Chapitre 192 — Blessures secrètes

Jin Pingyue avait toujours été une femme d'une intelligence extrême, nullement de ces demoiselles tranquilles et réservées de ce monde ; elle observait en silence l'expression de Ming Li, le regard tendre et limpide comme l'eau, et pourtant, sous ce regard, la figure de Ming Li devenait de plus en plus sombre. Comme la gêne s'épaississait et que les sourcils de Ming Li se fronçaient de plus en plus, Jin Pingyue dit soudain :

» Qu'as-tu ? «

Ming Li tressaillit : » Quoi donc ? «

Jin Pingyue le regarda, un semblant de sourire aux lèvres, mais une autre signification dans les yeux, et dit d'une voix douce : » Tu n'as pas l'air à l'aise ? «

Ming Li toussota : » Non. «

Comme si elle n'avait pas entendu sa réponse, Jin Pingyue poursuivit : » Serait-ce que, devant une femme telle que moi, tu aies soudain dit quelques paroles du fond du cœur, et que cela te mît mal à l'aise ? «

Le visage de Ming Li se glaça d'un coup ; mais avant qu'il pût parler, Jin Pingyue enchaîna : » Voilà dix ans, depuis la mort de Bili surtout, que tu n'es pas resté si longtemps seul avec une femme. Est-ce que, sans t'en rendre compte, ces quelques jours passés côte à côte, la haine entre nous s'étant émoussée, tu aies laissé échapper des mots qui te font croire que tu lui manques de fidélité ? «

Ming Li fixa Jin Pingyue, le regard déjà glacé, et dit froidement : » Que veux-tu dire par là, et pourquoi parler de Bili ? «

Sous ce regard glacé qui semblait capable de tuer, Jin Pingyue ne montra pas le moindre recul ni la moindre crainte ; au contraire, elle sourit légèrement, et dans ses yeux brillait une excitation secrète, comme une provocation, tandis qu'elle disait, les yeux étincelants : » Tu as peur, n'est-ce pas ? «

Ming Li se leva d'un bond, furieux : » De quoi aurais-je peur ? Si tu continues à raconter des sottises, je ne réponds plus de rien. «

» Tu as peur de l'oublier, de l'oublier, Bili ! « Jin Pingyue haussa soudain le ton, d'une voix claire et tranchante comme glace brisée, qui s'insinua dans cet espace invisible entre eux.

La bouche de Ming Li, ouverte pour un cri de colère, se figea net, comme frappée au défaut de la cuirasse ; nul son n'en sortit. Jin Pingyue aussi se tut soudain, et dans cette question lancée comme un éclat, qui semblait résonner encore alentour, le monde autour d'eux devint brusquement silencieux, sans le moindre bruit.

À cet instant, le ciel était d'un bleu pur ; au loin, les montagnes ondulaient, et comme si un vent soufflait de l'horizon, les bois et les herbes se mirent à bruire.

C'était déjà l'après-midi. Le vent effleurait le visage et les cheveux.

La lumière du soleil devint plus paresseuse encore ; les deux êtres se faisaient face en silence, et nul ne parlait.

Jin Pingyue regardait cet homme devant elle, et dans ses yeux quelque chose brillait sans cesse, tour à tour pitié et sourire froid.

Au bout d'un long moment, elle porta la main à une mèche que le vent avait fait glisser sur son front et la ramena derrière son oreille ; sa voix aussi s'adoucit, et elle dit légèrement : » À cause de ce sentiment d'autrefois, tu n'oses même plus te faire confiance aujourd'hui ; est-ce que tu crains de l'oublier à ton insu ? « Son sourire semblait léger lui aussi, comme une fleur sauvage balancée par le vent : » Te réprimer sans relâche, te rappeler sans cesse... qui donc, en ce monde, sait que cet homme que tous redoutent, le premier général du clan Mingwang, Ming Li, n'est qu'un pauvre être ? «

Sur le visage de Ming Li, les expressions se succédaient, tour à tour verdâtres et blêmes ; soudain il aspira longuement, leva les yeux vers le ciel, retint un instant son souffle, puis l'exhala lentement ; et lorsqu'il reporta enfin son regard sur elle, sa figure était redevenue paisible comme à l'ordinaire, sans la moindre trace de tristesse ni de joie, d'une indifférence totale.

» Et toi, qui es-tu donc pour me parler ainsi, alors que toi-même, que fais-tu ? « dit-il avec froideur, une pointe d'ironie dans les yeux, comme s'il avait oublié en un instant ce moment de trouble.

Jin Pingyue sourit : » Moi ? Je ne suis personne ; rien qu'une femme qui, pour l'heure, se tient à tes côtés ! «

Ming Li, sans relever l'épine cachée dans ses paroles, détourna la tête ; alors les herbes voisines s'écartèrent soudain, une ombre grise passa, et le petit Hui surgit d'un bond ; en deux ou trois sauts il fut revenu près de Ming Li, et à y regarder de près, le singe tenait dans ses mains une quantité de fruits sauvages, et sa bouche en était encore pleine, mâchant sans cesse ; voilà pourquoi on n'entendait plus son habituel » zi zi «.

Ming Li le prit dans ses bras et tendit la main ; le petit Hui, montrant les dents en un sourire, déposa les fruits sauvages dans la paume de Ming Li. Ils étaient d'un rouge éclatant et fort appétissants ; bien que point très gros, ils semblaient charnus et bien mûrs, tout à fait engageants.

Ming Li en porta un à sa bouche, y mordit deux fois, et trouva que, malgré un léger âpre, la chair en était juteuse et sucrée, un régal rare. Il hocha la tête, en préleva quelques-uns, jeta un regard à Jin Pingyue et les lui tendit : » Le petit Hui a le don inné de reconnaître les poisons ; les fruits sauvages qu'il cueille sont tous comestibles. «

Jin Pingyue ne les prit pas aussitôt ; son regard s'attarda sur la main tendue devant elle, puis, soudain, elle s'épanouit en un sourire : » À me les partager ainsi, tu n'as donc plus rien à craindre au fond de ton cœur ? «

Ming Li fronça les sourcils, laissa échapper un » hum «, et retourna sa paume pour la refermer en poing, prêt à la retirer ; mais à cet instant, Jin Pingyue tendit vivement le bras et lui saisit la main — oui, bel et bien la lui saisit — en souriant : » Je les veux, je les veux ! «

Le visage de Ming Li changea légèrement ; il regarda Jin Pingyue et, lentement, ouvrit les doigts, découvrant les quelques fruits.

La peau douce de la paume, et au loin, un souffle ténu, presque imperceptible, qui flottait dans le vent. Le regard de Jin Pingyue sembla soudain se faire tendre comme une onde, s'écoulant doucement et légèrement ; elle tendit ses doigts fins et blancs comme des pousses d'oignon, et, un à un, retira les fruits sauvages de la paume de Ming Li.

Ses ongles délicats effleurèrent, comme par mégarde, la peau rugueuse de la paume, chaleur mêlée d'un froid étrange.

Elle contempla l'homme devant elle, puis, doucement et lentement, lâcha prise, sourit, porta un fruit à sa bouche, le croqua à plusieurs reprises et dit en souriant : » C'est très bon. «

Son sourire était, en cette heure de midi, la fleur la plus éclatante, à ravir les cœurs.

Ming Li la regardait, sans mot dire.

Le sourire de Jin Pingyue se fit plus charmant encore : » Quoi donc ? Pas un mot, comme un idiot. «

Voyant Jin Pingyue rire sous cape, Ming Li garda une mine impassible ; ce ne fut qu'au bout d'un moment qu'il dit soudain : » La Lame aux Rayons Pourpres est un instrument du yin le plus extrême, d'une perversité funeste ; que tu aies pu la cultiver jusqu'au stade du "Retour du yin à l'abîme", la fondant en un tout avec tes propres méridiens, voilà qui est vraiment admirable. «

» Pff « — les quelques fruits sauvages que tenait Jin Pingyue éclatèrent d'un coup, sans même laisser échapper une goutte de jus : ils avaient été gelés en blocs de glace par le souffle yin glacial et sinistre soudain dégagé, et tombèrent à terre.

Le visage de Jin Pingyue, encore l'instant d'avant empreint d'un sourire doux, perdit brusquement toute trace de gaieté ; son regard, acéré comme une lame, se planta profondément dans celui de Ming Li.