Kapitel 144 — Zufallsbegegnung

Die Kunde von jenem Unheil im Süden verbreitete sich allmählich weiter, je mehr Flüchtlinge nach Norden strömten, und so erfuhren auch Zhou Yixuan und die Seinen davon.

Von allen war Zhou Yixuan derjenige, der bei dieser Kunde zuerst erstarrte, dann lange nachsann, den Kopf schüttelte und fortan den ganzen Tag seufzte und sagte: Wohin sollten wir denn nur fliehen?

Die anderen hingegen machten sich nicht solche Sorgen wie er; Ming Li und der Wildwolf-Daoist trugen beide eine bedrückte Miene zur Schau, während Xiao Wan die noch recht fern klingende Gefahr offenbar nicht sonderlich zu Herzen nahm; für sie war das Leben, wenn sie sich tagsüber mit Xiao Hui vergnügte und sich gelegentlich um Ming Li kümmerte und mit ihm sprach, durchaus kurzweilig und angenehm.

Doch auf Zhou Yixuans Drängen zog die Schar schließlich doch gen Norden; nach Zhou Yixuans Worten war man dem Süden umso ferner, desto leichter hatte man es wenigstens im Alltag. Doch je mehr Flüchtlinge aus dem Süden unterwegs waren, desto schlimmer schien die Lage nach den Kunden zu werden. Die Ungeheuer und fremden Völker, die aus den zehntausend wilden Bergen hervorgebrochen waren, kamen wie ein Messer durch Bambus, verschlangen alles auf ihrem Weg und drangen allmählich ins Herz des Mittellands vor.

Vor einigen Tagen ging unter den vielen Kunden sogar eine um, die besagte, die Ungeheuer und fremden Völker seien bereits bis zu einer Stadt einige hundert li hinter ihnen vorgedrungen, was Zhou Yixuan und Xiao Wan so erschreckte, dass sie eilig weiterzogen; obwohl sich bald darauf herausstellte, dass diese Kunde ein Gerücht war, ließ sich daran doch ersehen, wie groß Furcht und Schrecken unter den Menschen waren.

In dieser Nacht, tief in der Dunkelheit, lagerten die Gefährten im Freien; auf einem kleinen Hügel entzündeten sie ein Feuer und saßen im Kreis darum herum, nur Ming Li saß abseits.

Xiao Hui sprang aus der Dunkelheit hervor, die Arme voller wilder Früchte, man wusste nicht, wo es sie gepflückt hatte; mit zwei, drei Sprüngen war es auf Ming Lis Schulter, setzte sich zurecht und begann gierig zu fressen.

Zhou Yixuan warf einen Blick hinüber, sann eine Weile nach, sah Xiao Wan und den Wildwolf-Daoisten neben sich an und sprach: »Ich habe etwas, das ich euch sagen muss.«

Xiao Wan wunderte sich ein wenig, blickte Zhou Yixuan an und fragte: »Großvater, was denn?«

Zhou Yixuan wollte eben den Mund auftun, da schien Xiao Hui auf Ming Lis Schulter etwas bemerkt zu haben und stieß laut ein »Zhi zhi« aus. Alle erschraken, wussten nicht, was geschah, erhoben sich einer nach dem anderen, traten hinter Xiao Hui und blickten in die Richtung, in die es mit Händen und Füßen fuchtelte. Da sah man im dämmerigen Licht auf dem alten Pfad unterhalb des Hügels eine Schar Menschen daherkommen, Männer, Frauen, Alte und Junge, alle sichtlich erschöpft, und dennoch setzten sie wankend und mühsam einen Fuß vor den anderen.

Zhou Yixuan blickte eine Weile hin, seufzte und sprach: »Das sind Flüchtlinge aus dem Süden.«

Alle schwiegen, niemand sagte ein Wort; Zhou Yixuan verharrte einen Augenblick und sprach dann: »Eben das ist es, was ich sagen wollte. Was im Süden eigentlich vor sich geht, weiß man derzeit nicht, doch dass plötzlich viele Ungeheuer und barbarische Stämme aufgetaucht sind, die alles erschlagen, was ihnen begegnet – daran ist kein Zweifel. In den letzten Tagen haben wir gesehen, wie viele Menschen gen Norden flohen; ich denke, auch wir müssen unsere Reise beschleunigen und nach Norden laufen.«

Xiao Wan runzelte die Stirn und sprach: »Großvater, nach Norden zu ziehen ist richtig, wir sind ja ohnehin stets umhergezogen, doch der Norden ist so weit, und man sagt, diese Ungeheuer und fremden Völker seien besonders schnell. Hast du denn einen guten Ort, an dem wir uns verbergen könnten?«

Zhou Yixuan funkelte sie an und sprach: »Hast du das Gerede der Leute in diesen Tagen nicht gehört? Unter diesen Ungeheuern sind etliche, die allerhand können, die einen haben eine feine Nase, die anderen ein scharfes Gehör; ganz gleich, ob du dich auf einen Baum flüchtest, dich in einen Keller verkriechst oder gar in die tiefen Berge läufst – sie finden dich und fressen dich auf. Wenn ich auf solche gottverdammten Ungeheuer treffe, wo soll ich da einen Ort zum Verbergen finden?«

Xiao Wans Miene verdüsterte sich, und sie sprach: »Was sollen wir denn tun? Werden wir früher oder später von diesen Unholden gefressen?«

Zhou Yixuan schnaubte und sprach: »Unsinn! Ich, der große Unsterbliche Zhou, habe alles wohl berechnet – wie sollte ich durch das Maul dieser Biester sterben? Ich habe es mir längst überlegt: Auf der ganzen Welt gibt es derzeit nur einen einzigen Ort, der am sichersten ist.«

Xiao Wan erschrak; auch der Wildwolf-Daoist neben ihr und selbst Ming Li bewegten sich und blickten zu Zhou Yixuan hinüber. Zhou Yixuan wurde ein wenig stolz zumute, und er lachte zweimal »He he«. Xiao Wan war zugleich erschrocken und erfreut und sprach: »Großvater, gibt es wirklich einen solchen Ort? Sag schon!«

Zhou Yixuan räusperte sich zweimal und sprach dann feierlich: »Den Berg Canglan.«

Der Wildwolf-Daoist verzog das Gesicht, Ming Li aber wandte den Kopf ab; nur Xiao Wan war etwas verwundert und sprach: »Ich weiß, dass der Berg Canglan der Sitz der Sekte von Canglan ist und dass es dort viele Kultivierende gibt, aber das ist doch nur die Kraft einer einzigen Sekte; trifft sie auf diese Ungeheuer und fremden Völker, so kann sie sich gerade noch selbst behaupten – wie sollte sie sich da noch um uns kümmern?«

Zhou Yixuan lachte laut auf und sprach: »Das weißt du eben nicht! Zwar ist noch keine Kunde eingetroffen, doch ich bin gewiss, dass das Tal der Brennenden Wolken und der Tempel der Heiligen Stimme samt anderen Sekten gewiss in Qingyun zum Bund zusammentreten werden, denn dieser alte Fuchs Yun Yifeng weilt gerade in Qingyun, und obendrein hat in der Schlacht von Qingyun vor zehn Jahren die ›Schwertformation der Unsterblichen-Tötung‹ der Sekte von Canglan …«

Ming Li, der daneben saß, zuckte bei diesen vier Worten heftig zusammen.

Zhou Yixuan beachtete ihn jedoch nicht und fuhr voller Eifer fort: »Die Schwertformation der Unsterblichen-Tötung der Sekte von Canglan hat alle Blicke auf sich gezogen, jedermann weiß, dass diese Formation eine wahrhaft welterschütternde Kraft besitzt; wenn man sich also in Qingyun zum Bund versammelt, so ist das zumindest eine weitere Schicht Sicherheit. Ich schätze, die dem rechten Weg folgenden Kultivierenden der Welt werden wohl binnen weniger Tage zumeist nach Qingyun ziehen, um gemeinsam diesem nie dagewesenen Unheil entgegenzutreten; wenn wir nach Qingyun gelangen, so sind wir gewiss am allersichersten Ort angelangt. Bei so vielen hohen Kultivierenden werden sie doch nicht tatenlos zusehen, wie wir einfachen Leute zugrunde gehen!« Als er dies gesagt hatte, wurde er in seinem Herzen immer zufriedener und konnte sich das Lachen nicht verkneifen.

Doch mitten in sein Lachen fiel plötzlich ein kaltes Schnauben. Zhou Yixuan stutzte und blickte mit Xiao Wan und dem Wildwolf-Daoisten hinüber; da erhob sich Ming Li langsam aus dem Schatten, wandte sich jedoch nicht um und sprach kalt: »Ich fürchte, deine hohen Herren vom rechten Weg werden nicht nur tatenlos zusehen, wie du stirbst, sondern dir obendrein noch von hinten einen Tritt versetzen.«

Zhou Yixuan, so offen verspottet, konnte sein Gesicht nicht wahren und sprach erzürnt: »Pah! Du bist ohnehin ein übler Ketzer und Dämon, gingest du hin, würdest du nur hinausgeworfen …«

Da rief Xiao Wan plötzlich mit lauter Stimme: »Großvater!«

Zhou Yixuan warf einen Blick zu Xiaowan hinüber, erkannte, dass er zu scharf gesprochen hatte, und hielt beschämt inne. Xiaowan wandte sich nun an Ming Li um; sie zögerte kurz, doch schließlich sagte sie: »Du … du höre nicht auf das, was mein Großvater sagt, er nimmt eben das Maul allzu voll …«