Kapitel 220 — Zusammenkunft

Schon darum war ihr Herz ihr um drei Teile zugetan, und da Xiao Bai zudem ihre Retterin war, fühlte sie sich noch vertrauter. Als Xiao Bai sie nun mit leichtem Lächeln so fragte, schien ihr der Blick dieser Frau weich wie Wasser, und obwohl sie selbst eine Frau war, konnte sie nicht umhin, dass ihr das Herz einen Schlag aussetzte und ein wenig schneller schlug; selbst beim Sprechen geriet sie in leichte Nervosität und ins Stocken: »Ah, wa… was?«

Zhou Yixuan und der Daoist Wildwolf, die danebenstanden, waren beide ein wenig überrascht und sahen Xiao Wan an. Xiao Bai lächelte und fragte noch einmal. Xiao Wan fasste sich, schalt sich innerlich eine Närrin und blickte dann zu Boden: »Das weiß ich. Jener Mensch, der uns half, besitzt eine sehr hohe daoistische Kraft, und er benutzte einen magischen Schwertschatz von drei Fuß Länge, von rötlich-gelber Farbe. Entfaltet, ist er von unvergleichlicher Wucht, wie eine rote Flamme.«

»Rote Flamme!«

Plötzlich kam vom Eingang des Hofes der Leichenhalle ein erschrockener, schriller Ausruf, in dem sich Überraschung, ein wenig Freude und Anspannung mischten. Die vier im Hof erschraken und wandten sich um. Da sahen sie eine Frau in Weiß, klar und rein wie aus der Welt entrückt, mit einem hellblauen magischen Schwert in der Hand, dessen Glanz in Strömen floss – auf den ersten Blick ein erlesener Schatz. Und ihr Antlitz schien dem Xiao Bais in nichts nachzustehen; auch sie war eine Schönheit ohnegleichen.

Wer, wenn nicht Lu Xueling vom Xiaozhu-Gipfel des Canglan-Berges?

Am Fuß des Canglan-Berges, die Ruinen des Dorfes Liumiao.

Unter zerbrochenen Mauern und in wildem Gras ertönte ungleichmäßig anschwellend das Zirpen der Insekten, das diesem verlassenen Ort noch mehr Trostlosigkeit verlieh.

Die Nacht war tief, schwarze Wolken drückten auf das Himmelsgewölbe, nur ein paar Sterne mit schwachem Schimmer streckten hartnäckig ihre Köpfe hervor und ließen ein wenig Licht herab.

In irgendeinem Winkel des Dorfes, an einer schon größtenteils eingestürzten Mauer, saß Ming Li lautlos mit dem Rücken an die Lehmwand gelehnt auf dem Boden. Neben ihm lag der Affe Xiao Hui, den Kopf auf Ming Lis Schenkel gebettet, die Glieder ausgestreckt, und schlief mit weit geöffneten Gliedmaßen schnarchend.

Ming Li schlief nicht; seine Augen waren noch offen und blickten schweigend auf jedes Gras und jeden Strauch ringsum, jeden Zoll Erde, jede Stelle der zerfallenen Mauern.

Hier war seine Heimat, hier hatte er die ersten Jahre seines Lebens verbracht. Doch die Zeit war leise verronnen, und all das war schließlich zu Erinnerung geworden; nur diese Ruine war geblieben, die einen seufzen und klagen ließ.

Aber wofür lebt der Mensch eigentlich?

Ming Li blickte auf alles ringsum, dann hob er langsam den Kopf und sah zum Himmelsgewölbe empor.

Der Vorhang der Nacht hing tief, und ob es droben wirklich Unsterbliche, Teufel und Buddhas gab, die die Stimmen der Menschen in der Welt vernehmen konnten?

Der Mund des Affen Xiao Hui bewegte sich ein paar Mal, gab ein paar »Zk-zk«-Laute von sich, wälzte sich auf die andere Seite, rieb den Kopf ein paar Mal an Ming Lis Schenkel und schlief dann weiter schnarchend.

Vielleicht träumte er von den wilden Früchten, die er am liebsten aß?

Ming Li wandte den Blick ab und ließ ihn auf Xiao Hui ruhen. Er streckte die Hand aus und strich ihm sanft über den Kopf; das feine Fell auf dem Haupt des Affen fühlte sich weich an unter seinen Fingern und gab eine leise Wärme her.

Um seine Mundwinkel erschien ein Lächeln, mild und arglos, ganz so wie jener Jüngling vor vielen Jahren, der einst in diesem Dorfe laut lachend und rufend mit aller Kraft umhergerannt war!

Der Nachtwind wehte säuselnd, aus der Ferne schien jemand leise zu flüstern; Gräser und Bäume wiegten sich im Winde, und der Wind trug den Duft von frischem Gras herbei.

Er schloss die Augen.

Eine so stille, so friedliche Nacht.

Plötzlich fuhr ein Zucken durch den ganzen Leib des Affen Xiao Hui. Alle drei Augen rissen auf, sein Kopf hob sich ein wenig von Ming Lis Schenkel und lauschte, als wolle er etwas vernehmen. Im selben Augenblick zog sich Ming Lis Stirn leicht in Falten, und das schwache Lächeln, das noch an seinen Mundwinkeln gehangen hatte, verschwand lautlos.

Wortlos öffnete er die Augen wieder, und was sich seinen Blicken darbot, war abermals diese Welt.

Er streckte die Hand aus und klopfte Xiao Hui sacht auf den Kopf. Sogleich beruhigte sich der Affe, wandte den Kopf, ließ die drei Augen rasch umherrollen und gedachte nicht mehr zu schlafen. Leise erhob er sich, kratzte sich mit der Pfote am Kopf und setzte, mit einem geringen Stoß der Füße, auf Ming Lis Schulter. Dann spähte er unablässig nach allen Seiten.

Ming Li saß noch immer in diesem abgelegenen Winkel; vor ihm verdeckte gerade eine zerbrochene Mauer seinen Leib, doch die abgeblätterten Spalten in ihr erlaubten ihm einen freien Blick nach draußen.

An einem so öden Ort kam tagsüber kein Mensch vorbei – sollte in dieser stockdunklen, windigen Nacht wirklich noch etwas Unerwartetes geschehen?

Ein unheimlicher Hauch, wie aus dem Nichts geboren, senkte sich jählings über die Ruine. Ming Li spürte es mit untrüglicher Ahnung, und seine Stirn zog sich noch fester zusammen.

Der Nachtwind wurde eisig und kalt, wie der gespenstische Wind, der nach der Sage durch die neun Schattenreiche der Unterwelt streicht, schneidend bis ins Mark – doch war es nicht die Haut, die fror, sondern ein Trugbild, als dränge die Kälte bis ins Herz hinein. In diesem unheimlich gewordenen, grauenerregenden Winde stieg ein schwarzer Schatten vom Himmel nieder und ließ sich lautlos im Herzen der Ruine des Dorfes Liumiao nieder.

In der Ferne, durch jenen Spalt, beobachtete Ming Li reglos die schwarze Gestalt, doch in seinem Innern erschütterte es ihn gewaltig: Die böse Kraft, die dieser unbekannte Ankömmling in sich barg, war von einer Art, wie er sie zeit seines Lebens nicht gesehen hatte. Und obwohl er in beträchtlicher Entfernung weilte, spürte er in dem Augenblick, da der Schatten niederging, dennoch ein leises Wogen und Wallen in allen Meridianen seines Leibes.

Doch wie mochte ein solcher Meister von so furchtbarer Kultivierung in tiefer Nacht an die menschenleere Ruine des Dorfes Liumiao kommen?

Ming Li fand keine Antwort darauf und heftete nur den Blick unverwandt auf die Gestalt.

Bald entdeckte er das Sonderbare: dass diese Gestalt schwarz erschien, rührte nicht daher, dass der Mann in Schwarz gekleidet war, sondern daher, dass sein ganzer Leib von einer unablässig wogenden, wirbelnden schwarzen Aura umhüllt wurde, die sein wahres Antlitz nicht erkennen ließ.

Ming Li ward noch ratloser und betrachtete den Mann nur umso aufmerksamer im Verborgenen. Doch nachdem dieser niedergegangen war, regte er sich keineswegs sogleich, sondern stand seltsam reglos auf der Stelle, lange Zeit hindurch.

Während Ming Li noch im Innern verwirrt war, bewegte sich der schwarze Schatten plötzlich ein wenig und schritt dann langsam vorwärts. Ming Li zog die Brauen dicht zusammen und blickte kalt auf die Gestalt.

Er sah, wie der schwarze Schatten über den Rasen trat und gemächlich an einem Trümmerrest nach dem anderen vorüberging; Ming Lis Blick blieb auf ihm haften und wanderte leise mit.

Dieser schwarze Schatten schien kein besonderes Ziel zu verfolgen, es sah aus, als schritte er nur so dahin. Ming Li war seit Kindheit in Liumiao aufgewachsen und kannte jede Richtung des Dorfes aufs Genaueste, doch vermochte auch er nicht zu erkennen, wohin dieser Mann eigentlich wollte; er sah nur, wie der schwarze Schatten gemächlich dahinging und es beinahe den Anschein hatte, als suche er etwas.