Capítulo 220 — La confluencia

Desde el primer instante en que Xiao Wan vio a Xiao Bai, algo se estremeció en su corazón. Ella solía tener una alta opinión de su propia belleza, pero ante el rostro de Xiao Bai, de una hermosura que superaba cuanto hay bajo el cielo y un encanto que hechizaba a los seres vivos —especialmente aquella suerte de suave coquetería que, por más tenue que pareciera, se posaba siempre en el rabillo de sus ojos y hacía latir el corazón sin saber por qué—, semejante porte maduro era algo que Xiao Wan no podía igualar de ningún modo.

De entrada ya sintió por ella tres partes de simpatía; cuanto más, que Xiao Bai era la benefactora que había salvado a los tres, lo que la hacía sentirse aún más cercana. Ahora, preguntada así por Xiao Bai con una leve sonrisa, sintió que la mirada de aquella mujer era suave como el agua; y aunque ella misma era mujer, no pudo evitar que el corazón le diera un vuelco, que los latidos se le aceleraran un poco, e incluso que al hablar le temblara la voz y balbuceara: «Ah, ¿qué, qué?»

Zhou Yixuan y el daoísta Lobo Salvaje, que estaban a su lado, se sorprendieron un tanto y miraron a Xiao Wan; Xiao Bai sonrió y repitió la pregunta. Xiao Wan se serenó, se maldijo para sus adentros, y luego, bajando la vista hacia el suelo, dijo: «Eso sí lo sé. El que nos ayudó tenía una formación muy elevada y usaba como tesoro una espada inmortal de tres chi de longitud y de un color rojizo amarillento; al desplegarla, su poder era realmente incomparable, como una llama carmesí.»

«¡Llama Carmesí!»

De pronto, un grito ahogado, cargado de estupefacción y mezclado con algo de sorpresa y nerviosismo, llegó desde el umbral del patio del depósito de cadáveres. Los cuatro presentes se sobresaltaron y volvieron la cabeza; vieron entonces claramente a una mujer vestida de blanco, de una pureza y elegancia que la apartaban del mundo, con una espada inmortal de un azul claro en la mano, por la que fluían resplandores, a primera vista un tesoro de la más alta calidad. Y el rostro de aquella mujer, a la vista, apenas se distinguía del de Xiao Bai; también ella era una hermosura sin par en el mundo.

¿Quién podía ser sino Lu Xueling, del pico Xiaozhu del monte Canglan?

Al pie del monte Canglan, las ruinas de la aldea de Liu Miao.

Bajo los muros derruidos y entre la hierba silvestre, se oía de vez en cuando el canto intermitente de los insectos, que en aquel paraje desolado añadía aún más desolación.

La noche era densa; sobre la bóveda del cielo pesaban nubes negras, y solo unas pocas estrellas de débil centelleo asomaban todavía con terquedad, dejando caer algún que otro resplandor.

En un rincón de la aldea, junto a un muro en ruinas ya casi derrumbado, Ming Li estaba sentado en silencio en el suelo, con la espalda apoyada contra el muro de tierra. A su lado, el mono Xiao Hui yacía en el suelo, con la cabeza sobre los muslos de Ming Li, los miembros extendidos y roncando plácidamente, patas arriba.

Ming Li no dormía; sus ojos seguían abiertos, contemplando en silencio cada hierba y cada árbol de los alrededores, cada palmo de tierra, cada muro derruido.

Aquella era su tierra natal, el lugar donde había pasado los primeros años de su vida; solo que el tiempo fluía en silencio, y todo aquello había acabado por volverse recuerdo, dejando únicamente estas ruinas que hacían suspirar y lamentarse.

Pero, ¿para qué vive el hombre?

Ming Li observó todo lo que lo rodeaba y luego alzó lentamente la cabeza para mirar la bóveda del cielo nocturno.

El velo de la noche descendía; en lo alto del firmamento, ¿habría de verdad inmortales, demonios o budas capaces de escuchar la voz del corazón de los mortales?

La boca del mono Xiao Hui se movió unas cuantas veces, emitió un par de chasquidos, dio una vuelta sobre sí mismo, restregó la cabeza contra los muslos de Ming Li y siguió durmiendo plácidamente.

¿Habría soñado, quizá, con los frutos silvestres que más le gustaba comer?

Ming Li apartó la mirada y la posó sobre Xiao Hui; extendió la mano y le acarició suavemente la cabeza. El pelaje de la mona era suave al tacto y transmitía un leve calor.

Una sonrisa asomó a las comisuras de sus labios: una sonrisa afable y sencilla, como la de aquel muchacho de hacía tantos años que, en este mismo pueblo que había sido suyo, reía y gritaba a voz en cuello, ¡y corría con todas sus fuerzas!

El viento nocturno susurraba; a lo lejos, alguien parecía murmurar en voz baja. La vegetación se mecía con el viento, y en el aire flotaba el aroma de la hierba fresca.

Cerró los ojos.

Qué noche tan silenciosa, tan apacible.

De pronto, Xiao Hui se estremeció de pies a cabeza; sus tres ojos se abrieron de golpe al mismo tiempo, y su cabeza se alzó apenas, separándose un poco de los muslos de Ming Li, como si escuchara algo. Al mismo tiempo, el entrecejo de Ming Li se frunció levemente, y aquella tenue sonrisa que aún le quedaba en los labios se desvaneció en silencio.

En silencio, abrió de nuevo los ojos, y lo que se ofreció a su vista fue, una vez más, este mundo.

Extendió la mano y dio unas palmaditas suaves en la cabeza de Xiao Hui; la mona se calmó al instante, volvió la cabeza, hizo girar rápidamente sus tres ojos y ya no se durmió: se levantó con suavidad, se rascó la cabeza con la mano y, con un leve impulso de las patas, saltó al hombro de Ming Li, desde donde se puso a mirar en todas direcciones sin cesar.

Ming Li seguía sentado en aquel rincón apartado. Frente a él, un muro en ruinas ocultaba justo su cuerpo; pero las grietas del muro desmoronado le permitían precisamente mirar hacia fuera.

Un lugar tan desolado como aquel no recibía visita alguna ni siquiera de día; ¿cómo iba a ocurrir algo inesperado en una noche de luna negra y viento impetuoso?

Una aura insólita, como surgida de la nada, cayó de repente sobre aquel lugar en ruinas. Ming Li lo percibió por puro instinto, y el entrecejo se le frunció aún más.

El viento nocturno se volvió gélido, como ese viento sombrío que, según las leyendas, sopla por las nueve tinieblas del inframundo: un frío que cala hasta los huesos, aunque lo que helaba no era la piel, sino una sensación ilusoria que parecía penetrar hasta las mismas venas del corazón. En medio de aquel viento lúgubre y siniestro, una sombra negra descendió del cielo y se posó sin ruido en el centro de las ruinas del pueblo de Liamiao.

A lo lejos, a través de aquella grieta, Ming Li observaba en silencio aquella figura oscura, pero su corazón se estremeció de veras: el poder maligno que aquel desconocido llevaba consigo era como ninguno había visto en su vida. Aun separado por una distancia considerable, en el instante en que la sombra descendió, sintió un leve hervor de la sangre y la energía recorriéndole las venas de todo el cuerpo.

Pero ¿cómo podía alguien con una cultivación tan temible llegar en plena noche a las ruinas deshabitadas del pueblo de Liamiao?

Ming Li se devanaba los sesos sin hallar explicación, y no le quedó más que fijar la vista en aquella figura.

Muy pronto advirtió algo extraño: la figura se veía negra no porque el hombre llevara ropas oscuras, sino porque todo su cuerpo estaba envuelto en una capa de insólita energía negra que se revolvía y fluía sin cesar, impidiendo distinguir su verdadero rostro.

La perplejidad de Ming Li creció, y se puso a observarlo con mayor atención en secreto. Sin embargo, tras tocar tierra, el hombre no se movió de inmediato, sino que se quedó extrañamente plantado en el mismo sitio, inmóvil, durante un buen rato.

Mientras Ming Li seguía sumido en el desconcierto, la sombra negra se movió de pronto, y luego echó a andar despacio hacia adelante. Ming Li frunció el ceño y observó la figura con mirada fría.

Viendo cómo aquella silueta negra pisoteaba el césped y pasaba lentamente junto a uno y otro muro derruido, Ming Li mantenía los ojos fijos en ella y desplazaba su mirada con disimulo.