Kapitel 141 — Verwirrung

Ein grauer Schimmer ging sachte von den kalten Rändern des Bestienzahns aus und glitt über das Antlitz des Wolfspfads. Der Mann, der vor ihm lag, war der Mörder, der mit eigener Hand die Sekte des Blutschmelzens vernichtet hatte.

In seinen Augen flackerte es, als kämpften Gedanken in ihm miteinander; doch diese Gelegenheit war wahrlich so selten wie ein Tropfen im Wüstensand. Was für ein Mensch war Ming Li sonst gewesen – niemals hätte der Wolfspfad zu hoffen gewagt, diesen Mann töten zu können. Nun aber war er wie von Sinnen, wie seines Geistes beraubt, und gerade das war die günstige Stunde, die große Rache zu nehmen.

Ein mörderisches Licht blitzte in den Augen des Wolfspfads auf, und der Bestienzahn, sein zauberkräftiges Kleinod, sauste nieder.

Der Wind strich säuselnd dahin, und plötzlich zerriss ein feines, scharfes Pfeifen die Stille dieser tiefen Nacht.

Noch bevor das Kleinod ihn erreichte, hatte der Windzug schon den entkräfteten Mann getroffen; das wirre Haar, das ihm über die Stirn gefallen war, wurde jählings aufgewirbelt und gab das Antlitz mit den geschlossenen Augen frei.

Das Gesicht war wohl ein wenig blass, schoss dem Wolfspfad unversehens durch den Sinn. In seinem ganzen Leben hatte er keinen so seltsamen Mann gesehen wie Ming Li, und er begriff nicht, was es denn war, das diesen von außen so überaus stark Erscheinenden innerlich hatte zugrunde gehen lassen, als sei seine Seele tot.

Doch er wollte es auch gar nicht wissen. In seinem Herzen war die Sekte des Blutschmelzens stets etwas überaus Wichtiges gewesen, wichtiger noch als der alte Anführer Nian und die anderen, die einst die Macht in der Sekte innegehabt hatten. Als Ming Li sie mit seinen Leuten in die Enge getrieben hatte, hatten Nian und die übrigen einer nach dem anderen kapituliert; allein der Wolfspfad hatte auf eine Weise standgehalten, die alle überraschte.

Und nun war dies die beste Gelegenheit zur Rache!

Der Wolfspfad begann bereits, sich auszumalen, wie das Blut hervorsprudelte und ihm ins Gesicht spritzte. Doch in jenem Augenblick, so kurz wie ein Blitzschlag, kam ihm plötzlich ein anderer Gedanke: Wenn er diesen Mann tötete, würde Xiao Wan hinter ihm dann Schmerz und Kummer empfinden? Vielleicht würde sie ihn von da an für immer nicht mehr ansehen …

Schließlich gab es zwischen Xiao Wan und Ming Li eine Vergangenheit, die der Wolfspfad nicht kannte; doch allein daraus, dass Xiao Wan darauf bestanden hatte, Ming Li mitzunehmen und zu pflegen, ließ sich ablesen, wie es um die beiden stand.

Dem Wolfspfad war wirr zumute, ohne dass er sagen konnte, warum. In diesem kurzen Moment zogen unzählige Gedanken durch seinen Kopf. Doch der Bestienzahn in seiner Hand stieß dennoch, den Wind durchschneidend, nieder!

Schon war er der Kehle des entkräfteten Mannes nahe, im nächsten Augenblick hätte er sie durchbohrt.

Da streckte sich plötzlich ein riesiger Arm aus der Dunkelheit hervor.

Lautlos, wie ein Gespenst, erschien er so jäh vor den Augen des Wolfspfads, und noch ehe dieser sich besinnen konnte, hatte die gewaltige Hand das zauberkräftige Kleinod des Wolfspfads kurzerhand und mit roher Kraft gepackt.

Die ungestüme Wucht des Bestienzahns zog die Riesenhand noch um eine Winzigkeit nach unten, doch blieb es bei diesem einen Fingerbreit. Danach ruhte der ganze Zahn wie in Eisen gegossen in der Faust, unbeweglich, dicht vor Ming Lis Kehle; nur ein Haarbreit hätte gefehlt, und er hätte den Hals durchstoßen. Doch so sehr der Wolfspfad auch Kraft aufwandte und Zauber wirkte, er brachte ihn nicht um das Geringste weiter voran.

Der Wolfspfad erbleichte vor Schreck und blickte auf; im nächsten Augenblick war ihm, als gefriere ihm das Blut in den Adern. In der Dunkelheit über ihm erschienen drei lodernde Flammen in der Form eines Dreiecks, und zumal die oberste von ihnen barg in ihrem Innern ein feierliches Gold und ein unheimliches, wildes Blutrot.

Der Wolfspfad mochte sich den Kopf zermartern, er begriff nicht, warum das Gold, das die dämonenbannende Kraft bezeichnete, und das Blutrot des Seelenverschlingens sich miteinander vermischen konnten. Doch was er jetzt wusste, war dies: Das Ungeheuer in der Finsternis hielt seinen Bestienzahn mit einer einzigen Hand fest, und eine solche Kunstfertigkeit war ihm nicht gewachsen.

Und in der unsichtbaren Dunkelheit ringsum schien es plötzlich lautlos zu brüllen, als stieße ein Untier einen Schrei aus; im Nu brandete die Finsternis empor und drohte ihn zu verschlingen.

Der Wolfspfad wagte nicht länger zu verweilen; beinahe instinktiv ließ er das zauberkräftige Kleinod fahren, wandte sich um und schoss rückwärts davon. Im selben Augenblick, da er fortflog, fuhr ein schneidender Windstoß von oben herab und schlug an der Stelle, wo er eben noch gestanden, einen gewaltigen Krater in den Boden, dass ein dröhnender Donnerhall ertönte und der ganze kleine Hügel zu erbeben schien.

In der Ferne wurden Zhou Yixuan und Xiao Wan zugleich von diesem Aufruhr aus dem Schlaf geschreckt. Sie blickten hinüber und sahen nur, wie der Wolfspfad rücklings herbeiflog und nahe dem Lagerfeuer zu Boden stürzte; und selbst nach der Landung vermochte er nicht standzuhalten, taumelte und wich noch einige Schritte zurück.

Auf seinem Antlitz lag blankes Entsetzen, und mit rauer Stimme stieß er hervor: »Ein Ungeheuer, ein Ungeheuer …«

Zhou Yixuan und Xiao Wan blickten gleichzeitig zurück, und auch ihnen erstarrte nach wenigen Augenblicken das Gesicht.

In jener Finsternis, dort wo Ming Li lag, erhob sich langsam eine gewaltige Gestalt: auf beiden Füßen stehend, die Arme bis unter die Knie reichend, auf den ersten Blick mindestens vier, fünf Zhang hoch, weit über alle Anwesenden hinausragend. Alle sahen zu, wie sie ihr Haupt langsam hob, und zuletzt konnten sie nur noch emporstarren.

Ganz oben aber waren jene drei lodernden Flammen die Augen des Ungeheuers; gewaltige, scharfe Hauer zeigten sich in seinem Maul, und der von Muskeln geschwellte Leib atmete aus jeder Faser Mordlust.

Zhou Yixuan sog scharf die Luft ein und murmelte: »Der dreäugige Geist … nein, der dreäugige Unheilsaffe.«

Xiao Wan stutzte und rief bestürzt: »Großvater, was sagst du? Ist es etwa Xiao Hui?«

Zhou Yixuan schnaubte, packte Xiao Wan und zog sie zurück, während er dem Wolfspfad zornig zurief: »Was hast du angerichtet, dass du dies Untier erzürnst?«

Der Wolfspfad schwieg betreten.

Als Zhou Yixuan ihn so sah, ward er noch zorniger und wollte eben losdonnern, als vorn plötzlich ein Wutgebrüll erscholl: Der dreäugige Unheilsaffe, die Augen blutrot, erhob seinen ungeheuren Leib jählings in die Lüfte, und im Nu heulte der Wind auf, und ein Schatten legte sich über sie.

Zhou Yixuan und den beiden anderen wich alles Blut aus dem Gesicht; sie flohen nach allen Seiten. Der zu einem Riesenaffen verwandelte Xiao Hui aber schien durch die Absicht des Wolfspfads, seinen Herrn heimlich zu verderben, das wahre Feuer in sich entzündet zu haben; grell loderte die Mordgier in seinen Augen, und er schlug ohne die geringste Schonung zu.

Kaum waren die drei mit knapper Not entkommen, da sauste schon die Riesenhand Xiao Huis nieder; mit einem Krachen entstand abermals ein Krater im festen Erdreich, und selbst das Lagerfeuer daneben ward von der Wucht zerstoben, dass die Glut und Asche in alle Lüfte flogen und den gewaltigen Leib Xiao Huis beleuchteten wie einen Dämon aus alten Sagen.

»Uhaa! …«

Das ergrimmte Untier brüllte, schwang die Rechte, und ein grauer Lichtschein zuckte wie im Sturmflug auf den Wolfspfad zu; im Nu war er dem Wildhund vor dem Antlitz.