Kapitel 79 — Der siebte Abschnitt

Lin Jinghong stieß einen gewaltigen Schrei aus und ließ das Drachenbezwinger-Schwert aus der Luft niedersausen. Die göttliche Waffe der Unsterblichen traf auf das Knochenschwert, ein feines Knacken erklang, und der Herr des Knochenschwertes wurde sogleich zurückgeschleudert; auf der Klinge zeigten sich feine Risse.

Der Teufelssekte-Anhänger mit dem Knochenschwert empfand einen Stich im Herzen und zog es eilig zurück, um es genau zu betrachten. Doch da trafen bereits die magischen Waffen der beiden anderen ein, mit schneidendem Wind; Lin Jinghong, in tödlicher Bedrängnis, bot seine letzte Kraft auf und lenkte das Drachenbezwinger-Schwert über sein Haupt.

Ein gewaltiger Krach ertönte, seltsame Lichter zuckten, Funken stoben; man wusste nicht, woher die Kraft entsprungen war – das Drachenbezwinger-Schwert fing diese beiden magischen Waffen tatsächlich ab. Doch auch vor Lin Jinghongs Augen wurde es schwarz. In diesem Augenblick, so schnell wie ein Blitz, verlor er für einen Moment die Besinnung – und plötzlich sah er den falschen Shangguan Lue, der eben noch in der Ferne gestanden hatte, leibhaftig vor sich, mit einem grässlichen Grinsen.

Lin Jinghong erbleichte, doch bevor er sich fassen konnte, durchzuckte ein stechender Schmerz seine Brust, eine überaus scharfe Kraft drang tief in ihn ein und durchbrach im Nu alle seine Schutzgesetze der wahren Kraft.

»Ah!«

Lin Jinghong stieß einen gellenden Schrei aus, und sein ganzer Körper flog durch die Luft, Blut spritzte aus seinem Mund, selbst das Drachenbezwinger-Schwert vermochte er nicht mehr zu halten. Die Klinge wirbelte durch die Lüfte und fuhr schließlich mit einem Zischen kopfüber in die Erde, genau vor dem alten Mann, der den Boden fegte.

Smaragdgrünes Licht floss dahin und erlosch allmählich.

Lin Jinghongs Wesen war von jeher zäh. Er senkte den Blick auf seine Brust und sah in dem blutigen, zerfleischten Fleisch, dass die eigentliche Wunde nur fingergliedgroß war. Doch nun schoss eine scharfe Kraft geradewegs in seinen Körper, tollte wie eine unzerbrechliche feine Nadel umher, und die Meridiane in seinem Inneren schmerzten unerträglich. Er wollte sich erheben und dem Feind erneut entgegentreten, doch da wurden seine Beine weich, und er vermochte nicht aufzustehen!

Er rang keuchend nach Atem, während der falsche Shangguan Lue und die Seinen dort drüben in schallendes Gelächter ausbrachen, überaus selbstgefällig.

»Kleiner, wie steht es? Ich habe nur fünf Zehntel meiner Kraft eingesetzt und dich so zugerichtet. Willst du dich nicht endlich ergeben?«

Die Muskeln in Lin Jinghongs Gesicht zuckten; offenkundig litt er im Inneren heftig, doch die unmittelbar drohende Gefahr erfüllte ihn mit noch weit größerer Angst. Beim Gedanken an die Ahnentafelhalle in seinem Rücken wusste er nicht, woher er die Kraft nahm; er raffte sich mühsam auf und kroch langsam empor.

Die Anhänger der Teufelssekte hielten ihn nicht zurück, sondern schauten wie bei einer Affenvorführung belustigt zu.

Der stechende Schmerz schien ihm bis in den Kopf zu fahren; kaum stand Lin Jinghong aufrecht, da wurde ihm erneut schwindelig. Er wandte den Kopf, rang keuchend nach Luft und torkelte zu dem Drachenbezwinger-Schwert vor dem alten Bodenfeger, während er stoßweise hervorbrachte: »Alter Herr, hier ist es gefährlich, flieht, schnell, schnell …«

Der alte Mann schien einer jener zu sein, die in der Canglan-Sektion täglich die Ahnentafelhalle säuberten; sein Antlitz war hager, die Falten im Gesicht so tief wie mit dem Messer geschnitten. Seltsam zu sagen: Während Lin Jinghong mit den Anhängern der Teufelssekte kämpfte, hatte er die ganze Zeit still daneben gestanden und zugesehen, war weder geflohen noch hatte er ein Wort gesprochen.

Nun warf er einen Blick auf die Brust des herankommenden Lin Jinghong und sprach plötzlich leichthin: »Der Mensch-Abtrenner-Kegel! Du bist Zhou Yin, der Meuchelmörder aus der Halle des Langen Lebens der Teufelssekte, nicht wahr?«

Das Lachen der vier Anhänger der Teufelssekte erstarb; der falsche Shangguan Lue wurde jählings kalt im Gesicht und sprach: »Unerwartet, dass sich hier noch ein Meister befindet. Richtig, ich bin Zhou Yin. Und wer seid Ihr, mein Herr?«

Der hagere Alte antwortete ihm nicht, sondern sprach für sich hin: »Der Mensch-Abtrenner-Kegel ist eigentlich ein wunderbares Kleinod der Teufelssekte von gewaltiger Macht. Doch in den Händen eines so niederträchtigen Menschen wie dir dient er nur als Werkzeug zum heimtückischen Anschlag – wahrlich eine Schande für diesen kostbaren Schatz!«

Zhou Yin geriet in Zorn, doch vermochte er die Identität dieses geheimnisvollen Alten nicht zu ergründen. Zudem machte ihn dessen Ton, so zittrig er auch wirkte, mit seiner erschreckend großspurigen Sprechweise innerlich unruhig und unsicher. Er fuhr auf: »Wer seid Ihr denn nun, mein Herr?«

Der Alte seufzte und sprach: »Wer ich bin? Hehe, selbst ich habe vergessen, wer ich bin.« Während er sprach, lag auf seinem Antlitz Trauer, und in seinem Ton klang bittere Verlassenheit. Dann wandte er den Kopf und sprach zu dem verdutzten Lin Jinghong: »Kind.«

Lin Jinghong erschrak und sagte eilig: »Ja, Vor-, Vorfahr.«

Der Alte musterte ihn von oben bis unten, und es war, als zeige sich ein schwaches Lächeln auf seinem Gesicht: »Bei wem hast du gelernt?«

Lin Jinghong wusste nicht, warum, doch in diesem Augenblick empfand er gegenüber dem alten Mann plötzlich eine unbeschreibliche Ehrfurcht; er sprach leise: »Euer Schüler ist ein Anhänger des Daoisten Cangyan vom Long-Gipfel.«

Mitten im Satz fiel ihm plötzlich ein, dass der Daoist Cangyan inzwischen die Qingyun-Sektion verraten hatte; ein namenloses Gefühl stieg in ihm auf, das Herz wurde ihm schwer, und er vermochte nicht weiterzusprechen.

Der Alte nickte und sprach leise: »Cangsong also! Der hat bei der Wahl seiner Schüler wirklich ein gutes Auge, hehe.«

Während er sprach, streckte er zittrig die Hand aus und umfasste das Drachenbezwinger-Schwert, das vor ihm in der Erde steckte.

Lin Jinghong sah seine langsamen Bewegungen und wurde plötzlich von einer Spannung ergriffen, als erwarte auch er innerlich etwas; unwillkürlich hielt er den Atem an.

Diese beiden hageren, alten Handflächen – wer weiß, wie viele Stürme und Fröste sie durchlitten hatten –, als sie zum zweiten Mal den harten und kalten Schwertgriff berührten, da umschlossen sie ihn fest!

Aus dem Inneren der Ahnentafelhalle erklang plötzlich ein tiefes, dumpfes Läuten von Glocke und Kessel.

»Klirr!«

Jäh loderte das zuvor erloschene Drachenbezwinger-Schwert in smaragdgrünem Glanz empor, dessen strahlendes Leuchten wie die Mittagssonne am Himmelsrand war, blendend und unerträglich anzuschauen! Der Alte zog das Drachenbezwinger-Schwert langsam hervor, und mit jedem Fingerbreit, das es emporstieg, schien auch das Schwert erregt zu erzittern; endlos erklang sein Drachengesang, und die herzergreifende Stimme hallte wider und drang bis in die neun Himmel.

Der Alte richtete sich auf, legte das Drachenbezwinger-Schwert, dessen smaragdgrüner Glanz in voller Blüte stand, langsam vor sich und strich mit der Hand sanft darüber. Die von den Jahren gezeichnete, von Schwielen bedeckte Hand streichelte es so zärtlich, als liebkose sie eine geliebte Frau.

Das Drachenbezwinger-Schwert sang und pfiff, und selbst Lin Jinghong und die Anhänger der Teufelssekte, so weit sie auch entfernt waren, spürten die plötzlich erwachte Erregung des Schwertes, als sei es von einem Geist beseelt.

Lin Jinghong starrte fassungslos auf das Drachenbezwinger-Schwert, das er kaum wiedererkannte; in der Hand des Alten verströmte es einen unvergleichlich strahlenden Glanz. Und der hagerte Alte, nachdem er diese göttliche Klinge ergriffen hatte, schien selbst sein Antlitz verwandelt zu haben; eine formlose Macht ergoss sich stürmisch, als sei er ein Schwertgott aus den Sagen des Altertums.