Kapitel 192 — Verborgene Wunden

Jin Pingyue war von jeher eine überaus kluge Frau gewesen, doch keineswegs eine jener stillen, sittsamen Damen der Welt; sie betrachtete Ming Lis Miene ruhig, ihr Blick war feucht und weich wie Wasser, doch unter ihrem Blick wurde sein Gesicht immer unschöner. Und gerade als die Verlegenheit immer dichter wurde und sich Ming Lis Brauen immer fester zusammenzogen, sagte Jin Pingyue plötzlich:

»Was hast du?«

Ming Li stockte und sagte: »Wie bitte?«

Jin Pingyue sah ihn an, auf ihrem Gesicht lag ein Lächeln, das keines war, doch in ihren Augen schien noch etwas anderes zu liegen, als sie sanft sagte: »Du scheinst mir etwas befangen?«

Ming Li räusperte sich und sagte: »Nein.«

Jin Pingyue, als hätte sie seine Antwort gar nicht gehört, fuhr von sich aus fort: »Ist es das – dass du vor einer Frau wie mir plötzlich etwas aus deinem Herzen gesagt hast, was dir nun peinlich ist?«

Ming Lis Miene erkaltete im Nu, doch bevor er etwas erwidern konnte, sprach Jin Pingyue bereits weiter: »In diesen zehn Jahren, zumal seit Bilis Unglück, hast du wohl noch nie so lange allein mit einer Frau verbracht. Ist es das – dass in diesen Tagen des Beisammenseins, ohne dass du es merktest, zwischen uns die Feindseligkeit geschwunden ist, dass du unbedacht etwas gesagt hast und dich nun schuldig fühlst ihr gegenüber?«

Ming Li starrte Jin Pingyue an, sein Blick war bereits eiskalt geworden, und er sagte kalt: »Was soll das heißen, was du da sagst – und warum bringst du Bili zur Sprache?«

Unter seinem eisigen Blick, der zu töten schien, zeigte Jin Pingyue nicht die geringste Furcht und wich nicht zurück; im Gegenteil, sie lächelte leicht, doch in ihren Augen lag etwas wie eine versteckte Erregung, die zum Trotz reizte, und während ihr Blick flackerte, sagte sie: »Du hast Angst, nicht wahr?«

Ming Li fuhr jäh in die Höhe und sagte zornig: »Wovor sollte ich Angst haben? Noch ein Wort, und ich werde nicht mehr freundlich sein –«

»Du hast Angst, Bili zu vergessen!« Jin Pingyue erhob plötzlich die Stimme, und ihr heller Klang, scharf wie Eis, das zerbricht, und rein wie Schnee, der zerteilt wird, schnitt in den unsichtbaren Raum zwischen den beiden.

Ming Li, dessen Mund sich zum Zornesruf geöffnet hatte, erstarrte jäh, als sei er mitten in der Bewegung getroffen, und brachte keinen Laut mehr hervor, wie von einem Schlag an den wunden Punkt getroffen. Auch Jin Pingyue verstummte plötzlich, und in dem noch ringsum nachhallenden Klang jener zornigen Frage ward die Welt um sie her mit einem Mal still, ohne den geringsten Laut.

Zu dieser Stunde war der Himmel tiefblau, in der Ferne wogten die Bergketten, und es schien ein Wind vom Horizont herüberzuwehen; Wald und Gras begannen zu rauschen.

Es war bereits Nachmittag. Der Wind strich über Gesicht und Haar.

Das Sonnenlicht ward noch träger, die beiden saßen einander schweigend gegenüber, niemand sprach ein Wort.

Jin Pingyue sah den Mann vor sich an, in ihrem Blick glomm unaufhörlich etwas, bald wie Mitleid, bald wie ein kaltes Lächeln.

Nach einer Weile strich sie mit der Hand sacht eine Strähne, die der Wind ihr in die Stirn geweht hatte, hinters Ohr, und auch ihre Stimme ward leiser und sanfter, als sie gleichmütig sagte: »Um jener Gefühle von einst willen traust du dir selbst nicht mehr, ist es das – fürchtest du, sie unbedacht zu vergessen?« Ihr Lächeln schien ebenfalls ganz leicht, wie eine Wildblume, die im Wind sacht schwankt. »Du unterdrückst dich mit aller Kraft, gemahnst dich unablässig, und wer unter dem Himmel weiß schon, dass jener gefürchtete erste Feldherr des Mingwang-Kults, Ming Li, ein so erbärmlicher Mensch ist?«

Ming Lis Miene wechselte, bald blau, bald weiß, dann zog er jäh einen tiefen Atemzug ein, hob den Blick zum Himmel, hielt den Atem einen Augenblick an und ließ ihn langsam wieder ausströmen; als er den Blick wieder senkte, war sein Gesicht bereits so gleichmütig wie zuvor, und nicht die geringste Spur von Trauer oder Freude war mehr zu sehen, nur noch eine kalte Teilnahmslosigkeit.

»Und was bist du für eine, dass du so über mich redest – wie steht es denn mit dir selbst?« sagte er gleichmütig, und in seinen Augen lag eine leise Verspottung, als hätte er jenen Augenblick der Entgleisung längst vergessen.

Jin Pingyue lächelte leicht: »Ich? Ich bin niemand, nur eine Frau, die jetzt an deiner Seite weilt!«

Ming Li achtete nicht auf den versteckten Stachel in ihren Worten, wandte den Kopf ab; da teilte sich plötzlich das Gras nebenan, ein grauer Schatten huschte vorbei – es war Xiao Hui, der hervorsprang, mit zwei, drei Sätzen zu Ming Li zurücklief; bei näherem Hinsehen trug der Affe in den Händen nach und nach allerlei wilde Früchte, ja selbst im Maul kaute er noch unablässig, kein Wunder, dass man eben sein vertrautes »Tschitsch« nicht gehört hatte.

Ming Li hob ihn auf, breitete die Hand aus, und Xiao Hui grinste, legte die gesammelten wilden Früchte in Ming Lis Handfläche. Die Früchte waren rot und rot, gar lieblich anzusehen, zwar nicht sonderlich groß, doch prall und verführerisch.

Ming Li nahm eine, steckte sie in den Mund, biss zweimal hinein und fand, dass der Geschmack zwar leicht herb war, doch voller Saft und süß – eine seltene Köstlichkeit. Er nickte, teilte einige ab, warf Jin Pingyue einen Blick zu, reichte sie ihr hin und sagte: »Xiao Hui hat von Natur aus die Gabe, Gift zu erkennen; die wilden Früchte, die er pflückt, kann man essen.«

Jin Pingyue nahm sie jedoch nicht gleich, ihr Blick glitt über die Hand, die sich ihr entgegenstreckte, und plötzlich hellte sich ihr Gesicht zu einem Lächeln auf: »Dass du so mit mir teilst und isst – da hast du wohl im Herzen keine Bedenken mehr?«

Ming Li runzelte die Stirn, schnaubte, drehte die Handfläche um und ballte sie zur Faust, im Begriff, sie zurückzuziehen. Doch just in diesem Augenblick streckte Jin Pingyue blitzschnell den Arm aus und packte unversehens seine Hand, indem sie lächelte: »Ich will, ich will.«

Ming Lis Miene veränderte sich leicht; er sah Jin Pingyue an und öffnete langsam die Finger, sodass die wilden Früchte zum Vorschein kamen.

Die weiche Haut der Handfläche, und von fern ein Hauch, so schwach, als wäre er nicht da, der im Wind vorüberwehte. Jin Pingyues Blick schien in diesem Augenblick plötzlich weich wie Wasserwellen, floss sacht und lind dahin; sie streckte ihre schlanken, weißen Finger aus und hob die wilden Früchte eine nach der anderen aus Ming Lis Handfläche auf.

Die feinen Nägel glitten wie unabsichtlich über die raue Haut der Handfläche, warm und doch von einer fremdartigen Kälte.

Sie betrachtete den Mann vor sich, ließ die Hand sacht und langsam los, lächelte dann, steckte eine wilde Frucht in den Mund, kaute ein paar Bissen und sagte lächelnd: »Sehr lecker.«

Ihr Lächeln war just die zarteste Blüte dieser Mittagsstunde, berückend und ergreifend.

Ming Li sah sie an und sagte kein Wort.

Jin Pingyues Lächeln ward noch holder, sie lachte: »Was ist denn, kein einziges Wort, wie ein Tölpel.«

Ming Li sah zu, wie Jin Pingyue lachend die Hand vor den Mund hielt, doch seine Miene blieb völlig unbewegt; erst nach einer Weile sagte er plötzlich: »Die ›Purpurstrahlklinge‹ ist ein Gerät von äußerster Yin-Bosheit und Unheil; dass du sie bis zur Stufe ›Yin aufnehmen, zum Abgrund zurückführen‹ kultivieren und mit deinen eigenen Meridianen zu einem Ganzen verschmelzen konntest, ist wahrlich bewundernswert.«

»Puff« – die wilden Früchte in Jin Pingyues Hand barsten im Nu, und ehe noch der Saft herausspritzen konnte, waren sie von der jäh aufsteigenden unheimlichen Yin-Kälte zu Eis gefroren und fielen zu Boden.

Das sanfte, freundliche Lächeln, das eben noch auf Jin Pingyues Gesicht gelegen hatte, erlosch im Nu; ihr Blick war scharf wie eine Klinge und bohrte sich tief in Ming Li.