Bölüm 220 — Toplanma

Yanlarında duran Zhou Yixuan ile Yelang Daoist de şaşırmışlardı, Xiao Wan'a baktılar. Xiao Bai gülümseyerek sorusunu bir kez daha tekrarladı. Xiao Wan kendini toparladı, içinden kendine bir küfür savurdu, sonra başını eğip yere bakarak: »Bunu biliyorum. Bize yardım eden o adamın manevi mertebesi çok yüksekti; kullandığı şey bir ölümsüz kılıç büyülü silahıydı. Tamamı üç ayak uzunluğunda, rengi kızıla çalan sarıydı. Kullanmaya başladığında gerçekten de son derece güçlüydü, tıpkı bir kızıl alev topu gibiydi.«

»Kızıl Alev!«

Birden, şaşkınlıkla, biraz da sevinç ve heyecan karışık bir çığlık, hayretler içinde, Ölüler Evi'nin avlusunun kapısından geliverdi. Avludaki dört kişi de irkildi, dönüp baktılar; karşılarında beyazlar giymiş bir kadın duruyordu; tertemiz, dünyevi kirlerden arınmış bir güzellik. Elinde açık mavi bir ölümsüz kılıç vardı, ışıltısı etrafta dolaşıyordu; bir bakışta bunun üstün kalitede, eşsiz bir hazine olduğu anlaşılıyordu. Kadının yüzü ise Xiao Bai'yle boy ölçüşecek güzellikteydi; o da dünyalar güzeli bir kadındı.

Bu, Canglan Dağı'nın Xiaozhu Zirvesi'nden Lu Xueling'den başkası değildi.

Canglan Dağı'nın eteklerinde, Liumiao Köyü'nün harabesi.

Yıkılmış duvarların altında, vahşi otların arasında, ara ara yükselip alçalan böcek cıvıltıları duyuluyordu; bu ıssız yerde bu ses, hüznü bir kat daha artırıyordu.

Gece iyice koyulaşmıştı; gökyüzüne kara bulutlar çökmüş, yalnızca birkaç cılız yıldız inatla başını uzatarak etrafa birazcık ışık serpiyordu.

Köyün bir köşesinde, büyük bir kısmı çökmüş bir harabe duvarın kenarında, Ming Li sessizce toprak duvara sırtını dayamış, yere bağdaş kurup oturuyordu. Yanı başında maymun Xiao Hui yere uzanmış, başını Ming Li'nin bacağına koymuş, dört uzvunu açarak sırtüstü horul horul uyuyordu.

Ming Li uyumamıştı; gözleri hâlâ açıktı, sessizce etrafındaki her bir otu, her bir yaprağı, her karış toprağı, her bir yıkık duvarı ve kalıntıyı seyrediyordu.

Burası onun memleketiydi; hayatının ilk yıllarını geçirdiği yerdi. Yalnız zaman sessizce akıp geçmiş, bütün bunlar en sonunda birer hatıraya dönüşmüştü; geriye sadece bu harabe kalmıştı, insanı hüzünlendirip içini çektiriyordu.

Ama insan yaşamak için niçin yaşar ki?

Ming Li etrafındaki her şeyi seyretti, sonra yavaşça başını kaldırıp gece göğünün kubbesine baktı.

Gece perdesi iyice inmişti; göğün ucunda, acaba gerçekten de insanların gönül sesini işitebilecek ölümsüzler, şeytanlar, budalar var mıydı?

Maymun Xiao Hui'nin ağzı birkaç kez kıpırdadı, »cık cık« diye sesler çıkardı, yan döndü, başını Ming Li'nin bacağına birkaç kez sürttü, sonra yine horul horul uyumaya devam etti.

Belki de rüyasında en sevdiği yabani meyveleri görüyordu?

Ming Li bakışlarını geri çekti, küçük Hui'ye indirdi, elini uzattı, usulca başını okşadı; maymunun başındaki tüyler dokununca yumuşacıktı, hafif bir sıcaklık yayılıyordu.

Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi, yumuşak ve saf bir gülümsemeyle; sanki yıllar önceki o genç adam, bu bir zamanların köyünde yüksek sesle gülüp haykırarak, var gücüyle koşturuyordu!

Gece rüzgârı uğulduyordu, uzaklarda biri hafifçe fısıldıyor gibiydi; otlar ve ağaçlar rüzgârla salınıyor, rüzgârda taze çimen kokusu taşınıyordu.

Gözlerini kapadı.

Ne kadar da sakin, ne kadar da huzurlu bir geceydi.

Ansızın maymun küçük Hui'nin bütün bedeni irkildi, üç gözü birden kocaman açıldı, başını da Ming Li'nin bacağından hafifçe kaldırıp biraz yukarı çevirdi, sanki bir şey dinliyordu. Aynı anda Ming Li'nin kaşları hafifçe çatıldı, dudaklarının kenarında kalmış o solgun gülümseme sessizce kayboldu.

Sessizce, yeniden açtı gözlerini; gözlerine çarpan yine bu dünyaydı.

Elini uzattı, küçük Hui'nin başına usulca vurdu; küçük Hui hemen sakinleşti, başını çevirdi, üç gözü fıldır fıldır döndü, ama uyumadı da; hafifçe doğruldu, eliyle başını kaşıdı, sonra ayaklarıyla hafifçe bastırıp Ming Li'nin omzuna sıçradı, ardından çevresine durmadan bakınmaya başladı.

Ming Li hâlâ bu kuytu köşede oturuyordu; önünde yıkık bir duvar tam da onun bedenini örtüyordu, ama duvarın dökülen çatlakları, dışarıyı görmesine tam da elveriyordu.

Böylesine ıssız bir yer, gündüz bile kimse gelmezdi; yoksa bu zifiri karanlık gecede gerçekten de beklenmedik bir şey mi olacaktı?

Tuhaf bir esinti, sanki hiç yoktan doğmuşçasına, ansızın bu harabeye çöküverdi; Ming Li içgüdüsel olarak bir şeyler hissetti, kaşları daha da sıkı çatıldı.

Gece rüzgârı soğuyup ürpertici bir hâl aldı, adeta efsanelerdeki dokuz karanlık cehenneminden esen kasvetli rüzgâr gibiydi; buz gibi keskin, ama bu soğukluk deriyi değil, sanki damarlara işleyen bir yanılsamaydı. Bu ürpertici, uğursuz kasvetli rüzgârın içinde bir kara gölge gökten indi, sessizce Liu Miao köyünün harabelerinin tam ortasına düştü.

Uzaktan, o çatlaktan Ming Li kıpırdamadan o kara silueti gözetliyordu, ama içinde gerçekten de büyük bir sarsıntı vardı; bu bilinmeyen gelen kişinin taşıdığı o şeytani güç, hayatında gördüğü en şiddetlisiydi. Arada hayli mesafe olsa da, o kara gölge yere düştüğü anda, bütün bedenindeki damarlarda hafif bir kan dalgalanması hissetmekten kendini alamamıştı.

Ama böylesine korkunç bir yetkinliğe sahip bir yüce kişi, neden gecenin köründe bu kimsesiz Liu Miao köyü harabelerine gelmişti?

Ming Li bir türlü anlam veremiyordu, yapabildiği tek şey o silueti sıkı sıkıya izlemekti.

Kısa süre sonra tuhaflığı fark etti; bu siluetin kara görünmesinin sebebi, kişinin siyah giyinmesi değildi; bütün bedeni, durmadan dalgalanıp kabaran tuhaf bir kara dumanla sarılıydı, bu da gerçek yüzünü seçmeyi imkânsız kılıyordu.

Ming Li'nin içindeki kuşku daha da arttı, bu yüzden bu kişiyi daha da dikkatle, gizlice gözlemeye koyuldu. Ama bu kişi yere indikten sonra hemen kıpırdamadı, tuhaf bir biçimde olduğu yerde durdu, uzunca bir süre hiç kıpırdamadan bekledi.

Ming Li'nin aklı karışmışken, o kara gölge birden yine kıpırdadı, sonra yavaşça ileri doğru yürüdü. Ming Li kaşlarını sıkıca çattı, o silueti soğukkanlılıkla izledi.

O kara siluetin çimenlerin üzerine basıp yavaşça bir yıkıntıdan ötekine geçişini gözleriyle izlerken, Ming Li'nin bakışları onun üzerinde durdu, sessizce onunla birlikte kaydı.

Bu kara siluetin pek de özel bir amacı yok gibiydi, sadece rastgele yürüyormuş gibi görünüyordu. Ming Li küçük yaştan Liu Miao köyünde büyümüştü, köyün her köşesini çok iyi bilirdi, ama yine de bu adamın nereye yöneldiğini kestiremiyordu; yalnızca bu kara siluetin ağır ağır yürüyüşüne bakılırsa, bir şeyler arıyor gibi bir hâli vardı.

Bir süre sonra o kara siluet sanki bir şey bulmuş gibi birden durdu. Ming Li'nin içi bir an titredi, hemen o kişinin baktığı yöne doğru baktı, ansızın yüreği sıkıştı; o anda kara giysili adamın yöneldiği yer, tam da o tek bir ot bitmeyen, terk edilmiş hasır tapınaktı.

Her yanı kara dumanla sarılı o kişi yavaşça harap tapınağa yaklaştı, ama içeri girmedi, hasır tapınağın hemen dışında durdu. Ming Li onun arkasındaki kuytu köşeden baktı; o kişinin bu hasır tapınağı baştan sona süzdüğünü gördü, sonra birden elini kaldırdı, elinin altından ansızın keskin bir ıslık sesi yükseldi.

Bir an sonra, o kişiyi saran kara dumanın içinden bir kol ayrıldı, havada belli belirsiz kara bir ok biçimine girip ıslıkla fırladı, hızla tapınağın içindeki harap olmuş bir direğe doğru atıldı.

Ming Li elini tutamadı, istemsizce yumruğunu sıktı, ama yine de kendini tuttu, zihnini sakinleştirip sessizce izledi.

Bu kara duman oku oldukça güçlü görünüyordu, nitekim göz açıp kapayıncaya kadar o harap taş direğe çarptı; »gümbür« diye boğuk bir sesle, zaten harap olan taş direk anında paramparça oldu, taş parçaları dört bir yana savruldu. Ama daha da ürkütücüsü, taş direk paramparça olur olmaz, direğin durduğu yerde birden dört beş hayaletimsi ışık yükseldi, kasvetli bir hava yayıldı; bunlar birkaç hayaletti.