Capítulo 143 — Rehusar

Qinglong tocó tierra y exhaló un largo suspiro. Habían logrado bloquearlo, mas en aquel momento, en vez de apresurarse a huir, observó unos instantes al joven con el ceño levemente fruncido y dijo de pronto: —Esa criatura demoníaca del cielo de antes, ¿es acaso el ‹Taotie› de la leyenda?

El joven alzó las cejas y en la comisura de sus labios apareció una sonrisa; asintió y dijo: —No esperaba que tuvieras cierto ojo. En efecto, es el Taotie.

—¡Grrraaah!

A las palabras del joven siguió esta vez un sonido extraño, leve, fino y grave, que salía de detrás de él. Momentos después, una cabeza monstruosa de ferocidad extrema asomó lentamente desde detrás de su silueta.

Era imposible decir a qué animal se parecía aquella cabeza; pero sus cuatro ojos, grandes como campanas de bronce, se disponían por pares arriba y abajo a los lados del rostro, y seis colmillos afilados sobresalían de su enorme boca, de la que un hilo de baba goteaba sin cesar. Su piel, de un gris negruzco, estaba cubierta de abultamientos duros y ásperos; ni el más feroz de los espectros de las leyendas humanas tendría, sin duda, una fealdad tan repugnante como aquella bestia.

¡Qinglong aspiró un soplo de aire frío!

El cuello del Taotie parecía sumamente largo: aquella cabeza monstruosa se estiró mucho desde detrás del joven, giró y llegó incluso a asomar sobre su hombro, por delante. Y el joven, ante tan feroz bestia, mostraba un semblante sereno y despreocupado.

Qinglong serenó el ánimo y dijo con calma: —No esperaba que en este mundo existieran aún bestias tan feroces.

El joven sonrió, alargó la mano y, nada menos, acarició la cabeza del Taotie. La bestia, por muy feroz que pareciera, bajo la palma del joven se limitaba a gemir en voz baja y a restregar la cabeza contra su mano; de no ser por su aspecto demasiado horrible, era casi como un perrito.

El joven miró a Qinglong y dijo de pronto: —Esa mujer de antes era tu compañera, ¿verdad? Sabiendo que el Taotie estaba oculto en el aire, te usó a propósito como cebo para atraerlo hacia abajo y escapar ella. Ahora mismo debes de estar furioso, ¿no es así?

Qinglong redobló su cautela en secreto, mas en voz alta se rio y dijo: —Que me haya tendido una trampa se debe a mi propia incompetencia; no puedo culpar a nadie.

El joven lo miró un instante más y asintió: —Siendo así, muere.

Apenas pronunciadas las palabras, sin que se le viera hacer gesto alguno, la serpiente de huesos blancos que llevaba todo el tiempo acechando a espaldas de Qinglong, como si hubiera recibido una orden, abrió de golpe sus fauces enormes y se lanzó a morder.

Qinglong, que mantenía la guardia en todo momento, no se sobresaltó pese al ataque repentino de la serpiente de huesos blancos; en lugar de retroceder, avanzó y se lanzó directamente contra ella, lo que hizo que la propia serpiente se llevara un susto.

Aprovechando el instante de desconcierto de la serpiente, Qinglong ya se había deslizado bajo su cuerpo; con un quiebro esquivó el veneno que la furiosa bestia escupía, y tras patear con fuerza sus huesos blancos, empujó su enorme cuerpo tres chi hacia atrás de un golpe seco. Al mismo tiempo, impulsándose con aquella fuerza, se elevó hacia el cielo y, con un resplandor límpido que brotó de su mano, tendió en un instante seis muros de luz en dirección al Taotie.

De entre aquellas dos bestias y un hombre, a quien más temía era, sin embargo, al joven que no había intervenido ni una sola vez.

La serpiente de huesos blancos rugía sin cesar, pero ya no lograba alcanzarlo. Parecía que Qinglong iba a remontar el cielo azul y escapar de la trampa, cuando de pronto sintió un tirón en el pie: una mano aferró su cuerpo, que se elevaba ya hacia lo alto. Momentos después, desde abajo le llegó una risa grave, y de aquella mano surgió una fuerza enorme; Qinglong sintió que su interior ardía de pronto como si lo devorara el fuego, y su cuerpo se sacudió con violencia: sin poder evitarlo, fue lanzado por aquella mano.

En pleno aire, se le vio flotar, y entre el crujir y el quebrarse de las ramas, el cuerpo del dragón azul fue arrojado una vez más al interior del bosque.

En la espesura resonaron de nuevo los aullidos de innumerables bestias demoníacas.

A media altura, el joven entornó levemente los ojos y alzó el rostro hacia el cielo; sopló el viento y agitó su ropaje de seda viva, que ondeó con estruendo.

A lo lejos, parecía también oírse el rugido de alguna fiera…

Monte Canglan, cumbre Jietian, en el salón Yuheng.

Desde el maestro de la secta, el verdadero hombre Daoyan, hasta los patriarcas de cada rama, todos se habían reunido en el salón; además, varios ancianos permanecían de pie tras los patriarcas, algo poco frecuente, junto a la puerta del salón Yuheng. Por su actitud, daba la impresión de que aguardaban a alguien.

Fuera quien fuese, recibir semejante trato de la secta Canglan lo convertía ya, de por sí, en una figura de primerísimo orden en el mundo.

Aparte de los hombres de Canglan, también Li Xun estaba de pie en la parte baja, quieto y respetuoso, aunque en sus ojos se adivinaba una emoción contenida; de vez en cuando dirigía la mirada hacia el otro lado.

Allí, vestida de blanco, Lu Xueling permanecía detrás de la maestra Shuijing, de semblante impasible.

Al poco rato, desde lo lejos llegó el sonoro tañido de campanas y gongs de la cima; sonaron cinco veces seguidas, y todos los presentes miraron hacia fuera del salón. A lo lejos, una voz llegó flotando:

«El señor Yun Yifeng, maestro del valle Fenxia, viene a rendir visita a la montaña…»

Casi al mismo tiempo que la voz se apagaba, una figura semejante a una llama apareció en el umbral del salón Yuheng.

«¡Ja, ja! ¿Dónde está el hermano Daoyan? ¡Qué ganas tenía de verlo!»

Vestido de rojo de pies a cabeza y con el rostro rebosante de sonrisas, Yun Yifeng entró a grandes zancadas, seguido de Shangguan Lüe, Lü Shun y una multitud de ancianos y discípulos del valle Fenxia; a juzgar por su número, no serían menos de sesenta o setenta.

Entre la multitud de Canglan se alzó un leve murmullo de sorpresa, pero al instante todas las miradas se concentraron en el rostro de Yun Yifeng. Aquel personaje, famoso durante años en el camino recto del mundo, había sido en su día una figura que hizo temblar a muchos; la mayoría de los ancianos de más edad presentes en Canglan lo habían visto alguna vez, mas en ese momento solo había asombro en sus ojos.

¿Aquel hombre, cuyo rostro guardaba un vago parecido pero que mostraba un aspecto de plena madurez, era en verdad el mismo Yun Yifeng que décadas atrás ya tenía las sienes y la barba encanecidas?

El verdadero hombre Daoyan escrutó a Yun Yifeng con detenimiento un par de veces, se adelantó y dijo con una sonrisa: «Señor Yun, hacía años que no nos veíamos; no esperaba que vuestro arte del Dao hubiera avanzado tanto. Habéis llegado a comprender el ‹reino Yuyang› a partir del ‹Registro de incienso y jade›, inaugurando un precedente de ochocientos años en el valle Fenxia. ¡Motivo de enhorabuena!»

El rostro de Yun Yifeng, antes sonriente y afable, se tensó de repente; al cabo de un instante pasó por sus ojos un destello de sorpresa, pero su expresión ya había vuelto a la naturalidad, y dijo: «El hermano Daoyan tiene buen ojo, en verdad. ¡Os lo reconozco, os lo reconozco!»

Daoyan rio: «Qué decís, qué decís; soy yo quien debería reconocéroslo a vos.»

Yun Yifeng lo miró fijamente y Daoyan le sostuvo la mirada con una sonrisa; al cabo de un momento, ambos se echaron a reír. Entonces se acercó Li Xun, se arrodilló e hizo la reverencia: «Maestro, este discípulo os aguardaba desde hace rato.»

Yun Yifeng asintió y dijo con una sonrisa: «Levántate. Llevas aquí unos días; ¿has llegado a comprender la maravilla de este paraíso terrenal que es el monte Canglan?»