Capítulo 54 — La muerte del demonio

En la caliente caverna subterránea, las olas de calor se arremolinaban y la lava carmesí bajo la plataforma no dejaba de agitarse, estallando de vez en cuando con un crujido seco.

Zhang Qingyue sentía que respirar se le volvía poco a poco difícil, como si el aire que aspiraba llegara hasta sus pulmones ardiendo. En aquel lugar donde cualquier paso, a simple vista, parecía estar destinado a levantar chispas, la zorra blanca de seis colas seguía tendida con calma, y daba la impresión de estar casi disfrutando.

Él se quedó de pie, mirando hacia adelante, y dudó un instante; al final, avanzó, apretando instintivamente en su mano el bastón de hierro oscuro.

La plataforma era larga y estrecha, y se adentraba hasta lo profundo de la superficie de lava. Cuanto más se acercaba Zhang Qingyue, más abrasadora se volvía la temperatura, hasta un punto casi imposible de soportar.

No sabía si era aquel calor quemante o alguna otra cosa, pero la garganta de Zhang Qingyue estaba terriblemente seca; aun así, no se atrevía a distraerse lo más mínimo, y sus ojos permanecían fijos en la zorra.

Se detuvo a tres pasos de ella.

Ahora que estaba cerca, la veía con mayor claridad, y de pronto se sobresaltó: era, sin duda, una zorra hermosa, de un pelaje blanco puro de arriba abajo, y en aquel lugar semejante a un infierno de llamas brillaba como la nieve. No solo no tenía un solo pelo de otro color, sino que ni siquiera mostraba la menor huella de haber sido chamuscada.

Solo que tenía los ojos cerrados, y entre ellos se le dibujaba un leve fruncimiento, como si un dejo de dolor se le posara sobre el entrecejo.

Zhang Qingyue la contempló, pero en su mente los pensamientos se sucedían como relámpagos. Desde su llegada al pueblo de Xiaochi, todo lo que había oído era que allí moraba una «zorra demoníaca de tres colas» que causaba estragos. Sin embargo, aquella zorra que tenía delante era evidentemente distinta de la de tres colas con la que acababa de combatir.

Recordaba vagamente haber oído de niño a su hermano mayor de secta, Song Dayi, que el mundo era tan vasto que no había maravilla que no existiera, y que montañas y ríos, pródigos en poder espiritual, abundaban también en monstruos y espectros. Decían las viejas leyendas que la zorra era, entre las bestias, la más inteligente, y que muchas alcanzaban el cultivo demoníaco. Y dentro del linaje de las zorras demoníacas había una rama especialmente dotada de poder espiritual, con un rasgo particular: a mayor cultivo y mayor profundidad en el Dao, mayor era el número de sus colas.

Al ver aquella zorra de seis colas, a Zhang Qingyue se le encogió el corazón.

En ese preciso instante, la zorra de seis colas pareció despertar de un sueño profundo: movió levemente la cola y sacudió apenas la cabeza.

Luego abrió los ojos.

En sus negras y profundas pupilas se reflejaba la figura del joven que tenía delante, ligeramente tenso.

Zhang Qingyue se sobresaltó, dio un paso atrás y puso el bastón de hierro oscuro a la altura del pecho, alerta y en guardia. Para su sorpresa, la zorra blanca de seis colas se limitó a mirarlo, sin moverse de su lecho de piedra verdosa, sin el menor ademán de atacar.

Un hombre y una zorra, frente a frente. En torno no se oía nada salvo el rumor de la superficie de lava, que parecía agitarse desde hacía diez mil años, y que sonaba, sin embargo, remoto.

El aire seguía abrasador, flotando entre la zorra y el joven.

«Jovencito», dijo una voz grave, que parecía arrastrar un dejo de fatiga, saliendo de la boca de la zorra y rompiendo el silencio del lugar: «¿Qué haces aquí?».

Por la voz de aquella zorra demoníaca, Zhang Qingyue confirmó una vez más que estaba herida o enferma, pues de otro modo no hablaría con tan poca fuerza; aun así, no se atrevía a descuidarse, y dijo con voz profunda: «Vosotros, engendros demoníacos, causáis males al mundo. Yo pertenezco al camino recto, y hoy libraré al pueblo de este mal».

La zorra blanca de seis colas lo miró con un destello en los ojos; no había en ellos ira ni burla, solo lo observaba con serenidad. Tras un buen rato, apartó la mirada y dijo con calma: «¡Qué nobles propósitos!».

Zhang Qingyue se quedó un instante desconcertado y enseguida frunció el ceño y gritó: «¡No me vengas con eso! Levántate de una vez, que yo…».

«¿Pretendes matarme, verdad?», lo interrumpió de pronto la zorra blanca de seis colas con voz apacible.

Zhang Qingyue no esperaba que lo dijera con tanta franqueza, y por un momento se quedó sin palabras; pero al punto se repuso y dijo: «Vosotras, zorras hechiceras, sembráis el caos en el mundo y hacéis mucho daño. ¡Matarte es cumplir la voluntad del Cielo!».

La zorra blanca de seis colas ladeó la cabeza, y en sus ojos pareció haber un poco de burla y un poco de desolación: «Jovencito, me temo que aún no tienes veinte años, ¿verdad?».

Zhang Qingyue resopló y dijo: «¿Y qué importa? He de someter a los demonios igualmente».

La zorra blanca de seis colas bajó un poco la cabeza, como si de pronto sintiera cierta emoción, y dijo en voz baja: «Sí. Los humanos tenéis, en verdad, una ventaja privilegiada para el cultivo del Dao. Nosotras, la raza de las zorras, nos esforzamos durante más de mil años en penosas prácticas, y entre vosotros, los de buen talento, en solo unos cientos de años nos superan, como aquel viejo Shangguan…». Aquí se detuvo de pronto, esbozó una sonrisa amarga, negó con la cabeza y, mirando a Zhang Qingyue, prosiguió despacio: «Jovencito, ¿tan joven como eres y cómo vas a saber si nosotras, las zorras, causamos males al mundo y hacemos mucho daño?».

Zhang Qingyue soltó una risa fría y dijo: «Tu compañera, la zorra demoníaca de tres colas, hostigaba día y noche a los vecinos del pueblo de Xiaochi; no solo robó incontables bueyes y ovejas, sino que además mató a personas. ¿No es eso causar males al mundo y hacer mucho daño?».

La zorra blanca de seis colas calló un momento y dijo: «Es cierto, ella me lo contó. Tal como dices, hace tres días, cuando fue al pueblo de Xiaochi, aquellos padre e hijo osaron salir a detenerla; sucedió que ese día mi enfermedad se había agravado, ella estaba de mal humor, y mató a esos dos necios que no sabían lo que hacían».

Zhang Qingyue dijo con ira: «¿Y qué tienes que alegar?».

La zorra blanca de seis colas respondió con indiferencia: «Te equivocas; no estoy justificándome ante ti. Aunque aquel día hubiera ido yo, habría matado igual».

Zhang Qingyue montó en cólera, alzó el dedo y gritó furioso: «¡Entonces cómo osas decir que no causáis males al mundo ni hacéis mucho daño! ¡Muere, engendro!». Y al punto, al grito de su ira, un resplandor azul verdoso brotó del bastón de hierro oscuro, a punto de rasgar el aire.

La zorra blanca de seis colas no mostró intención de moverse; seguía tendida e inmóvil, y dijo con indiferencia: «Eso que llamas el mundo, ¿qué significa?».

Zhang Qingyue volvió a quedarse perplejo; en su mente los pensamientos giraban y, de pronto, sin saber cómo, mirando a aquella zorra blanca de seis colas y oyendo sus palabras graves, se acordó sin motivo de aquel «regreso de los diez mil».

De forma vaga, como si en algún rincón recóndito de su corazón, una voz sin nombre lo llamara.

El resplandor del bastón de hierro oscuro fue apagándose poco a poco. Pero la voz de la zorra blanca continuaba: «A tus ojos, eso que llamas el mundo es el mundo donde manda la raza humana, ¿no es así? Todas las criaturas nacieron para que vosotros, los humanos, toméis de ellas cuanto queráis; cualquier resistencia es causar males al mundo y hacer mucho daño, es ser malvado sin perdón y merecer mil veces la muerte, ¿verdad?».

Zhang Qingyue la miró, en silencio, sin decir palabra. No entendía por qué aquella zorra de tres colas y esta de seis parecían complacerse en hablarle. Pero menos entendía aún por qué aquellas palabras que sonaban a herejía tenían sobre su ánimo una influencia tan grande.