Junto al Pabellón de las Tres Fragancias que florecía en las grandes ciudades de los reinos poderosos, esta sucursal de la Ciudad de Fenglin apenas merecería una mención. Pero nadie que hubiera puesto los ojos en Miaoyu hablaría así.
Estaba, por ejemplo, Fang Zehou — uno de los cabezas actuales del clan Fang, padre de Fang Heling, tío de Fang Pengju. Había recorrido norte y sur y visto mucho del mundo, y había abierto en solitario la ruta comercial al Reino Yun. En cuanto a capacidad y renombre, lo estaban criando calladamente como al próximo patriarca del clan. Pues bien, hasta un hombre como él suspiraba y se consumía tras la dama Miaoyu. Cada vez que volvía de algún viaje de mercader, lo primero que hacía era venir a derrocharse al Pabellón de las Tres Fragancias.
Tales relatos eran demasiados para contarlos. Fang Zehou no era ni el primer gran hombre que caía ante las faldas de Miaoyu, ni sería el último.
Y Zhao Rucheng, aficionado a las flores y al juego como era, contaba entre esa compañía. Desde el momento en que oyó de la celebrada belleza de Miaoyu, arrojó oro como agua y casi se instaló de forma permanente en el Pabellón de las Tres Fragancias, con todo el semblante de quien no descansaría hasta conquistarla.
"—No puede existir tal posibilidad." Zhao Rucheng dijo con gran calma. "—La mujer capaz de resistirse a verme todavía no ha nacido."
Añadió para sus adentros que Jiang An'an, por supuesto, no contaba como mujer — era solo una mocosa.
Miaoyu inclinó la cabeza, como dando su acuerdo. "—En verdad, la apariencia del Maestro Zhao no tiene par, y su gasto es de primera clase. Su poder no es poca cosa, su familia está bien situada y sus perspectivas son ilimitadas. Su corazón es de cristal diáfano, sus labios destilan miel: ¿qué mujer podría resistírsele?"
"—Pero." Dijo la palabra, y de pronto se le cuajó una queja en las cejas, de las que uno ansiaría alisar. "—Pero usted no me quiere bastante..."
Como si las afecciones de Zhao Rucheng, faltas de una medida verdadera y sincera, le dolieran en el corazón.
"—Je, je, je..."
Una risa de lo más vulgar, de lo más abrupta, rompió el aire de la sala.
Era Huang Azhan, que se había despertado en algún momento pero aún no había sacudido su licor. En aquel instante tenía la barbilla apoyada en la mano, contemplando a la dama Miaoyu con una sonrisa fatua. "—Je, je, je..."
No hacía falta preguntar qué estaba pensando.
Jiang Wang se cubrió el rostro y no dijo nada. Había reconocido a Miaoyu como la mujer de rojo con la que había tropezado antes, pero en tal escenario tenía poco derecho a hablar.
Du Yehu sintió el impulso de arrastrar a Huang Azhan fuera y matarlo, para librarse de semejante vergüenza compartida, y sopesó en serio si valía la pena cargar con un asesinato antes de alistarse.
"—¿Qué quieres decir con 'no bastante'?" Solo Zhao Rucheng se negaba a perder la cara ante los demás, la compostura intacta, como si jamás hubiera conocido a Huang Azhan — la viva imagen del gallardo veterano. "—Jamás he perseguido a una mujer tanto tiempo. Desde que puse los ojos en la dama Miaoyu, he pasado más tiempo en el Pabellón de las Tres Fragancias que en la Academia Dao de la ciudad. Mi cariño se desborda — pronto inundará esta misma sala."
Se levantó de su asiento y se deslizó con gracia hacia Miaoyu.
"—Aquí." Se puso una mano sobre el corazón.
No había por qué negarlo — ante semejante vista, semejante figura gallarda, hasta la madama, que había capeado innumerables tormentas en su vida, sintió empañarse los ojos y apenas pudo contener un aleteo del corazón.
Pero Miaoyu lo detuvo con una sola frase:
"—Usted no me quiere de verdad. Solo estaba aburrido."
La sonrisa encantadora se congeló en el rostro de Zhao Rucheng. Frenó el paso y no avanzó más.
"—Pues ahora ya no la quiero." dijo. "—Me disgustan las mujeres demasiado listas."
Jiang Wang siempre había sabido que Zhao Rucheng era un hombre que aborrecía los líos y le importaba poco nada. Parecía no tener nada en estima; dejarse llevar por la corriente era el lema de su vida.
Arrojaba riqueza como tierra y dejaba que su tiempo se desperdiciara. Malgastaba su talento igual que malgastaba su dinero. Pero eso era asunto suyo y nadie tenía derecho a entrometerse.
Así que Jiang Wang podía disculpar los amores y desamores demasiado frívolos que saltaban de la lengua de Zhao Rucheng.
Aunque, ahora que lo pensaba, hablar de amor y desamor en una casa de placer era en sí mismo un discurso cómico.
"—Vámonos, pues — a casa. Aún tengo que hacerle la cena a An'an." Jiang Wang se levantó y dijo.
"—Tercer Hermano." Zhao Rucheng lo miró con total sinceridad. "—¿Podríamos llevarnos algunos platos a casa? Por favor, no cocines."
Huang Azhan, a quien Du Yehu iba arrastrando, asintió con gravedad, el rostro lleno de pavor. "—An'an es aún una niña."
"—..." El rostro de Jiang Wang se oscureció. "—¿Vamos o no?"
"—Vamos, vamos."
Du Yehu se echó al hombro al forcejeante y risueño Huang Azhan, y toda la comitiva se dispersó en un ajetreo.
Miaoyu los vio partir con una sonrisa, sin decir nada en absoluto.
Pero sus dedos dieron una vuelta sobre sí mismos, y sin que nadie se diera cuenta, una pequeña bolita blanca que había preparado desde hacía tiempo cayó en silencio sobre la espalda de Jiang Wang.
Y se hundió en él.
...
Du Yehu se llevó a su compañero de borrachera; el joven Maestro Zhao se volvió a casa a descansar, como era natural; y Jiang Wang fue solo al dormitorio de la Academia Dao a recoger a An'an.
Cuando recogió a Jiang An'an, estaba visiblemente mustia, las mejillas hinchadas — buen Dios sabrá qué agravio la había puesto a cavilar.
"—¿Qué pasa, mi pequeña An'an?" Jiang Wang preguntó con una sonrisa alegre y amable.
"—Nada." dijo Jiang An'an, haciendo pucheros.
"—Me alegro de oírlo." Jiang Wang hizo señas. "—Vámonos a casa."
"—..." Jiang An'an quedó atónita. ¿De verdad no iba a preguntar una vez más, a ofrecer unas palabras más de preocupación?
Ling He, por su parte, no hizo esfuerzo alguno por retenerlos, solo alzó la mano. "—Adiós, An'an."
Jiang Wang lo entendió. Este hermano mayor probablemente llevaba mucho tiempo ansiando cultivar, contenido solo por la necesidad de cuidar de Jiang An'an. Su talento no era de los más altos, pero su diligencia no tenía par.
"—Adiós, Hermano Ling He." Jiang An'an, aunque nada alegre, tenía sus modales.
"—A propósito." Antes de partir, Jiang Wang dijo, como si la idea acabara de cruzarle la mente: "—Los cuatro hemos transferido nuestro Mérito Dao hacia ti. Juntado todo, no deberías estar lejos de una Píldora de Apertura de Meridianos. Empuja un poco, y ve a canjearla pronto."
Ling He guardó silencio un rato antes de responder: "—Más bien debería ir para Rucheng. Es el más joven y el más dotado — no debería desperdiciarla."
"—No tiene interés." Jiang Wang se apresuró a aclarar el asunto. "—Y el Hermano Tigre piensa unirse a la Armadura Profunda de Jiujiang, tomando la vieja senda de la Escuela de la Guerra de abrir sus meridianos con sangre y qi."
Ling He no puso más reparos, solo dijo: "—Bien."
Entendía que la falta de interés de Zhao Rucheng era una falta de interés verdadera, y que la resolución de Du Yehu estaba más allá del recuerdo de cualquier hombre. Podía hacer poco; lo más que podía hacer ahora era procurar que ese Mérito Dao, esos lazos de hermandad, no se desperdiciaran.
"—A casa, pues." Jiang Wang elevó a An'an sobre su hombro derecho y con pasos firmes caminó hacia casa.
Jiang An'an se iluminó al instante, gritó "¡Arre!", y pataleó con alegría bajo su mentón.
Todo el camino de salida de la Academia Dao, mantuvo un tarareo alegre, actuando de portavoz de Jiang Wang. Siempre que alguien saludaba "Buen día, Hermano Mayor Jiang", ella contestaba con timbre fresco: "—Y un buen día para usted también."
Jiang Wang sencillamente la dejaba, y respondía con una inclinación.
"—¿El Hermano Ling He es muy aburrido?" De camino a casa, Jiang Wang preguntó de pasada.
"—Antes de que terminara la clase, ya esperaba en la puerta. Después de clase tenía asuntos propios, pero no me dejaba — me siguió a todas partes." Jiang An'an respondió, mordiéndose los dedos.
Ling He era un hombre de amplia, fiable y sólida condición; hacer que cuidara de Jiang An'an era la opción más segura de largo, y estar pegado a ella era apenas el cimiento más simple de ello.
"—¿Qué asuntos podrías tener tú?" Jiang Wang dijo, sacándole los dedos de la boca. "—Deja de morderte las uñas."
"—¡Ja!" Jiang An'an, furiosa, casi salta al suelo en el acto; luego, calculando que aún les quedaba camino andado, desistió. "—Estoy terriblemente ocupada, y no me da la gana contártelo."
Jiang Wang le hizo poca cuenta, parloteando: "—El Hermano Ling He es muy buena persona. Debes ser educada con él, An'an."
"—No pongas cara larga."
"—Deja de morderte las uñas."
Su voz se fue apagando gradualmente hacia la distancia.
"—¡Ya. Lo. SÉ!"