Como única gran ciudad en cien li a la redonda, Fenglin City no tenía viviendas baratas.
El regalo de Ling He fue una copa de agua sobre un carro en llamas, y Jiang Wang no tenía ahorros dignos de mención. Por fortuna, un hombre en su vida nunca había carecido de dinero.
Llevando a Jiang An'an en brazos, fue directo a ver a Zhao Rucheng.
—Dame algo de plata —dijo Jiang Wang, sin preámbulos.
Zhao Rucheng estaba en plena contienda de miradas con Jiang An'an. —¿Cuánta? —preguntó, distraído.
—¿Cuánto cuesta un pequeño patio cerca de la Academia Dao? Para mi hermana y para mí.
—¿Para qué comprar uno? Vive aquí conmigo. Tengo habitaciones vacías por todas partes. Zhao Rucheng le guiñó el ojo izquierdo a An'an, luego el derecho, desplegando una sonrisa que él sin duda creía arrebatadora. Para ser justos, de veras era apuesto.
Jiang Wang miró a su hermana. —Necesitamos un hogar propio.
A él le daba igual dónde dormir. Pero a An'an acababan de entregársela; por muy valiente que se mostrara, por dentro era frágil.
—Ah. —Zhao Rucheng se frotó la barbilla—. Creo que mi familia tiene un par de propiedades cerca de la Academia. Déjame preguntar.
Volvió la cabeza y llamó: —¡Tío Deng!
Pronto entró un hombre de mediana edad, de porte apacible, e inclinó la cabeza con ceremonia. —Joven Maestro.
—¿Tenemos alguna casa adecuada cerca de la Academia Dao? Desocupa una y entrega la escritura y el título de la tierra a mi Tercer Hermano.
El mayordomo respondió: —No hace falta desocupar nada. Hay tres vacías. ¿Cuál prefiere?
Zhao Rucheng miró a un lado. —¿Tercer Hermano?
Jiang Wang sonrió con dulzura al mayordomo. —Perdone la molestia, tío Deng. No necesita ser grande; solo An'an y yo. Lo que importa es que esté cerca de la Academia, para poder volver a casa con ella cuando quiera.
El mayordomo devolvió la sonrisa. —En Flying Horse Lane, detrás de la Academia, hay una pequeña casa de un solo patio. No sé si le convendrá.
—¡Vamos a verla! —dijo Zhao Rucheng—. Solo déme la llave.
Jiang An'an no era dada a hablar y apenas hacía caso a la gente. Pero aquel rostro menudo, esculpido en polvo y jade, la naturaleza lo había hecho para ser adorado.
Todo el camino hasta allá, Zhao Rucheng no paró de chancearla.
—An'an, ¿quién es más apuesto, el hermano Rucheng o tu hermano Wang? Ay, olvídalo; pregunta injusta. No hay comparación.
—An'an, An'an, ¿ves aquellos palos de espino confitado? ¡Ven a mis brazos y compraremos todo el manojo!
—An'an, ay, ¿sabes cuánto pesas? ¡Mira qué rolliza! Los brazos de tu hermano están a punto de quebrarse del todo. ¿No dejas que el hermano Rucheng te cargue?
La pequeña An'an había recibido sus mil palabras con silencio. Solo ante esta última inclinó la cabeza hacia Jiang Wang.
—¿Estás cansado? —preguntó, muy quedo.
Jiang Wang sonrió con calidez. —Ni lo más mínimo. Podría cargarte hasta el año que viene sin soltarte.
El patio de Flying Horse Lane estaba bastante bien: una sala principal, una habitación sur, dos alas este y oeste. Nadie vivía allí, pero todo lo necesario estaba en su sitio; con unos pocos enseres uno podía mudarse ese mismo día. Las habitaciones eran sencillas, cómodas, reposadas.
Jiang Wang guio a An'an por cada estancia, atento a cualquier señal de rechazo.
—Bien. Este servirá. —Volvió una sonrisa radiante a Zhao Rucheng, que seguía dando vueltas en torno a An'an y cotorreando—. Dame la llave. Puedes irte a casa.
—¡Al instante! —Zhao Rucheng, admirablemente consciente de sí mismo, dio media vuelta; luego se detuvo en el portón para saludar con la mano—. Se va tu hermano Rucheng. No me extrañes demasiado~
La pequeña An'an salió tras él correteando y, frente a todo el resplandor de aquella sonrisa, empujó el portón del patio con todas sus fuerzas hasta cerrarlo.
Llegó la noche, y Fenglin City, bulliciosa todo el día, enmudeció.
Dentro del Tongtian Palace el pequeño gusano de tierra completó su último salto impetuoso y escupió una esencia Dao redonda y entera en la Star-Dou Formation.
Jiang Wang abrió los ojos, dando fin a la carrera de meridianos del día. Esencia sobre esencia, noche tras noche, un mérito construido a gotas; nada se desperdiciaba. Con el tiempo se volverían su formación de cimiento y abrirían el camino a lo trascendente.
Solo noches tan tediosas hacían posible el esplendor de errar por los azules cielos.
La habitación estaba muy en calma. Jiang An'an yacía en su camita, las manos puestas obedientemente fuera de la colcha, sin moverse en absoluto.
Como era tan pequeña, Jiang Wang mandó hacer una camita a su medida para que durmiera en su cuarto; una grande, una pequeña, frente a frente sobre el suelo.
Escuchando su respiración, dijo con suavidad: —An'an. ¿Todavía no duermes?
Una vocecita respondió al instante, con pánico. —Estoy... estoy dormida.
Su nerviosismo le atravesó el pecho de dolor. Una criatura tan pequeña, y ya leía los rostros. Todo porque él le había dicho, antes de sentarse a cultivar, que durmiera temprano; y ahora, despierta, estaba asustada.
Una niña de menos de cinco años, llevada de pronto a un lugar extraño, arrancada de su madre. Que no hubiera llorado ya la hacía valiente más allá de su edad. ¿Qué terror habría de llenar aquel pecho menudo?
Pero no convenía volver a sacar el tema.
—Mm. Tu hermano tampoco puede dormir —dijo, aún más quedo—. ¿Quieres mirar las estrellas?
Al cabo llegó un «Mm», tenue como el zumbido de un mosquito.
—Pues levántate. —Se alzó, encendió la lámpara de aceite y fue a ayudar a An'an a ponerse la ropa de abrigo.
Aquellas manos, tan diestras con la espada, resultaron torpes al cuidar de una niña.
—Así no se pone, hermano, lo has puesto al revés...
Jiang Wang retiró las manos, avergonzado. —Entonces An'an se vestirá sola.
Los dos anduvieron un rato entre tropezones antes de salir por la puerta.
La luna clara colgaba alta, las estrellas esparcidas en puntos de luz. La limpia luz lunar llenaba el patio vacío, de modo que aquella noche, que debiera haber sido solitaria, se volvió suave y cálida.
—¿Miramos las estrellas aquí en el patio? —preguntó An'an, echando la cabeza atrás.
—Claro que no. Jiang Wang la tomó en brazos, se impulsó del suelo y saltó hasta el tejado.
Jiang An'an chilló, y cuando aterrizaron sobre las tejas su carita estaba escarlata.
Él la miró desde arriba, un poco culpable. —¿Te asusté, An'an?
Ella parpadeó con sus grandes ojos, y algo casi parecido a la excitación se agitó en ellos. —Hermano, ¿puedes volar?
Parecía ansiosa por probarlo ella misma, pero Jiang Wang no tenía ganas de andar brincando por los tejados como un mono. —Todavía no. Cuando concluya mis artes Dao, desde luego que sí. Y entonces, adonde quiera An'an, volaremos. ¿Qué te parece?
—Está bien.
Extendió su túnica sobre las tejas y se tendió a su lado, una mano bajo la cabeza a modo de almohada. —Ven. Acuéstate como tu hermano, y mira las estrellas.
La pequeña An'an se tendió obediente sobre la túnica, las manos cruzadas tras la cabeza, y alzó la mirada a la noche con aquellos ojos negros y redondos bien abiertos.
Sobre el vasto telón del cielo las estrellas yacían espesas, disputándose el brillo. De la oscuridad sin fin nacían luces innumerables; el río del cielo corría, guardando sueños sin cuento.
—Aquella es la Ziwei Star. Aquella se llama Yuheng... La Southern Dipper está por allá, mira, justo ahí...
—Parpadean. Como si parpadearan los ojos.
—Solo una An'an tan adorable como la nuestra parece una estrella cuando parpadea. Tu hermano Yehu —aquel grandullón barbudo de hoy— cuando parpadea solo parece una campana de buey.
Jiang An'an prorrumpió en risitas.
—¿Sabes, An'an, que todas estas estrellas están a cientos de millones de li de distancia...?
—¿Cuánto es cien millones de li? ¿Más lejos que de Fengxi Town hasta aquí?
—Mucho, muchísimo más lejos. Incontables veces. Si hubiera un camino a las estrellas, una persona común podría recorrerlo desde que nace hasta que muere y contaría apenas como si acabara de partir.
—¿Ah? —An'an se escandalizó—. ¿Tanto?
—Tanto. En esa oscuridad sin fin cruzan toda esa distancia para traer su luz a tus ojos; ofreciéndote una belleza que tal vez se apagó hace diez mil años.
—Son muy buenas.
—El padre es una estrella así. Nos dejó hace mucho, pero sigue allá lejos, esforzándose por emitir su luz, haciéndonos compañía con ella. Así que nunca tengas miedo. Tu hermano siempre estará contigo. Y también las estrellas.
—Hermano. —La voz de Jiang An'an era muy pequeña—. Mi madre ya no me quiere, ¿verdad?
Jiang Wang enmudeció.
¿Había de decirle la verdad desnuda: que era un estorbo en el camino de su madre?
¿Había de denunciar el egoísmo de la tía Song, y hacer que aquella niña odiara a la mujer que la parió?
¿Cómo responder?
No tuvo tiempo de sopesarlo mucho, porque el silencio también es una herida.
Al final se volvió de lado y tomó su manita entre la suya, con earnestidad, con dulzura.
—An'an es tan encantadora; ¿cómo no te querría nadie? Es tu hermano quien deseó mucho vivir contigo. Por eso hice que tu tía te trajera aquí. Cuando se fue lloró amargamente. Tampoco a ella le cupo en su alma separarse de ti.
—¿De veras?
La luz de las estrellas y de la luna yacía sobre el rostro menudo de Jiang An'an, acariciando las huellas de lágrimas aún no borradas; era hermosa como un duende nacido de estrella y luna.
El temor desconcertado no había abandonado del todo su rostro. Pero aquellos grandes ojos, de súbito, se habían encendido.