Capítulo 79 — Séptimo capítulo

El sectario del culto demoníaco que usaba la espada de hueso blanco sintió un agudo dolor y se apresuró a recogerla para examinarla. Pero en aquel momento llegaron los objetos mágicos de los otros dos, con un silbido gélido; Lin Jinghong, en situación desesperada, reunió sus últimas fuerzas y blandiendo la espada Zhanlong la puso de través sobre su cabeza.

Con un gran estruendo de «¡bum!», se vieron luces extrañas centellear y chispas saltar en todas direcciones; no se sabía de dónde brotaba aquella fuerza, pero la espada Zhanlong detuvo en seco aquellos dos objetos mágicos, aunque Lin Jinghong también sintió que todo se le oscurecía ante los ojos. En aquel instante fulgurante, en un momento de distracción, vio de pronto que Shangguan Lüe, el impostor, que poco antes seguía de pie a lo lejos, aparecía de repente ante él con una mueca feroz.

Lin Jinghong palideció de espanto, pero antes de que pudiera reaccionar, sintió en el pecho un dolor que le taladraba las entrañas: una fuerza agudísima se le hundió directamente, y en un instante perforó todas sus técnicas verdaderas de protección corporal.

—¡Ah!

Lin Jinghong lanzó un alarido y salió despedido por los aires, escupiendo sangre; ni siquiera pudo sostener la espada Zhanlong, cuya hoja dio vueltas en el aire y al final, con un silbido, se clavó de punta en el suelo, justo delante del anciano que barría.

El resplandor esmeralda fluyó y fue apagándose poco a poco.

Lin Jinghong tenía un carácter tenaz desde siempre; bajó la vista hacia el pecho y vio que, en medio de aquel amasijo de carne y sangre, la herida verdadera era tan solo del tamaño de la yema de un dedo. Pero en aquel momento un aliento afilado se le había precipitado dentro del cuerpo y, como una aguja finísima e indestructible, se agitaba y chocaba por doquier; sus meridianos internos sufrían un dolor insoportable. Quiso levantarse para volver a enfrentar al enemigo, pero sintió las piernas sin fuerza y no pudo ponerse de pie.

Jadeaba a grandes bocanadas. Mientras tanto, Shangguan Lüe, el impostor, y los demás reían a carcajadas, henchidos de satisfacción.

—Muchacho, ¿qué tal? Solo he usado el cincuenta por ciento de mi poder mágico y ya te he dado semejante paliza. ¿No te rendirás de una vez?

Los músculos del rostro de Lin Jinghong se contraían a tirones, señal evidente de que su interior era presa de un dolor extremado; pero la catástrofe inminente lo angustiaba aún más. Al pensar en el Salón Ancestral de los Patriarcas a su espalda, no supo de dónde le vino la fuerza: forcejeó y fue levantándose poco a poco.

Los del culto demoníaco no lo detuvieron; solo se quedaron al lado mirando el espectáculo como quien ve a un mono hacer monerías.

Aquel dolor que taladraba las entrañas parecía a punto de subirle hasta lo alto de la cabeza; antes de tenerse bien en pie, Lin Jinghong sintió otro mareo, volvió la cabeza, jadeó con fuerza y, tambaleándose, se dirigió hacia la espada Zhanlong, clavada ante el anciano que barría. Entre jadeos dijo: —Venerable, aquí hay peligro; váyase, pronto, pronto, pronto...

El anciano parecía ser uno de los que en la secta Canglan se ocupaban a diario de barrer el Salón Ancestral de los Patriarcas; tenía el rostro macilento y las arrugas profundas como cortes de cuchillo. Por extraño que pareciera, mientras Lin Jinghong combatía contra los del culto demoníaco, él había permanecido todo el tiempo en silencio, de pie junto a ellos, observando, sin huir ni decir palabra.

En aquel momento, tras echar una mirada al pecho del que se acercaba, dijo de pronto con voz tranquila: —¡El Cono del Apartamiento! Tú eres Zhou Yin, el asesino del Salón de la Longevidad del culto demoníaco, ¿verdad?

A los cuatro del culto demoníaco se les heló la sonrisa. Shangguan Lüe, el impostor, adoptó de repente un semblante frío: —No imaginé que aquí hubiera también un hombre de alto nivel. En efecto, soy Zhou Yin. ¿Y vos, señor, quién sois?

El macilento anciano no le respondió, sino que dijo para sí: —El Cono del Apartamiento es en verdad una joya prodigiosa del culto demoníaco, de poder inmenso; pero en manos de gente de tan baja calaña como tú queda reducido a un objeto para tender trampas a traición. ¡Es una verdadera afrenta para esta prenda preciosa!

Zhou Yin se enfureció, pero no acababa de comprender la identidad de aquel anciano misterioso, y al ver que, aunque parecía tembloroso, hablaba con un tono terrible, sintió cierto desasosiego en el corazón y dijo con ira: —¿Quién sois vos, al fin?

El anciano suspiró y dijo: —¿Quién soy? Je, je, hasta yo mismo he olvidado quién soy. —Al hablar, su rostro mostraba aflicción y su tono estaba lleno de desolación. Luego volvió la cabeza y dijo a Lin Jinghong, que permanecía atónito a un lado: —Niño.

Lin Jinghong se sobresaltó y se apresuró a decir: —Sí, venerable, venerable anciano.

El anciano lo examinó de arriba abajo unos instantes y, como si esbozara una leve sonrisa, dijo: —¿De quién eres discípulo?

Lin Jinghong no sabía por qué, pero en aquel momento, frente a aquel anciano, sintió de pronto un respeto y una reverencia indecibles; así que dijo en voz baja: —Este discípulo pertenece a la puerta del daoísta Cangyan, de la cumbre del Dragón.

Apenas había dicho la mitad cuando de pronto recordó que el daoísta Cangyan había traicionado ya a Qingyun; al instante, una sensación indescriptible le inundó el pecho, y se le encogió el corazón, tanto que no pudo seguir hablando.

El anciano asintió y dijo en voz baja: —Ah, es Cangsong. Tiene buen ojo para escoger discípulos, je, je.

Mientras hablaba, extendió temblorosamente la mano y asió la espada Zhanlong, que estaba clavada en la tierra ante él.

Lin Jinghong observó sus lentos movimientos y de pronto se sintió tenso; como si en su interior también aguardara algo, sin darse cuenta contuvo la respiración.

Aquellas dos palmas macilentas y ancianas, ¿cuántas penalidades no habrían conocido? Cuando volvieron a tocar la empuñadura dura y fría, y luego la estrecharon con firmeza...

Del interior del Salón Ancestral de los Patriarcas brotó de pronto un leve y profundo sonido de campanas y calderos.

—¡Ching, clang!

De repente, la espada Zhanlong, antes apagada, hizo brotar con ímpetu un resplandor verde, una luz esplendorosa como el sol ardiente del cielo, ¡que deslumbraba y no se podía mirar de frente! El anciano fue desenvainando lentamente la espada Zhanlong, y a cada dedo que la sacaba, la espada parecía temblar también de emoción, con un rugido de dragón que no cesaba; aquella voz estremecedora de corazones se extendió, subió directa hasta los nueve cielos.

El anciano se irguió y, con lentitud, puso ante sí la espada Zhanlong, ahora rebosante de luz esmeralda, y la acarició suavemente con la mano. Aquella mano agrietada por los años y cubierta de callos acariciaba como se acaricia a una mujer amada, con ternura.

La espada Zhanlong silbaba, y aun Lin Jinghong y los del culto demoníaco, separados por una buena distancia, sintieron de pronto que la espada Zhanlong se estremecía como animada de un espíritu repentino.

Lin Jinghong contemplaba atónito aquella espada Zhanlong que casi no reconocía, irradiando en la mano del anciano un brillo sin par y esplendoroso. Y aquel anciano macilento, tras empuñar la espada divina, pareció también transformarse por completo: una imponente presencia intangible se desplegó con ímpetu, como la de un dios de la espada de la antigüedad legendaria.

—Niño, mira bien: ¡la espada Zhanlong no se usa como tú la usas! —dijo el anciano con calma en medio del impetuoso y embravecido resplandor esmeralda.

Apenas acabada la frase, se vio de pronto cómo el resplandor esmeralda estallaba en un instante y toda la explanada quedaba de repente cubierta de verde, bajo la bóveda del cielo y sobre la faz de la tierra. Entre silbidos agudos, la espada Zhanlong salió disparada de la mano del anciano, como un relámpago brillante, lanzada en línea recta.