Capítulo 149 — Veneno atroz

En el monte, de cerca y de lejos, se alzaron a la vez siseos horripilantes, y acudían en tropel hacia allí; en menos de un instante, entre la maleza y las copas de los árboles asomaron innumerables cabezas de serpiente que sisaban, y una tras otra, grandes y pequeñas, todas las víboras se arrastraron hasta el lugar.

Y justo cuando estas, alborozadas, se disputaban el alimento, de pronto muchas se detuvieron, alzaron la cabeza con recelo y se volvieron todas hacia la entrada del valle de las Serpientes Venenosas.

A lo lejos, al final de aquel camino desierto, parecía retumbar un tambor de guerra, grave y profundo; la tierra entera empezó a temblar suavemente, y un ruido extraño, como el avance de mil ejércitos y diez mil caballos, llegaba desde la infinita lejanía.

En el valle, a la hora del alba, se hizo de pronto un silencio sepulcral.

«¡Fuuu!»

Tras exhalar un largo y furioso aliento, Fan Xiong, el gran discípulo que en vida había tomado el Dios del Veneno, sacudió la mano con rabia y arrojó a un lado el cadáver de un discípulo de la Puerta de los Diez Mil Venenos al que acababa de reventar el cráneo. El cuerpo voló por los aires y, con un golpe seco, fue a dar sobre la mesa de ofrendas ante la sala del luto, de donde cayó.

Como si en lo oculto sonriera un demonio, o como si quisieran rendir homenaje al Dios del Veneno, aquel señor de la secta demoníaca que en vida matara sin piedad, dentro y fuera de la sala donde reposaba su féretro corrían ya ríos de sangre, y por doquier yacían los cadáveres de los discípulos de la Puerta de los Diez Mil Venenos.

Un denso olor a sangre humana flotaba en el aire.

En aquel momento, las tres facciones de los grandes discípulos del Dios del Veneno —Fan Xiong, Cheng Wuyai y Duan Rushan— llevaban días combatiendo; salvo algunos cabecillas de gran cultivación, más de la mitad de los discípulos comunes de la Puerta habían muerto o estaban heridos, y aquellos días de lucha habían enrojecido los ojos de los tres que se disputaban el poder, que casi habían caído en la locura.

En la sala del luto, sobre la mesa de ofrendas, la caja que guardaba el sello del señor de la Puerta seguía reposando tranquila, contemplando todo aquello con frialdad.

Como si se hubieran cansado de matar, la refriega dentro y fuera de la sala fue apaciguándose poco a poco; pero la tensión de las espadas desenvainadas y los arcos tensos era, por el contrario, aún mayor que antes.

El tercero, Duan Rushan, rodeado por cuatro ancianos de aspecto extraño, con la ferocidad brillándole en los ojos, miró a Fan Xiong y Cheng Wuyai, que se hallaban enfrente, y dijo con una sonrisa fría: «Decidme, hermanos mayores, ¿aún no pensáis deponer las armas? Ahora, aparte de esos pocos viejos que os acompañan, ¿a quién más podéis presentar?»

Fan Xiong y Cheng Wuyai se miraron; en los ojos de ambos, ya carmesíes, cada uno leyó la desesperanza del otro. Desde la noche del séptimo día tras la muerte del Dios del Veneno, cuando de pronto se oyeron ruidos extraños en la sala del luto, las tres facciones, que ya se vigilaban recíprocamente, se lanzaron en masa a la sala, temerosas de que, por llegar tarde, el sello del señor de la Puerta fuera robado por otro.

En aquel caos, incontables hombres irrumpieron en la sala, y naturalmente todos dieron por sentado que los demás habían tramado desde antes violar el pacto y acudían a arrebatar el sello; a las primeras palabras ya se había trabado una refriega.

Y hasta el momento, el resultado de la confusión entre las tres facciones iba por fin aclarándose: el tercero, Duan Rushan, siempre el de menor cultivación, había ido imponiéndose poco a poco a Fan Xiong y Cheng Wuyai gracias a la poderosa fuerza que tenía en sus manos.

Ahora, aparte de los que aún seguían a la espalda de los dos —Baiduzi, el Viejo Demonio Chupasangre, el Anciano Duanmu y menos de diez más—, no les quedaban ya cartas que jugar.

En cambio, junto a Duan Rushan no solo estaban como guardia los Cuatro Ancianos de la Puerta del Veneno, sino que, abierta o veladamente, contaba con al menos un centenar de hombres, entre ellos no pocos expertos; seis de cada diez partes del siempre poderoso potencial de la Puerta de los Diez Mil Venenos estaban en manos de Duan Rushan, más aún que antes de empezar la guerra, lo cual superaba con creces toda previsión.

A la vista de la derrota ya segura, los ojos de Fan Xiong y Cheng Wuyai se llenaron de resentimiento, mas no había ya nada que decir. Al ver el semblante de sus dos hermanos mayores, Duan Rushan no pudo menos que reír a carcajadas: durante todos aquellos años había tenido por encima a dos hermanos despóticos, y por debajo a un maestro, el Dios del Veneno, que quería aún más a aquel Qin Wujiu; solo él había sido siempre despreciado. Tras aguantar tantos años, por fin podía erguir la cabeza, y ¿cómo no iba a enloquecer de alegría?

Duan Rushan avanzó con aires de soberbia, escoltado por los Cuatro Ancianos de la Puerta del Veneno; Fan Xiong y Cheng Wuyai lo vieron llegar hasta la mesa de ofrendas y detenerse frente a la caja, uno con el puño apretado con fuerza, el otro con los dientes rechinando, sin duda rebosantes de odio en el corazón.

Sin embargo, a los ojos de Duan Rushan, la ira que en ese momento mostraban no era sino la actitud que más complace a todo vencedor; llegó incluso a pensar que solo por haber alcanzado un instante así, por encima de todos los demás, su vida no habría sido en vano.

Duan Rushan soltó una gran carcajada; con actitud arrogante y rebosante de soberbia, alargó la mano y tomó la caja verde entre sus dedos.

Fan Xiong y Cheng Wuya emitieron al mismo tiempo un sordo gruñido y dieron un paso al frente; pero los cuatro ancianos de la Secta del Veneno se volvieron de inmediato a mirarlos y, al mismo tiempo, los subordinados de Duan Rushan se abalanzaron con estrépito y los rodearon. Los dos hombres, con los ojos como si fueran a escupir fuego, miraban desde lejos la caja que sostenía Duan Rushan.

La risa de Duan Rushan se volvió aún más jactanciosa; henchido de satisfacción, giró el pestillo y abrió la caja. En su interior, sobre un fondo de seda dorada, descansaba un pequeño sello de color pardo oscuro; encima del sello estaba tallada una pequeña serpiente de una vivacidad asombrosa. Aunque no lo había girado, cada uno de los presentes, incluido Duan Rushan, sabía que bajo aquel sello estaban grabados cuatro caracteres:

Sello Divino de los Diez Mil Venenos.

Duan Rushan recorrió con arrogancia a los circunstantes, y su mirada se detuvo un instante más en los rostros de Fan Xiong y Cheng Wuya. Tras saborear plenamente el gozo del vencedor, sonrió; aunque aquella sonrisa, por la sangre salpicada en su cara, resultaba algo siniestra y feroz. Tomó el Sello Divino de los Diez Mil Venenos y lo giró. Quería contemplar bien, con todo detalle, aquel emblema que representaba la máxima autoridad de la Secta de los Diez Mil Venenos.

En aquel instante, en la sala del velatorio no se oía más que la respiración furiosa de Fan Xiong y Cheng Wuya; ante los ojos de todos, estaba a punto de nacer el nuevo maestro de la Secta de los Diez Mil Venenos.

De pronto, justo cuando todos contenían el aliento, Duan Rushan lanzó un alarido desgarrador, y tanto la caja como el crucial Sello Divino de los Diez Mil Venenos cayeron al suelo. La concurrencia quedó sobrecogida y volvió los ojos hacia él; momentos después, todos quedaron presos del horror.

Vieron que Duan Rushan, aquel que instantes antes era tan soberbio, temblaba ahora de pies a cabeza; su rostro había perdido por completo el color y, sobre todo, sus dos manos se habían tornado, en un abrir y cerrar de ojos, de un negro asombrosamente extraño.

Un instante después, desde entre sus dedos se oyó un leve zumbido de alas, y un insecto volador de aspecto monstruoso se elevó entre sus dedos.