Capítulo 176 — Un salón budista en el mundo vulgar

Visto desde fuera, el pequeño Fan Yin merecía en verdad su calificativo: no pasaba de tres patios de entrada y salida, muy lejos de la vasta magnificencia del Templo Fan Yin de media montaña. Pero allí, apartado del mundo vulgar, solo se veían pinos centenarios y bambúes esbeltos, espesos en bosque; cuando el viento de la montaña soplaba, los pinos susurraban y los bambúes se mecían, en una serenidad y elegancia indecibles; frente al bullicio de abajo, era un sabor del todo distinto.

Ming Li, recién salido de graves heridas, había andado tanto que tenía la frente perlada de sudor; se detuvo a descansar un momento y volvió la vista: a lo lejos, en el Templo Fan Yin de media montaña, el incienso ardía próspero y se elevaba en hilos tenues, y aun desde tan lejos se distinguía con claridad, con un murmullo de voces apenas perceptible, de una devoción y solemnidad indecibles.

Ming Li miró largo rato a lo lejos, absorto, sin que se supiera en qué pensaba; al fin se volvió, y Fa Cheng asintió y lo hizo entrar en el pequeño Fan Yin.

Aquello era mucho más sencillo que abajo. Atravesaron la sala del Buda central, doblaron dos veces a la derecha y entraron en la sala posterior: tres celdas de meditación recogidas. Fa Cheng se acercó a la puerta de la del medio y dijo en voz clara: —Maestro, el señor Zhang Qingyue ha llegado.

De la celda surgió en seguida una voz anciana pero afable: —Que pase.

Fa Cheng se volvió e hizo a Ming Li un gesto de invitación; este vaciló un instante y entró en la estancia, mientras que Fa Cheng se quedó fuera, detenido en el umbral, como si no pensara entrar con él.

Al entrar en la celda, Ming Li recorrió el lugar con la mirada: era sencilla y sin ornato, y cuanto había en ella era casi idéntico a lo de la celda donde había convalecido al pie de la montaña. Y el venerable Pu Cheng, columna de la recta senda del mundo y abad del Templo Fan Yin, estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el lecho de meditación, con un rosario en la mano, mirándolo con una sonrisa.

—Has venido —dijo el venerable Pu Cheng con voz serena y una leve sonrisa.

Sin saber por qué, ante aquel santo varón, el ánimo de Ming Li, antes algo agitado, se sosegó muy pronto; aspiró hondo y asintió: —Sí.

El venerable Pu Cheng lo examinó con atención, de arriba abajo y con minucia, con una compasión y un brillo singulares en los ojos, mientras hacía girar suavemente el rosario entre los dedos. Al cabo dijo: —Tendrás algo que preguntarme, ¿verdad?

Ming Li asintió al punto: —Así es. Me extraña mucho por qué el Templo Fan Yin se arriesga a romper con la Secta Canglan para salvarme; y además, ¿por qué vosotros...?

Preguntaba con premura, con voz muy rápida, pero a mitad de la pregunta se detuvo sin poder evitarlo: el venerable Pu Cheng había alzado la mano derecha y la mantenía en el aire, impidiéndole continuar.

Ming Li, sin comprender, lo miró con perplejidad. El venerable Pu Cheng bajó la cabeza, invocó el nombre del Buda y, bajando del lecho de meditación, se puso en pie y dijo a Ming Li: —Antes de que me preguntes, déjame llevarte a ver a alguien.

Ming Li se quedó atónito: —¿Ver a alguien? ¿A quién?

Pu Cheng no respondió; se encaminó hacia fuera y dijo despacio: —Esa persona lleva mucho tiempo deseando verte, y sé que tú también deseas verla sin duda.

Ming Li, atónito, lo siguió sin darse cuenta; y sin saber por qué, tenía las palmas sudorosas y el corazón le latía de pronto con violencia, como si delante hubiera algo que le infundiera temor.

Fa Cheng había permanecido quieto fuera de la celda; al ver que el venerable Pu Cheng salía tan pronto con Ming Li, su semblante no cambió en absoluto: solo dio un paso atrás y se quedó a un lado. El venerable Pu Cheng le echó una mirada y asintió, y sin decir palabra guió a Ming Li en otra dirección: era el último y más pequeño patio del recinto de tres patios, arrimado a una pared de la montaña.

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Nota 1: Las criaturas auspiciosas talladas en los aleros de los salones constituyen una disposición arquitectónica exclusiva de la China antigua, con reglas minuciosísimas: en cuanto al número, desde el emperador hasta los funcionarios y las familias comunes, todo estaba estrictamente regulado e infranqueable; transgredirlo era falta de respeto penada, suficiente para perder la vida y aun el linaje. Edificios con diez criaturas auspiciosas en el techo ha habido, desde la Antigüedad, solo uno en toda China: el Salón Taihe del Palacio Imperial, único en el mundo. Lo aquí descrito es ficticio; que el lector lo tome con una sonrisa.

Nota 2: Quemar incienso y postrarse ante el Buda los días primero y decimoquinto de cada mes lunar estaba muy difundido en China, donde el budismo tiene amplia presencia; se lo llama ceremonia del Dharma o reunión budista, y así ocurre desde el Templo Yonghe de Pekín hasta las pequeñas capillas de las aldeas de Fujian, en el sur. De niño me crié viendo a mi abuela quemar incienso, y aún hoy lo hace; al escribir esto, me asalta ese recuerdo y no puedo sino suspirar.