Capítulo 152 — Prueba de tiro

Cuando aparecen esas cosas capaces de conmover los cimientos de una época, muy pocos son los que alcanzan a comprender su significado en el primer instante.

Por eso no fue hasta que Gao Dai pronunció aquello de «ciento seis trascendidos de segundo nivel» cuando Ámbar, Jenny y Rebecca comprendieron de golpe lo que significaba aquel brazal, de aspecto tan poco llamativo.

No es que en este mundo no existan objetos o equipos capaces de liberar magia; los magos suelen llevar consigo artefactos de protección o de auxilio, como amuletos que despliegan hechizos defensivos, o anillos y grimorios que liberan conjuros de ataque rápido. Pero estos objetos tienen casi siempre dos rasgos comunes: primero, solo puede usarlos quien posee poder mágico, es decir, un trascendido; segundo, son tan caros que hasta algunos nobles menores se echan atrás ante su precio.

Un anillo mágico capaz de liberar un hechizo ofensivo de segundo nivel vale tanto como los ingresos de medio año de un señorío de caballero en la región de la Llanura del Espíritu Santo, pues para forjarlo se emplean oro puro y plata secreta, y además un noble mago debe imbuirlo y templarlo con sus propias manos antes de que sirva.

En cambio, la parte más cara del fusil de rayos térmicos es la columna de cuarzo que hace de cristal focalizador, cuyo valor no llega a medio denario de plata; y ahora, con el suministro de mineral de cristal barato de la mina de Tanzan, ese precio aún ha de bajar más.

¿Y qué mano de obra requiere fabricar un fusil de rayos térmicos? Salvo el diseño inicial de las runas y la elaboración de la placa base del prototipo, en los que intervienen magos y runistas, una vez fijado el esquema solo hacen falta un montón de máquinas herramienta que retumban y unos cuantos operarios diestros que rellenen los surcos del círculo mágico con material conductor de maná y se encarguen del montaje final. Aunque su volumen supera con creces el de aquellos anillos y amuletos mágicos tan delicados y fastuosos, se producirán en cantidades abrumadoras.

Y las exigencias de uso son aún menores: ni siquiera hace falta un soldado profesional adiestrado con esmero; basta con un hombre común mínimamente entrenado.

Cuando Jenny lo comprendió, la mirada que dirigía al fusil de rayos térmicos dejó de ser solo de orgullo y alegría; en ella se mezclaba ahora un leve desasosiego.

Era la primera vez que participaba en una «invención de características Cecil», y no sabía qué traería esta arma al mundo; ni siquiera se atrevía a pensarlo.

—Señor, ¿piensa entregar esto a cada soldado? —Rebecca, en cambio, era una muchacha de enorme capacidad de asimilación: reaccionó al instante y, con los ojos brillantes, miró a Gao Yang—. Entonces, si los soldados ya tienen esto… ¿habrá que seguir entrenando el manejo de la espada?

Gao Yang iba a decir que, con la aparición de las armas de fuego a distancia, la era de las espadas, lanzas y alabardas entraba en su cuenta atrás; pero pronto cayó en la cuenta de que este es un mundo donde existen toda clase de poderes trascendentes, y que la frontera entre las llamadas armas blancas y las de fuego se ha desdibujado desde que esos poderes intervienen. Así que se corrigió a tiempo: —El armamento convencional se mantendrá; producir en masa espadas y armaduras imbuidas será el siguiente paso. Pero en mi concepción, el fusil de rayos térmicos será el principal medio ofensivo de los soldados, mientras que la espada irá quedando poco a poco como arma secundaria.

Rebecca gesticulaba alegremente: —¡Se puede montar el fusil en el brazo izquierdo y dejar la mano derecha libre para la espada! Cuando el enemigo esté lejos, se le dispara con el rayo ardiente, y cuando se acerque, se desenvaina y se le corta. ¡Y se puede engrosar un poco la carcasa del fusil, para que sirva también de defensa en el combate cuerpo a cuerpo!

Gao Yang lo imaginó un momento y de pronto le pareció que la idea de Rebecca tenía bastante gancho, salvo por una cosa que no entendía: siendo esta muchacha maga, ¿cómo era que lo primero que se le ocurría era una teoría de combate cuerpo a cuerpo?

Pero, dijera lo que dijera, estaba claro que la forma de combatir de los soldados Cecil iba a cambiar de arriba abajo; lo que no sabía era si los caballeros Byron y Philip podrían adaptarse pronto a semejante cambio…

Ahora bien, para que un arma sea realmente útil no basta con la validación de un prototipo; y menos aún tratándose del fusil de rayos térmicos, algo completamente nuevo incluso para Gao Yang, que solo había logrado disparar el primer tiro. Para garantizar su funcionamiento estable en el campo de batalla no bastaba con un solo disparo, ni mucho menos.

Gao Yang guardó el brazal prototipo y miró a los presentes: —Necesita más pruebas. Empezaremos mañana temprano, en el campo de ensayos del nordeste.

El campo de ensayos del nordeste era aquel gran terreno baldío junto a la ribera; desde que allí se probara la explosión del cristal de Rebecca, aquella zona quedó demarcada como zona militar de pruebas oficial, y en ella se habían ensayado después las granadas de cristal. En realidad, Gao Yang apenas podía contener el impulso de probarlo, con unas ganas locas de buscar un sitio y disparar a diestro y siniestro; sin embargo, la noche no era en absoluto buen momento para esa clase de pruebas: el territorio aún no podía construir un gran recinto cubierto para ensayos de armas que funcionara de noche, así que todo tendría que esperar al día siguiente.

A la mañana siguiente, Gao Yang se levantó temprano.

Frente a la escasez de anoche, cuando solo unos pocos presenciaron el primer disparo, la prueba formal de hoy resultaba mucho más solemne y rigurosa. Rebecca había contado lo del fusil de rayos térmicos a Hettie, y esta llamó de inmediato a Byron y a Philip, los dos oficiales militares, y al mismo tiempo escogió a veinte soldados veteranos y fiables del cuerpo de combate para que montaran guardia en los alrededores e impidieran que se acercara nadie ajeno; además, ordenó colocar en el campo de ensayos blancos a distintas distancias para medir el alcance y la precisión del arma, y por último hizo venir al druida Piyun para atender cualquier emergencia médica en caso de que el arma hiriera a alguien por error.

De semejante disposición, Gao Yang pudo deducir con claridad una cosa:

esta nieta mayor estaba aprendiendo poco a poco el pensamiento «científico, sistematizado» que él le había enseñado…

Gao Cen se disponía a seguir manipulándolo él mismo, pero tras diez minutos de balabala de Ámbar al oído, decidió cederle la oportunidad a ella.

Claro que no fue solo porque el balabala de Ámbar resultara insufrible, sino, sobre todo, porque esta, como acechadora, había usado de verdad ballestas de muñeca, y no lo hacía mal: tenía cierta experiencia con las armas a distancia fijadas al brazo, así que la operadora no podía ser otra que ella.

Al ver a Ámbar enfundarse el fusil de rayos térmicos en el brazo y ajustar con aire profesional las correas para asegurar la estabilidad, Rebecca, que no había logrado quedarse con el turno, no pudo evitar murmurar con un deje de amargura: —Ten cuidado, no te vayas a disparar a ti misma; ¡esto pesa más que una ballesta de muñeca!

—No hace falta que te preocupes por mí —le enseñó los dientes Ámbar—. Cuando yo practicaba con la ballesta de muñeca, llevaba colgado un lingote de hierro en la muñeca, ¡y eso pesaba todavía más que esto!

Tras semejante alarde, la ladrona semelfo terminó de ajustar el equipo, asintió a Hettie, que estaba a su lado tomando notas, y alzó la mano para apuntar al primer blanco, a lo lejos.

El gatillo rúnico fue accionado por un cable metálico, el maná del condensador se transformó al instante en energía del círculo mágico de rayos ardientes y, con un leve chasquido, el haz incandescente alcanzó en un instante el blanco número uno, a decenas de metros.

El blanco de madera forrado de cuero quedó perforado de parte a parte.