Kapitel 3686 — Kein Verlieren, also Betrug

Vergessen wir nicht, dass Xu Lingchong direkt neben ihm stand – und Wei Zhao war ein Dorn im Auge, der den jungen Herrn Xu offen herausgefordert hatte. Selbst wenn er sich nur bei Herrn Xu einschmeicheln wollte, wünschte er Wei Zhao gewiss keinen guten Platz, geschweige denn eine so schwindelerregend hohe Punktzahl von achtzehnhundert, die alle Rekorde brechen würde!

Der Arzneiprüfer nahm Wei Zhaos Rückentrage, holte die Kräuter einzeln heraus und rechnete die Punkte nach, während die Umstehenden kaum zu atmen wagten; ein jeder zeigte eine seltsam verstörte Miene, und ihre Blicke wanderten zwischen Wei Zhao und den Kräutern am Boden hin und her.

»Das … wird doch keine Schwierigkeiten geben?«, fragte der arme Seniorbruder mit nervöser Anspannung, dicht an Wei Zaos Seite stehend. Ganz anders als der Gelassene selbst war er, der bloße Zuschauer, in helle Aufregung versetzt – es war die altbekannte Geschichte vom gelassenen Kaiser und dem überängstlichen Eunuchen.

Einerseits wünschte er von Herzen, Wei Zaos Punktzahl sei echt: Dann winkte nicht nur die überaus wichtige Belohnung der Grundlegungspille, man konnte zugleich auch die großspurige Überheblichkeit von Meng Jueming und seinen Leuten tüchtig dämpfen. Andererseits aber sagte ihm die Vernunft, dass diese Zahl schlicht überzogen war und unmöglich wahr sein konnte.

Denn unter den Neulingen lagen die Kräfte nicht weit auseinander, und auch die Zeit war zu knapp – selbst bei der erbittertsten Prüfung früherer Jahre hatte es niemals einen Fall gegeben, in dem jemand eine Höhe von achtzehnhundert Punkten erreicht hätte!

Der Grund war einfach: Selbst wenn man den gleichaltrigen Neulingen ein Stück voraus war, sobald einer es schaffte, die Punkte zweier anderer Neulinge an sich zu reißen, wurde er auf der Stelle zum Ziel aller; bis zum Ende der Prüfung unversehrt durchzuhalten und heil davonzukommen, war schier unmöglich.

Es sei denn, dieser eine wäre so übermächtig geworden, dass alle anderen selbst vereint nicht den Mut fänden, sich ihm entgegenzustellen. Zwar hegte der arme Seniorbruder großes Vertrauen in Wei Zaos Stärke, doch so blind war er denn doch nicht. Schließlich war nach allem, was er wusste, Wei Zhao nur ein Meister der Großen Vollendung der Himmelsstufe und kein Kerl der frühen Grundlegungsstufe, der über allen Neulingen thronte.

Auf die Frage des armen Seniorbruders lächelte Wei Zhao nur gelassen: »Keine Sorge, es wird keine Probleme geben.«

Die Zeit verrann, und obwohl in Wei Zaos Rückentrage nicht wenige Kräuter lagen, kam der Prüfer schon bald zu seinem Ergebnis: »Zu melden den drei Ältesten: Die Punktzahl des Neulings Wei Zhao beträgt achtzehnhundert, bestätigt und ohne Fehler.«

Kaum war das Wort verklungen, wurde es im Saal totenstill, und die Blicke, die sich auf Wei Zhao richteten, trugen allesamt den Schrecken, als hätte man einen Geist gesehen.

Meng Jueming und Meng Tong aber waren nach diesen Worten vollends von Sinnen. Dieser Arzneiprüfer war neutrales Personal des Hintersaal-Palasts, seine Worte galten so viel wie die der drei anwesenden Ältesten – und hätte man den beiden zehnfachen Mut geliehen, sie hätten in diesem Augenblick keinen Widerspruch mehr gewagt.

»Was machen wir jetzt, Vetter Jiuming?«, fragte Meng Tong leise, noch immer voller Unwillen.

Nach der nun verkündeten Punktzahl lautete das Endergebnis: Wei Zhao Erster, er, Meng Tong, Zweiter, Xiao Ran Dritter.

Zwar erhielt jeder der ersten drei eine Grundlegungspille als Belohnung, doch vergessen wir nicht, dass der Erste zusätzlich zehn Geistjade bekam – das entsprach immerhin drei vollen Monaten Arbeit im Minenbezirk, ein Ding, das ihm sicher zufallen musste; wie sollte er es so leichthin aus den Händen gleiten lassen!

Überdies war der erste Platz eine Ehre: Die Jünger der ersten zehn wurden schriftlich festgehalten, und später einmal in den Qingyun-Pavillon einzutreten, war ebenfalls ein Ruhmestitel!

Meng Jueming warf einen ratlosen Blick auf die drei Ältesten, die oben auf ihren Sitzen thronten. Ginge es allein um das Innere des Pavillons der Neuaufnahme, hätte er vielleicht noch Mittel gehabt, sich mit Hu Yunfeng abzusprechen und ein wenig nachzuhelfen – aber dies hier war der Hintersaal-Palast. Wagte man es, vor aller Augen zu tricksen, würden die drei Ältesten ihn vermutlich kurzerhand an Ort und Stelle niederdrücken.

Schließlich kannten diese drei Ältesten nicht einmal, wer Meng Jueming war, und würden sich erst recht nicht für ein solches Männchen dem Gerede aussetzen. Würde man diese Neulingsprüfung trotz ihrer Aufsicht als ungerecht bezeichnen, dann stünden ihre drei alten Gesichter übel da.

Unter den Augen der drei Ältesten ließ sich nichts drehen – doch einfach mit anzusehen, wie Wei Zhao, dieses Ding, den ersten Platz einheimste, das konnten weder der Betroffene Meng Tong noch Meng Jueming selbst hinunterschlucken.

Die Zeit drängte; da der Prüfer Wei Zaos Punktzahl bereits bestätigt hatte, stand die endgültige Rangfolge ohnehin fest. Doch kaum wollte Hu Yunfeng sich ein Herz fassen und vor aller Augen verkünden, da warf ihm Xu Lingchong zur Seite einen Wink zu.

»Was befiehlt der junge Herr Xu?«, beeilte sich Hu Yunfeng, unterwürfig nickend und sich verbeugend zu fragen.

Xu Lingchong sah ihn an und sagte mit ausdruckslosem Gesicht: »Mir gleich, mit welchem Mittel – Wei Zhao darf auf keinen Fall Erster werden. Sonst, wie sollte ich mich als dieser junge Herr vor so vielen Neulingen behaupten?«

»Das …«, Hu Yunfeng geriet sogleich in Verlegenheit und spähte vorsichtig zu den drei Ältesten in der Nähe hinüber. Im Pavillon der Neuaufnahme mochte er das Oberhaupt sein, doch hier im Hintersaal-Palast war er ein Nichts. Wagte er es, offen gegen Wei Zhao vorzugehen, so würde man ihn vielleicht im nächsten Augenblick vom Posten des Pavillonvorstehers stoßen.

Doch Xu Lingchongs Großvater Xu Yuanzheng war nun einmal sein entscheidender Rückhalt, sein Berg, auf den er sich stützte. Vergrämte er diesen jungen Herrn Xu, so erging es ihm nicht minder übel.

Gerade als Hu Yunfeng zwischen zwei Übeln schwankte, kam Meng Jueming plötzlich im Laufschritt herauf, beugte sich zu ihm und Xu Lingchong hinüber und flüsterte: »Junger Herr Xu, Pavillonvorsteher, ich habe ein Mittel, Wei Zhao den ersten Platz zu verwehren!«

Hu Yunfeng hellte sich sogleich auf und sagte eilig: »Was für ein gutes Mittel hast du? Sprich, lass hören!«

»Die Lage ist so: Wei Zaos Punktzahl steht schon unwiderruflich fest, es ist kaum noch möglich, ihn hinunterzudrücken. Doch das heißt nicht, dass er den ersten Platz von Rechts wegen bekommen muss – wir müssen nur eine höhere Punktzahl erzeugen als seine, dann ist er doch überboten?«, schlug Meng Jueming vor.

Xu Lingchong und Hu Yunfeng tauschten einen Blick, und Hu Yunfeng fragte zweifelnd: »Eine höhere Punktzahl erzeugen – geht das denn? Wei Zhao hat immerhin volle achtzehnhundert, und die Ergebnisse aller anderen Neulinge sind bereits gemeldet, die lassen sich doch nicht mehr ändern, oder?«

»Seine achtzehnhundert sind wahrlich hoch, aber Meng Tongs sechzehnhundert bleiben auch nicht viel dahinter zurück. Wir brauchen nur einen Neuling zu finden, der bereitwillig über zweihundert Punkte an Meng Tong abgibt – dann überbieten wir Wei Zhao doch?«, sagte Meng Jueming bedachtsam; mit seinem jetzigen Einfluss unter den Neulingen war das nicht allzu schwer zu bewerkstelligen.

Xu Lingchong zeigte sich geneigt, dem zuzustimmen. Solange nur dieses aufsässige Ding Wei Zhao nicht am Ende triumphierte, war ihm gleich, wer den ersten Platz erhielt.

Hu Yunfeng hingegen hegte noch immer Zweifel: »Nach den Regeln bedeutet die Rückkehr in den Hintersaal-Palast das Ende der Prüfung; es ist untersagt, einander zu berauben, ebenso untersagt, einander Kräuter abzugeben und so verdeckt die Rangfolge zu manipulieren. Dürfen wir das überhaupt tun?«

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