"Hermano Mayor Changshou, hoy recae sobre nosotros la responsabilidad de liderar al equipo. Debemos trabajar juntos para mantener el prestigio de nuestra Secta Du Xian."
"Mm, la Hermana Menor Youqin tiene razón."
"Hermano Mayor Changshou, los ancianos nos instruyeron antes de partir que, más tarde, varios seniors de rango Inmortal Celestial procederán a la plataforma principal, mientras que nosotros debemos dirigirnos a la terraza de observación. Existe el riesgo de que se produzcan disturbios durante ese tiempo; debemos mantenernos vigilantes."
"Mm, la Hermana Menor Youqin tiene razón."
"Hermano Mayor Changshou, ¿ha sido fluido su cultivo en estos últimos años?"
"Mm, las palabras de la Hermana Menor Youqin son muy... El cultivo ha sido aceptable, bastante fluido, de hecho."
Li Changshou respondió con una sonrisa, añadiendo mentalmente un addendum silencioso:
*'En efecto, se lo debo en gran parte a ti, Hermana Menor Youqin, que pasas todo tu tiempo en aislamiento como castigo.'*
Youqin Xuanya apretó sus delgados labios, momentáneamente sin palabras para un nuevo tema, aunque anhelaba continuar la conversación...
Desafortunadamente, sus experiencias vitales consistían casi en su totalidad en cultivación. Apenas podía recitar una escritura taoísta en el acto.
Quizás notando su dificultad, Li Changshou tomó la iniciativa de hablar: "Permitámonos descansar la mente por un rato, Hermana Menor Youqin. Pronto cargará con una pesada responsabilidad."
"Mm," Youqin Xuanya asintió y obedeció, cerrando sus ojos para nutrir su espíritu. La tensión en sus labios se alivió, restaurando su frialdad habitual.
Como consecuencia, debido al comentario de Li Changshou, los jóvenes discípulos que habían estado observándolos sigilosamente anteriormente sintieron una especie de alivio respecto a su "autoconciencia"...
Después de volar durante dos horas, aún a una distancia considerable del Mar del Este, la delegación de la Secta Du Xian se encontró con siete u ocho otras "delegaciones de sectas".
Para prepararse para la Gran Asamblea del Palacio del Dragón del Mar del Este, las diversas sectas que recibieron invitaciones habían acordado secretamente numerosos arreglos.
Por ejemplo, la escala de la delegación para cada secta se estableció en un poco más de diez discípulos y diez Inmortales Verdaderos, totalizando alrededor de treinta personas.
Esto tenía la intención de transmitir que los Refinadores de Qi humanos no tomaban demasiado en serio esta Asamblea para Exterminar a los Demonios, concediendo al Palacio del Dragón solo un mínimo de respeto al molestar en participar.
Además, durante los combates de la asamblea, los combatientes debían detenerse antes de hacer sangrar. Cualquier resentimiento entre sectas debía ser suprimido temporalmente, para que el Clan Dragón no se riera a su costa.
Había muchos acuerdos similares.
El objetivo principal de estos arreglos era asegurar que los Refinadores de Qi humanos no perdieran la cara ante el Clan Dragón, demostrando la dignidad que corresponde a los actuales protagonistas del cielo y la tierra.
Entre ellos había un acuerdo ligeramente peculiar: todos los jóvenes discípulos enviados por las sectas tenían que tener menos de ciento cincuenta años.
¿Por qué era así?
La mayoría de los jóvenes discípulos acompañantes estaban perplejos, pero Li Changshou conocía la razón.
Los huevos de dragón requerían un mínimo de ciento cincuenta años para eclosionar. Los jóvenes dragones estaban esencialmente cultivando dentro de sus cáscaras.
Un recién nacido del Palacio del Dragón poseía una fuerza notable desde el nacimiento. Cultivar durante un siglo era suficiente para lograr la inmortalidad. Si nacían de la sangre de un Rey Dragón, también poseerían formidables habilidades divinas innatas.
Basándose en la experiencia de asambleas similares anteriores, el Palacio del Dragón siempre permitía que sus jóvenes dragones se jactaran, usando esto para burlarse de los Refinadores de Qi humanos.
Siempre que los jóvenes discípulos de las diversas sectas tuvieran menos de ciento cincuenta años, la victoria contra estos jóvenes dragones sería naturalmente un triunfo, trayendo alegría a sus sectas. La derrota, por el contrario, no constituiría una pérdida de cara...
El destino humano estaba concentrado en el Continente Jambu del Sur, mientras que los poderosos Refinadores de Qi humanos se reunían en la Tierra Divina Central.
Si las sectas de Sheng Shen Zhou no pudieran mantener la cabeza en alto ante el Palacio del Dragón, enfrentarían críticas de las grandes sectas en la Tierra Divina Central. Así, las sectas orientales daban una importancia inmensa al concepto de "cara".
A medida que se acercaban a la costa del Mar del Este, el cielo se llenó de nubes brillantes con luz inmortal.
Aunque el número de sectas en Sheng Shen Zhou era incontable, menos de cien estaban calificadas para recibir invitaciones del Palacio del Dragón.
Sin embargo, el Palacio del Dragón, con la intención de delimitar las fronteras del Mar del Este esta vez, no solo había invitado a sectas establecidas de las Tres Enseñanzas como la Secta Du Xian, sino también a las innumerables sectas grandes y pequeñas dentro de la estrecha región costera.
Esto resultó en un número vasto de asistentes, incluso si cada secta solo enviaba treinta personas. A medida que se acercaban al sitio de la asamblea, el cielo se volvía algo... congestionado de nubes.
Los discípulos de la Secta Du Xian ya estaban de pie. Youqin Xuanya había regresado a su posición original, lista para recibir instrucciones de los tíos y tías en el frente.
Li Changshou no miró demasiado alrededor. Se quedó de pie en silencio en la esquina, observando su nariz y escuchando su corazón.
Un discípulo adelante exclamó con admiración: "Como se esperaba de la Asamblea para Exterminar a los Demonios organizada por el Palacio del Dragón. Verdaderamente, diez mil inmortales se reúnen; es el más magnífico."
"Después de todo, las diversas sectas deben concederle esta cara al Palacio del Dragón. Son uno de los tres grandes clanes antiguos, después de todo."
Un inmortal masculino se giró para reprenderlo: "¡Cuida tus palabras! ¡Observa más!"
"¡Contar los orígenes de otros en su propio terreno es fácil de ofender!"
"Sí, hablé fuera de turno, Tío Anciano. Por favor, disculpe."
Otra discípula femenina habló repentinamente: "¿Es ese el sitio de la asamblea?"
Todos miraron en la dirección que señaló, inmediatamente dejando salidas nuevas olas de admiración.
Li Changshou también echó un vistazo hacia el horizonte y no pudo evitar levantar una ceja.
Bastante majestuoso.
¡Bastante formación!
Hacia el sureste, a una distancia desconocida sobre el mar, se erguía una inmensa tromba de agua.
Se asemejaba al largo tallo de un loto, transportando un volumen masivo de agua de mar hacia el aire y extendiéndolo en una gigantesca plataforma de loto acuático.
La tromba de agua estaba inmovilizada por poder inmortal. La plataforma de loto acuático superior era estable y amplia, rodeada de niebla, pareciéndose a un reino inmortal sobre el mar.
Ese era el recinto principal de la Asamblea para Exterminar a los Demonios.
Un Inmortal Verdadero de la secta bromeó con una sonrisa: "Cuando el Palacio del Dragón organiza estos grandes eventos, nunca decepciona."
Al escuchar esto, Li Changshou sonrió suavemente, echando un vistazo a la Tía Anciana Jiu Jiu que estaba de pie cerca de varias inmortales femeninas...
A lo largo del viaje, la Tía Anciana Jiu Jiu parecía haberse transformado en una persona diferente: extremadamente callada. No solo evitó tocar la pequeña calabaza en su cintura, pero apenas se atrevía a hablar.
Después de todo, su propio maestro estaba sobre ella.
Sin duda, esta versión del junior master era bastante obediente y encantadora.
Habiendo "colaborado" con la Tía Anciana Jiu en la refinación de píldoras y la disposición de formaciones en estos últimos años, cuanto más interactuaba con ella, más sentía que solo podía describirse con cinco palabras—
*Lastima que pueda hablar.*
Ajem, un chiste, un chiste.
A medida que se acercaban a la tromba de agua y la plataforma de loto, la pura grandiosidad de la vista se volvía cada vez más palpable. Los compañeros no cesaban de exclamar ante el espectáculo lujoso del Palacio del Dragón.
Una densa formación de soldados camarones y generales cangrejos estaba de pie sobre la superficie del mar. Estas tropas no se parecían en nada a los demonios menores que Blue Ling'e había matado anteriormente. Sus auras eran sólidas y concentradas.
Incluso el soldado camarón más débil poseía una fluctuación de aura comparable a un Refinador de Qi en la etapa de Retorno al Vacío. Claramente, esta era una fuerza de élite de la armada naval del Palacio del Dragón.
En ese momento, la Corte Celestial estaba destituida. El Río Celestial carecía de soldados y generales, y el cargo de Gran Almirante de la Armada de la Corte Celestial era simplemente un título sin sustancia. La fuerza naval más fuerte entre el cielo y la tierra eran los Palacios del Dragón de los Cuatro Mares.
A medida que las nubes de inmortales se acercaban a la plataforma de loto, ráfagos de rugidos de dragón emanaban de la tromba de agua, que tenía un diámetro de diez li.
Docenas de dragones azules de varios colores se precipitaron fuera de la tromba de agua, girando a su alrededor de arriba a abajo.
En el borde de la plataforma de loto acuático superior, cascadas de cortinas de agua descendían. Bajo la luz del sol, arcoíris aparecían en el cielo uno tras otro...
Sobre la plataforma, tres mil figuras se elevaron al aire.
Eran soldados dragones acuáticos del Clan Dragón vestidos con brillantes armaduras plateadas y blancas. La mayoría tomó forma humana, con piel oscura y cuernos de dragón sobre sus cabezas.
Sus formas verdaderas eran dragones acuáticos, seres de sangre cercana a los dragones, una formidable fuerza de combate principal del Palacio del Dragón, famosa desde la antigüedad.
Estos tres mil soldados dragones acuáticos estaban distribuidos uniformemente alrededor de la plataforma, responsables de mantener el orden en la Asamblea para Exterminar a los Demonios.
Una vez que se quedaron suspendidos en su lugar, cada uno liberó su aura. Uniformemente en el reino de Inmortal Verdadero, el espectáculo se volvió aún más grandioso, ejerciendo un impacto psicológico considerable sobre los Refinadores de Qi humanos.
Este Clan Dragón seguía siendo como un camello hambriento más grande que un caballo...
No se debería hacer enemigos de ellos, ni necesariamente halagarlos. Era mejor evitar involucrar el propio destino con ellos.
Li Changshou reflexionó así.
Una hermana mayor adelante preguntó: "¿El Palacio del Dragón adjunta tanta importancia a esta asamblea?"
Una Inmortal Verdadero femenina de la secta sonrió suavemente y respondió en voz baja: "Al Palacio del Dragón solo le encanta poner estos espectáculos vacíos para exhibir su prestigio. ¿Quién no conoce la situación actual del Clan Dragón?"
Al escuchar la palabra "situación," los pensamientos de Li Changshou se profundizaron.
Juzgando por el comportamiento actual del Clan Dragón, este antiguo hegemón del cielo y la tierra estaba reacio a desvanecerse en el olvido.
Mirando su fuerza actual, que aún podía llamarse formidable...
Y comparándola con su estado después de la Guerra del Nombramiento de los Dioses, donde se convirtieron en prudencios causantes de lluvia para la Corte Celestial...
Después de que la Corte Celestial creciera en poder, la menor desviación en la lluvia por parte del Clan Dragón resultaría en ejecuciones. Hígados de dragón y médula de fénix se convirtieron en manjares comunes para el Emperador de Jade...
¿Qué tragedias había sufrido este gigante antiguo entre las eras pre y post Nombramiento?
Li Changshou suspiró internamente, su determinación de no aventurarse hasta llegar al gran reino de Luo se solidificó.
Aunque la Guerra del Nombramiento estaba aún lejos, tenía que comenzar sus preparativos con anticipación.
Li Changshou permaneció en contemplación silenciosa sobre la nube mientras la nube de la Secta Du Xian, junto con varias decenas más, se acercaba más a la plataforma de loto...
Inmediatamente, una tortuga dorada, brillando con luz dorada, voló desde la plataforma.
Sobre el caparazón de la tortuga estaban dos "Cancilleres Tortuga," vestidos con grandes túnicas de brocado rojo con caparazones de tortuga sobre sus espaldas, sus largos cuellos terminando en cabezas pequeñas. Se veían bastante cómicos.
La tortuga a la izquierda se aclaró la garganta, agitó un pequeño abanico plegable en su mano, y habló con una voz cálida, rica y que exudaba encanto masculino:
"¿Serían tan amables los Inmortales Celestiales y Ancianos de las diversas sectas de proceder a la Terraza de Cata de Inmortales arriba?"
Esta era la legendaria... ¿Buena Voz del Palacio del Dragón?
Inmediatamente después, la tortuga a la derecha gritó con una voz aguda y penetrante:
"¡Que los discípulos de las diversas sectas entren al recinto!"
"¡Las terrazas de observación circundantes están completamente amuebladas con mesas, sillas, delicias y vinos finos! ¡Las sectas líderes de la Sheng Shen Zhou Oriental tienen placas con nombres—miren con cuidado!"
"¡Si son analfabetos, pueden preguntar a esas sirvientas por direcciones!"
"¡Las sectas con clasificaciones más bajas, si no hay placa, simplemente vayan atrás y encuentren cualquier asiento vacío por su cuenta!"
Era notablemente similar al encargado del piso en un burdel del mundo mortal.
"Pfft..."
Jiu Jiu, que había estado callada durante todo el viaje, no pudo evitar cubrirse la boca y reír. Toda la delegación de la Secta Du Xian fue divertida por las dos tortugas inmortales.
Bastante dramatismo.
La Secta Du Xian naturalmente no necesitaba preocuparse por los asientos. No solo eso, sus asientos estaban ubicados en el anillo más delantero.
El Venerable Wangqing y varios ancianos Inmortales Celestiales volaron hacia la plataforma alta en el cielo.
Los dieciséis Inmortales Verdaderos de la secta se encargaron de custodiar a los discípulos. Abandonando su nube, volaron hacia el área de asientos de la Secta Du Xian.
Li Changshou y Youqin Xuanya, los dos líderes, no tenían absolutamente nada que hacer...
Las diversas sectas habían acordado previamente enviar treinta personas cada una. El Palacio del Dragón estaba evidentemente al tanto de este arreglo, ya que habían preparado solo veinticinco cojines y veinticinco mesas bajas para el área de asientos de cada secta.
Fruta y té también se prepararon en veinticinco porciones.
Sin embargo, esto era un asunto menor. Varias discípulas femeninas sacaron cojines, combinaron dos mesas, y el problema se resolvió.
Fueron las sectas más pequeñas las que recibieron un tratamiento bastante negligente: meras filas de asientos de piedra, ni siquiera mesas bajas, sin mencionar vino fino y fruta fresca.
Li Changshou se sentó en la esquina del área de asientos de la Secta Du Xian. A su lado estaba una de las doncellas almeja que servían a la delegación.
Su mirada barrió la fruta y el vino frente a él. Dejó salir un suave "je" de sorpresa, recogió una uva de cristal, la examinó brevemente y la tiró casualmente a su boca.
La atractiva doncella almeja cercana contuvo una risita pero no dijo nada, observando secretamente a Li Changshou.
Pronto, Li Changshou abrió la boca y dejó salir un pequeño eructo. Había confirmado mentalmente exactamente lo que era.
Este Palacio del Dragón—cuando hacían travesuras, lo hacían con grandeza. Habían servido a toda la delegación de Du Xian una porción de lo que se conocía como Uvas Inmortales de Condensación de Hielo de "Raíz Espiritual Menor Postnatal".
Mirando de cerca las áreas de las otras sectas, a ellos se les había servido una variedad diferente de uvas inmortales.
La Uva Inmortal de Condensación de Hielo era en realidad una buena cosa. Consumir una pequeña cantidad podía nutrir el espíritu primordial de un Refinador de Qi y regular su qi. Era particularmente efectiva para curar heridas y tenía un excelente sabor. Era bastante valiosa.
Sin embargo, tenía un inconveniente: consumir demasiado podía fácilmente causar... flatulencia. Es decir, una brecha en la puerta trasera, permitiendo que el qi escapara sin control.
Además, los efectos secundarios eran persistentes e insoportables. Incluso los inmortales no podían defenderse contra ello.
Li Changshou consideró por un momento, luego decidió ofrecer una palabra de precaución a Youqin Xuanya...
"Hermana Menor Youqin, antes de comer cualquiera de esto, quizás debería preguntarle a los tíos y tías si hay algún problema. Veo que varios compañeros discípulos ya han empezado a comer."
"Solo no digas que te advertí. Solo di que sentiste algo extraño."
Youqin Xuanya parpadeó y giró la cabeza para mirar a Li Changshou. Sus dedos delicados y blancos estaban pellizcando una uva pelada y redonda, colocándola en su boca. Incluso inclinó ligeramente la cabeza.
Li Changshou:...
Está bien. Finge que nunca dije nada.