegen; Meister Daoyan hielt die Augen gesenkt und betrachtete einen schwarzen dunklen Eisenstab, mit dem er in der Hand spielte.

»Junior-Bruder Tian«, brach Meister Daoyan das Schweigen, »was meinst du dazu?«

Tian Buhui schwieg einen Moment und sagte: »Als Zhang Qingyue auf den Berg kam, war dieser Gegenstand noch nicht da; er hat ihn wohl in diesen Jahren durch glückliche Fügung irgendwo zufällig erlangt.«