Capítulo 189 — Sangre

Ming Li contempló a Jin Pingyue durante un largo rato, con el ceño ligeramente fruncido, mas no dijo palabra; y Jin Pingyue, bajo la mirada apenas afilada de aquel, parecía no sentir nada, como si no considerara en absoluto que sus palabras de aquel momento tuvieran nada de impropio, y sonreía dulcemente mirándolo.

En el Altar del Fuego Místico todo quedó en silencio por un instante. El mono Xiao Hui, que descansaba sobre el hombro de Ming Li, pareció no gustar de aquel ambiente; removió el cuerpo, lanzó dos chillidos y saltó del hombro de su amo al suelo, giró la cabeza para mirar a su alrededor y, sin más, se alejó por su cuenta, avanzando despacio hasta el centro del altar, hacia aquel dibujo en el que innumerables dioses feroces de color rojo estaban grabados.

Ming Li retiró lentamente la mirada, observó un momento a Xiao Hui, que se había tendido en el suelo y hacía muecas con gran interés a aquellas figuras de dioses feroces, y dijo con calma: —Así que sabes muchas cosas, ¿no es cierto?

Jin Pingyue sonrió levemente, una sonrisa cálida como la brisa de primavera que rozó suavemente aquella sala helada, y dijo:

—Yo, una mujercita débil, ¿cómo podría saber nada? Solo que en el pasado tuve la fortuna de visitar algunos lugares, y que el señor de la Secta del Rey del Infierno se dignó tenerme en estima; por eso he venido a ayudarte.

Se mordió el labio al sonreír y añadió: —No vayas a pensar cosas raras, ¿eh?

Ming Li frunció el ceño sin hablar, y ni siquiera prestó atención a aquel matiz de seducción que, oculto en la voz dulce y coqueta de Jin Pingyue, turbaba el corazón. Tras meditar un momento, pareció olvidar de pronto por qué Jin Pingyue había aparecido allí de improviso, y olvidó también aquel hilo de extrañeza que envolvía a Jin Pingyue e incluso al propio Rey del Infierno, y solo dijo con indiferencia: —Siendo así, he de pedirte consejo.

En los ojos de Jin Pingyue brilló un destello, mas su rostro conservó la sonrisa seductora, y dijo: —Habla, señor.

Ming Li dijo: —Por lo visto llegaste antes que yo. Como tú dices, la leyenda afirma que para sellar al Venerable de las Bestias es imprescindible la «Formación Mística del Fuego de los Ocho Dioses Feroces» que aquí se halla; solo que mi ingenio es torpe y no logro comprenderla. ¿Tú has alcanzado alguna iluminación, señorita Jin?

Jin Pingyue negó con la cabeza, y en su rostro pareció asomar una sonrisa amarga: —A decir verdad, llevo ya tres días en este Altar del Fuego Místico, y no he obtenido nada. Aparte de esas imágenes desordenadas grabadas en el suelo, no he descubierto absolutamente nada.

La mirada de Ming Li se volvió involuntariamente hacia aquel dibujo de color rojo oscuro bajo sus pies. A diferencia de Jin Pingyue, él —incluido Xiao Hui— había experimentado en persona el poder de aquella formación extraña del Altar del Fuego Místico; aquella fuerza imponente que lo arrollaba todo como montañas y mares, y aquella aterradora bestia gigante de llamas carmesí, no eran recuerdos que pudieran olvidarse con facilidad. Quizá por eso mismo Xiao Hui se afanaba con tanto interés sobre el suelo, arañando aquí y revolviendo allá, como si también él buscara algo.

¿Acaso tras aquella conmoción que estremeció el cielo y la tierra, el magma del volcán había brotado hacia lo alto y había destruido la formación que aquí se hallaba?

Tal pensamiento cruzó por la mente de Ming Li, mas no lo dejó traslucir. Tras meditar un instante, volvió a mirar a Jin Pingyue y dijo: —Señorita Jin, sea como fuere, este es el único lugar que conocemos donde existe la «Formación Mística del Fuego de los Ocho Dioses Feroces». Puesto que sin ella no es posible sellar al Venerable de las Bestias, bien podemos quedarnos aquí unos días más; quizá todavía quede alguna esperanza.

Jin Pingyue sonrió con encanto infinito y dijo: —Muy bien.

Ming Li le lanzó una mirada y enseguida retiró los ojos, y volvió a sentarse frente a las figuras de la formación grabadas en el suelo. Al poco rato llegó flotando un aroma sutil, y entre el roce leve de las vestiduras, fue Jin Pingyue quien se sentó también no lejos de él; y la distancia entre ambos pareció haberse acortado un poco.

Ming Li frunció el ceño, con las palabras en la punta de la lengua, mas sin prestar mayor atención a aquella belleza sin par que tenía a su lado, y concentró la mente en contemplar las figuras grabadas; solo que, no sabía por qué, en su corazón surgió de pronto otro pensamiento:

Aquel día, Xiao Bai había dicho que iría a las tierras del sur a buscar la fórmula de la «Formación Mística del Fuego de los Ocho Dioses Feroces», pero hacía mucho que no tenía noticia suya, y no sabía cómo estaría ahora; y en todo el mundo parecía haber solo este lugar con rastros de la Formación Mística del Fuego de los Ocho Dioses Feroces, mas Xiao Bai evidentemente no estaba aquí. Entonces, ¿dónde se encontraría ahora?

¿Estaría bien?

Este pensamiento, apenas perceptible, le cruzó la mente a Ming Li de vez en cuando durante los días siguientes.

Solo que la destrucción causada por aquella erupción de magma que se alzó hasta el cielo parecía haber sido mucho mayor de lo que Ming Li había previsto. Aunque las tallas de los dioses feroces en el suelo aún parecían intactas, era evidente que ya no conservaban aquel espíritu espiritual que antaño contenían, o mejor dicho, aquella energía maligna poseedora de un poder inmenso; lo que ahora quedaba no eran más que imágenes de piedra rígidas e inertes.

Ming Li y Jin Pingyue permanecieron juntos en el Altar del Fuego Místico, meditando y tratando de comprender en secreto durante siete días enteros, y siguieron sin obtener nada.

De cuando en cuando entraban discípulos del Valle del Fuego Abrasador a inspeccionar, y en varias ocasiones fue el propio Shangguan Lue quien acudió con su gente en ronda rutinaria; mas el Ming Li de hoy, y también Jin Pingyue, habían progresado mucho en su cultivo, y con solo ocultarse en la oscuridad sobre el altar evitaban sin esfuerzo aquellas pesquisas.

Solo que el no poder comprender nunca los puntos esenciales de la formación era, en verdad, un asunto que dolía en la cabeza.

Aquel día, ambos habían pasado otra mañana entera sentados frente a aquellas tallas rígidas e inertes, cuando de pronto Jin Pingyue se estiró perezosamente, y su talle delgado pareció el de una serpiente demoníaca, con un encanto que arrebataba el alma. Mas el único hombre que en aquel momento tenía a su lado seguía con la mirada fija en las tallas del suelo, absorto en cavilaciones, sin prestar la menor atención al espectáculo de la figura esbelta de Jin Pingyue.

Jin Pingyue resopló suavemente, lanzó una mirada de reproche a Ming Li, y en sus ojos pareció pasar un destello de emoción compleja, aunque fue solo un instante fugaz. Al cabo de un momento suspiró y dijo: —¿Has descubierto algo?

Ming Li se movió, y solo entonces volvió en sí poco a poco; giró la cabeza para mirar a Jin Pingyue y negó con la cabeza: —¿Y tú?

Jin Pingyue esbozó una sonrisa amarga y no respondió, pero Ming Li ya lo había comprendido.

Jin Pingyue frunció el ceño y dijo: —Llevamos ya siete días mirando estas malditas cosas. En estos siete días lo hemos intentado todo, y no digamos ya activar esta formación; ni siquiera hemos podido conmover una sola de las tallas. ¿Qué diablos está pasando?

Ming Li meditó un momento, alzó la vista hacia aquella oscuridad superior y dijo: —Aquel día, cuando vine aquí a rescatar a alguien, accioné el mecanismo oculto de esta sala, y al instante se activó la Formación Mística del Fuego de los Ocho Dioses Feroces. Pero…

Dirigió una mirada hacia el centro de la sala, y con un dejo extraño en la voz dijo: —Pero aquel mecanismo ahora ya no está.

Jin Pingyue siguió su mirada y, en efecto, vio en el centro de la sala una pequeña plataforma de piedra sobresaliente, mas la piedra allí estaba ennegrecida y calcinada, solidificada en una masa deforme, sin nada que se pareciera a un mecanismo de artesano exquisito.