Kapitel 31 — Verdacht

Meister Cangyan sagte daneben kühl: »Dieser Stab vermag dem Himmlischen Wirbel standzuhalten und zählt somit zu den göttlichen Waffen; doch in der ganzen Welt hat man von keinem solchen Schatz gehört.«

Tian Buhuis Miene verfinsterte sich, und er sagte kalt: »Das weite Reich Shenzhou, wie unermesslich groß ist es; wer weiß, wie viele verborgene Wunder- und Kleinode es noch gibt. Wir alle sind im Grunde nichts als Frösche im Brunnen.«

Über Meister Cangyans Antlitz huschte Zorn, doch noch ehe er aufbrausen konnte, sagte Meister Shuiying vom Xiaozhu-Gipfel eisig: »Wir sind freilich Frösche im Brunnen, doch dieser schwarze Stab strömt beim Wirken dämonischen Dunst aus, ist offenkundig ein Übelding; ich weiß nicht, warum Senior-Bruder Tian das nicht zu erkennen vermag?«

Tian Buhui schnaubte und sagte: »Ist denn ein wenig schwarzer Dunst gleich dämonisch? Ist ein wenig roter Faden gleich ein Übelding? Wenn dem so wäre, so schwärze ich mir, heimgekehrt, das Gesicht – würdet ihr mich dann wohl auch als Dämonensektierer erschlagen?«

Meister Daoyan runzelte die Stirn und sagte: »Junior-Bruder Tian, rede nicht so; wie kommst du dazu, dich ohne Grund als Dämonensektierer zu bezeichnen!«

Tian Buhui stieß ein kaltes Schnauben aus, wandte den Kopf ab und sprach nicht mehr.

Meister Daoyan seufzte, legte den dunklen Eisenstab auf den Teetisch an seiner Seite und sagte: »Ich habe euch heute hierher gebeten, um uns zu beraten. Zum einen ist in diesem Kampf der sieben Linien dem Schüler des Dazhu-Gipfels, Zhang Qingyue, dieser seltsame Schatz zu eigen, dessen Herkunft unklar und dessen Wucht ungeheuer ist. Zum anderen: Als wir einst berieten, die ersten vier Schüler zum Kundschaften in die Höhlen der zehntausend Fledermäuse am Kongsang-Berg zu entsenden, da hatten alle gegen die übrigen drei keine Einwände, allein dieser Zhang Qingyue …«

Je mehr Tian Buhui hörte, desto zorniger wurde er. Zwar war auch er über Zhang Qingyues plötzlichen, jähen Fortschritt in der Praxis einigermaßen befremdet und hegte gegenüber dem dunklen Eisenstab Argwohn, doch hier in der Halle des Jade-Gleichmaßes, da alle anderen schwiegen und ausgerechnet an seinem eigenen Schüler so vielfältig herumgemäkelt wurde, wie hätte er da nicht zürnen sollen? Sogleich verfinsterte sich seine Miene, er sprang mit einem Ruck auf und rief laut: »Sektenhaupt-Bruder, was gedenkst du zu tun?«

Dao Yan der Wahre hatte nicht mit einer derart heftigen Reaktion Tian Buhuis gerechnet und war erschrocken; alle wandten die Köpfe. Zeng Shuchang, der Gipfelherr des Fenghui-Gipfels, der neben Tian Buhui saß und stets einigermaßen gut mit ihm stand, zupfte ihn am Ärmel und sagte: »Buyi, der Seniorbruder Sektmeister hat doch gar nichts gesagt, setz dich erst einmal.«

Dao Yan der Wahre verdüsterte die Miene ein wenig und sprach: »Bruder Tian, an dieser Sache ist in der Tat etwas Seltsames. Als Haupt dieses Sektes werde ich sie selbstverständlich unparteiisch behandeln, sei unbesorgt.«

Der Zorn lag noch immer auf Tian Buhuis Gesicht, doch als er Dao Yan den Wahren ansah und Zeng Shuchang an seiner Seite ihm ein paar beschwichtigende Worte zuwarf, setzte er sich schließlich doch wieder.

Dao Yan der Wahre sprach langsam: »Meine Herren, diesen Stab haben wir eben alle gesehen. Äußerlich schlicht und ohne jede Aura, birgt er doch im Innern eine verborgene Bösartigkeit. Doch das Entscheidende ist: Mit unserer cultivation vermag keiner von uns dieses Ding zu beherrschen; vielmehr kann es jener Jüngste treiben, der höchstens die vierte Stufe des Yuqing-Reiches erreicht hat. Wie ist das zu erklären?«

Alle, Tian Buhui eingeschlossen, schwiegen. Sie waren allesamt erstklassige Meister der Kultivierung des Wahren – wie hätten sie diesen Grundsatz nicht kennen sollen? Nur wollte ihn keiner aussprechen.

Schließlich war es Dao Yan der Wahre, der sagte: »Meiner Ansicht nach ist dieser schwarze Stab höchstwahrscheinlich ein Ding der ›Blutschmiedung‹.«

Obwohl alle innerlich darauf vorbereitet waren, veränderten die anwesenden Gipfelherren doch leicht die Miene. Unter einem Ding der Blutschmiedung versteht man ein Kulturgut, in dessen Schmiedung das eigene Essenzblut des Menschen eingeschmolzen wurde. Diese seltene Kunst ist nicht nur in ihrer Methode unheimlich und gefahrvoll, auch an das Material des magischen Schatzes stellt sie überaus strenge Anforderungen – eines unter zehntausend taugt. Zudem ist der Schmiedevorgang äußerst gefährlich: Ein einziger Augenblick der Unachtsamkeit, und die bösartige, blutgierige Kraft des Schatzes schlägt auf den Schmied zurück, und sein Sterben ist qualvoll über alle Maßen. Freilich: Gelingt es, dann ist der Schatz gewiss von beispielloser Macht, und er hat noch einen weiteren Vorzug – der Schatz ist mit dem Blut und der Lebenskraft seines Herrn verbunden, und außer jemandem, der das Blut des Schmiedes in sich trägt, kann ihn niemand gebrauchen. Gerade weil aber Blut die Leitung war, haftet ihm zumeist eine bösartige Kraft an.

Der Überlieferung nach stammt diese Kunst der Blutschmiedung von den Urzeit-Dämonengöttern und ward seit alters unter den Dämonen und Unholden der Dämonensekte von Generation zu Generation weitergegeben; doch hörte man nie von einem berühmten blutgeschmiedeten Schatz – wohl weil das Verfahren allzu gefahrvoll ist, sodass selbst die Leute der Dämonensekte es nicht leichthin zu versuchen wagen.

Und nun war ein solcher Schatz ausgerechnet bei einem jungen Schüler der Canglan-Sekte aufgetaucht.

Dao Yan der Wahre blickte zu Tian Buhui. Tian Buhui war leichenblass, erhob sich langsam und sprach: »Seniorbruder, was du sagst, mag seine Richtigkeit haben, doch ich sage dennoch: Zhang Qingyue ist kaum sechzehn – wie sollte er die Kunst der Blutschmiedung kennen? Und seit er den Berg bestiegen hat, ist er fünf Jahre lang nie hinabgestiegen; als er kam, besaß er nicht einmal das Nötigste – woher hätte er das auf der ganzen Welt kaum zu findende Material für einen solchen Schatz nehmen sollen?«

Plötzlich sprach Cangyan der Daoist mit kalter Stimme: »Vielleicht haben ihn die Leute der Dämonensekte mit größter Umsicht in unsere Canglan-Sekte eingeschleust – das wäre keineswegs verwunderlich!«

Tian Buhui geriet in heftigen Zorn und sprach: »Hätte er wirklich solch eine Arglist, wie hätte er dieses Ding dann beim großen Wettkampf der sieben Linien vor den Augen von fast tausend Menschen führen können? Und überdies – wenn er wirklich ein Spion der Dämonensekte wäre, hehe, Bruder Cangsong, dann ist der Lin Jinghong unter deinen Schülern wohl auch nicht ganz sauber!«

Cangyan der Daoist schien an einer wunden Stelle getroffen und fuhr auf: »Was sagst du da? Wie kann Jingyu sich mit deinem tumben Schüler vergleichen?«

Tian Buhuis Gesicht wurde noch finsterer; er schnaubte und blickte aus den Augenwinkeln herüber: »Jawohl, mein Schüler ist tumb, aber ich höre, er hat es unter die letzten Vier gebracht. Da wüsste ich doch gern, welchen Platz der Wundertalentierte namens Lin Jinghong unter Bruder Cangsongs Schülern diesmal belegt hat?«

Cangsong fuhr zornig auf: »Er hatte eben kein Glück und traf auf seinen Seniorbruder Qi Hao; wäre das nicht gewesen, wie hätte er dann nicht unter die letzten Vier kommen sollen!« Hierauf lachte er höhnisch und sprach: »Jedenfalls hat er nicht so viel Glück wie gewisse Leute, die sich die ganze Zeit nur deshalb weiterqualifizieren, weil andere zurücktreten oder ein Freilos bekommen – und dann noch so große Töne spucken!«

Tian Buhui rief laut: »War denn sein Kampf mit Lu Xueqi etwa auch Glück?«

Cangyan der Daoist entgegnete: »Ganz recht, gerade weil es kein Glück war, hat er verloren – und so kläglich verloren, dass er beinahe das Leben eingebüßt hätte!«

Tian Buhui ward immer zorniger; in Wortgefechten war er nie sonderlich gewandt und konnte Cangsong nicht das Wasser reichen, doch der Zorn in ihm war umso größer, das Gesicht lief ihm puterrot an, und er schrie: »Was willst du? Willst du etwa auch sehen, ob ich meinen Ruf zu Unrecht trage?«