Capítulo 144 — Encuentro casual

Los demás no se preocupaban tanto: Ming Li y el daoísta Lobo Salvaje mostraban ambos un aire de honda preocupación, mientras que Xiao Wan parecía no tomarse en serio aquella crisis aún lejana; para ella, juguetear a diario con Xiao Hui y, de vez en cuando, cuidar de Ming Li y conversar con él hacían que la vida tuviera su sabor.

No obstante, aquella partida, por insistencia de Zhou Yixuan, acabó marchando hacia el norte; según decía Zhou Yixuan, cuanto más lejos del sur, al menos la vida resultaría más llevadera. Pero a medida que por el camino aumentaban los refugiados procedentes del sur, la situación que las noticias describían parecía empeorar. Las bestias monstruosas y razas extrañas surgidas de las diez mil montañas salvajes avanzaban como un cuchillo por la mantequilla, devorándolo todo a su paso, y se acercaban ya al corazón de las Llanuras Centrales.

Días atrás, entre las muchas noticias circuló incluso una que decía que las bestias monstruosas habían llegado a una ciudad a pocos cientos de li a sus espaldas, lo que hizo que Zhou Yixuan, Xiao Wan y los demás apresuraran el paso; aunque poco después se supo que era un rumor, el miedo y el pánico de la gente quedaban así de manifiesto.

Una noche, ya tarde, la partida acampó a la intemperie; encendieron una hoguera en la cima de una colina y se sentaron alrededor, salvo Ming Li, que se sentó apartado.

Xiao Hui saltó desde la oscuridad con varias frutas silvestres en las manos, no se sabía de dónde las había cogido; de dos o tres saltos subió al hombro de Ming Li y, una vez acomodado, se puso a comer a grandes bocados.

Zhou Yixuan lanzó una mirada hacia allá, meditó un momento y, mirando a Xiao Wan y al daoísta Lobo Salvaje, dijo: —Tengo algo que deciros.

Xiao Wan, algo extrañada, miró a Zhou Yixuan y dijo: —Abuelo, ¿de qué se trata?

Zhou Yixuan iba a abrir la boca cuando, de pronto, Xiao Hui, sentado en el hombro de Ming Li, pareció descubrir algo y se puso a chillar con fuerza: —¡Chii, chii! Todos se sobresaltaron, sin saber qué ocurría; se pusieron de pie y, yendo tras Xiao Hui, miraron en la dirección que señalaba con aspavientos de manos y pies. Bajo la luz mortecina, en el antiguo camino al pie de la colina, avanzaba un grupo de gente: hombres y mujeres, ancianos y niños, todos con aspecto extenuado, pero que seguían caminando con paso vacilante.

Zhou Yixuan observó un buen rato, suspiró y dijo: —Son refugiados que vienen del sur.

Todos callaron; nadie dijo palabra. Zhou Yixuan guardó silencio un momento y añadió: —En realidad es justo eso lo que quería deciros. Ahora no sabemos qué ocurre exactamente en el sur, pero que de pronto han salido muchas bestias monstruosas y razas bárbaras que matan a quien ven, eso no tiene duda. Estos días hemos visto a mucha gente huir hacia el norte; creo que también nosotros debemos acelerar el paso y correr hacia el norte.

Xiao Wan frunció el ceño y dijo: —Abuelo, ir hacia el norte es lo correcto; al fin y al cabo siempre hemos andado errantes por todas partes. Pero el norte es inmenso y dicen que esas bestias monstruosas y razas extrañas se mueven con extraordinaria rapidez. ¿Conoces algún buen lugar donde escondernos?

Zhou Yixuan la fulminó con la mirada y dijo: —¿No has oído lo que dice la gente estos días? Entre esas bestias hay algunas muy capaces: unas tienen olfato fino, otras buen oído; ya te escondas en un árbol, ya te metas en un sótano, ya huyas a lo profundo de las montañas, te encontrarán y te devorarán. Topándonos con semejantes monstruos malditos, ¿dónde voy a encontrar yo un lugar donde esconderme?

Xiao Wan puso cara de amargura y dijo: —Entonces, ¿qué hacemos? ¿Acabaremos tarde o temprano devorados por esos demonios?

Zhou Yixuan resopló y dijo: —Tonterías. Yo, el gran inmortal Zhou, con mis cálculos prodigiosos, ¿cómo iba a morir en la boca de esas alimañas? Hace tiempo que lo tengo calculado: en todo el mundo, tal como están las cosas, solo hay un lugar que sea el más seguro.

Xiao Wan se sobresaltó; a su lado, el daoísta Lobo Salvaje e incluso Ming Li movieron el cuerpo y miraron hacia Zhou Yixuan. Este no pudo evitar sentirse ufano y soltó una risita: —Je, je. Xiao Wan, entre sorprendida y alegre, dijo: —Abuelo, ¿de verdad existe un lugar así? ¡Dilo de una vez!

Zhou Yixuan carraspeó dos veces y luego, con toda solemnidad, dijo: —El Monte Canglan.

El rostro del daoísta Lobo Salvaje cambió; Ming Li volvió la cabeza; solo Xiao Wan mostró extrañeza y dijo: —Sé que el Monte Canglan es donde se asienta la Secta del Monte Canglan, y que hay muchos cultivadores del Dao, pero al fin y al cabo es solo la fuerza de una secta. Frente a esas bestias monstruosas y razas extrañas, bastante tendrá con protegerse a sí misma; ¿cómo va a ocuparse de nosotros?

Zhou Yixuan se echó a reír y dijo: —Eso es lo que tú no sabes. Aunque todavía no han llegado noticias, apuesto a que el Valle del Fuego del Alba y el Templo del Sonido Brahmánico y otras sectas celebrarán sin falta una alianza en Qingyun, porque ese viejo zorro de Yun Yifeng está ahora mismo en Qingyun; y además, en la batalla de Qingyun de hace diez años, la ‹Formación de la Espada Inmortal Asesina› del Monte Canglan…

Ming Li, al oír junto a él aquellas cuatro palabras, se estremeció de golpe.

Zhou Yixuan, sin embargo, no le prestó atención y continuó con gran entusiasmo: —La Formación de la Espada Inmortal Asesina del Monte Canglan dio un espectáculo deslumbrante; todo el mundo sabe que esa formación posee en verdad un poder capaz de conmover el cielo y la tierra. Así que, si se celebra la alianza en Qingyun, al menos habrá una capa más de seguridad. Creo que los cultivadores ortodoxos del mundo, en cuestión de días, en su mayoría acudirán a Qingyun para hacer frente juntos a esta calamidad sin precedentes en la historia. Si llegamos a Qingyun, habremos llegado naturalmente al lugar más seguro. Con tantos cultivadores de alto nivel, no van a quedarse mirando cómo morimos los plebeyos, ¿no? —Y dicho esto, cuanto más lo pensaba, más ufano se sentía, y no pudo contener la risa.

Mas de pronto, en medio de su risa resonó un resoplido frío. Zhou Yixuan se quedó atónito y, junto con Xiao Wan y el daoísta Lobo Salvaje, miró hacia allá: Ming Li se había puesto lentamente de pie desde la sombra, sin volverse, y dijo con frialdad: —Me temo que esos cultivadores ortodoxos tuyos no solo se quedarán mirando cómo mueres sin hacer nada, sino que además te darán una patada por la espalda.

Zhou Yixuan, burlado en su propia cara, no pudo soportarlo y, encolerizado, dijo: —¡Bah! Tú, que eres un demonio descarriado, aunque fueras, acabarías expulsado a patadas…

Xiao Wan, de pronto, gritó con fuerza: —¡Abuelo!

Zhou Yixuan miró a Xiao Wan y, al darse cuenta de que sus palabras habían sido demasiado duras, se calló con gesto contrariado. Xiao Wan se volvió hacia Ming Li, vaciló un instante, pero al final dijo: —Tú... no escuches lo que ha dicho mi abuelo, él es así, habla sin pensar...

Zhou Yixuan montó en cólera y lo interrumpió: —¡¿Cómo te atreves a decir que tu propio abuelo habla sin pensar?!

Xiao Wan lo ignoró y siguió hablando a Ming Li: —Pero ahora la situación es de verdad mala, será mejor que vengas con nosotros, al fin y al cabo allí estarás más a salvo que en cualquier otro sitio...

Antes de que Xiao Wan terminara de hablar, Ming Li dijo con indiferencia: —No hace falta. El mundo es grande y tengo adónde ir. —Dicho esto, se movió y echó a andar hacia adelante.

Xiao Wan se sobresaltó; la ansiedad asomó a su rostro y exclamó con apremio: —¡Zhang...! Tú, ¿adónde vas?

Ming Li no respondió; su figura avanzó hacia adelante, primero despacio y luego cada vez más deprisa. Xiao Hui, que estaba echado sobre su hombro, volvió la cabeza, miró a Xiao Wan, que permanecía de pie en la cima de la pequeña colina contemplándolo absorta, y con una sonrisa amplia levantó la mano y la agitó.