Capítulo 12 — Sección undécima: La austeridad y la familia Zhou

El tiempo no dejaba de correr, y los gritos de Tang Duo fueron apagándose, de agudos a graves, hasta volverse roncos.

Solo el silbido de los puños al rasgar el aire no se detenía jamás.

Golpe, golpe, golpe…

En las técnicas marciales de bajo rango, la resistencia física lo era todo. Durante cinco años se había entrenado cada día con una dureza extrema, en una cantidad muy superior a cuanto pudiera imaginarse, y eso le había forjado una resistencia asombrosa. En fuerza no igualaba a Amori, pero en aguante no le iba a la zaga ni un ápice.

Aquella resistencia formidable era lo que le permitía sostener un volumen de entrenamiento tan descomunal.

Sin embargo, ante una disciplina tan salvaje y tan intensa, incluso alguien de la resistencia de Tang Tang, por primera vez, empezó a sentirse incapaz de soportarla.

Cuando se le agotó el último hálito de fuerza, Tang Tang se desplomó con un golpe seco y quedó tendido boca abajo, como un guiñapo.

La austeridad era una auténtica locura. Aunque la energía verdadera reparaba su cuerpo sin cesar, y aunque en aquel espacio prodigioso no hubiera hambre, el desgaste mental resultaba igualmente pavoroso.

Las fuerzas se le consumían de golpe, de una sola vez; practicaba la fórmula de cultivar el aliento, recuperaba energías y se lanzaba a una nueva ronda de entrenamiento, y así una y otra vez, sin desperdiciar ni un instante.

Pero con el paso del tiempo, aquel esfuerzo desmedido imponía a su cuerpo una carga cada vez mayor. El cansancio se volvía más y más difícil de disipar, la energía verdadera tardaba cada vez más en circular, y el agotamiento y el dolor del entrenamiento se multiplicaban por momentos.

A eso se sumaba la concentración prolongada, que le desgastaba ferozmente el ánimo; Tang Tang sentía que el cerebro le iba a estallar, con un dolor sordo punzándole por dentro.

El frío del suelo de roca negra, alzándose desde la mejilla, le devolvió un poco de lucidez; mas no tenía fuerza ni para mover un dedo, como si el cuerpo no fuera suyo.

En ese momento debería incorporarse y hacer circular la fórmula mental, pero por más que se esforzaba, no conseguía sentarse.

La fatiga llegaba en oleadas, como la marea, y los párpados le pesaban cada vez más.

Duerme, duérmete así, dormir un rato ahora sería una dicha tan plena…

Como si en su cabeza una voz le susurrara aquello con tono redondo y seductor.

Duerme, ya has hecho bastante; dormir un poco es lo justo…

Era como si en el cerebro llevara escondido un demonio que no cesaba de hablarle.

Tang Tang forzaba los párpados; quería levantarse, pero todo su cuerpo estaba blando y flojo, sin poder mover ni un dedo.

»¡No, no quiero dormir! ¡Quiero entrenar!», clamaba Tang Tang para sus adentros, como si hablara consigo mismo, como si hablara con aquel demonio de su interior.

»Ya no te quedan fuerzas para entrenar. Duerme, que cuando despiertes podrás seguir. Ya has dado lo que tenías, ya has entrenado bastante. No te fuerces, ¿a qué meterte tanta prisa? Duerme un poco, será tan placentero, tan dulce…»

»¡No! ¡Quiero entrenar! ¡Quiero entrenar! ¡Lo que quiero es entrenar!»

Algo pareció estallar de golpe dentro de Tang Ke, y una ira ardiente, como lava que brota impetuosa, le encendió en un instante cada rincón del cuerpo.

En su rugido había una obstinación y una rebeldía hondas.

Era como un león furioso: su cuerpo temblaba, temblaba sin cesar, y en sus ojos ardía todo un mar de llamas.

Con los ojos inyectados en sangre, clavados con ferocidad en el suelo frío como un espejo, dejaba escapar entre los dientes, hebra a hebra, un rugido grave y ronco.

»Un hombre como un dios, ¿cómo va a rendirse?»

»¡Tengo que ir a la constelación de Perseo! ¡Tengo que encontrar a Qianhui! ¡Tenemos que ir al Camino del Cielo!»

»Lo que se ha prometido, ¿cómo va a abandonarse?»

»Tang Tang…»

»Jamás rendirse…»

»¡Jamás rendirse!»

En aquellos rugidos de furia repetidos una y otra vez, de no se sabe dónde brotó una fuerza. Tang Yi fue incorporándose poco a poco, los ojos desencajados, el rostro feroz, cada vena de la frente a punto de reventar.

Su cuerpo temblaba sin tregua, pero fue sentándose, centímetro a centímetro.

El sudor formaba bajo él un charco, y la losa de piedra, lisa como un espejo, reflejaba aquella silueta obstinada.

Jamás rendirse… Tang Tang… ya vas mucho más atrasado que los demás…

Día décimo.

La conciencia de Tang Duo empezaba a extraviarse; ya no distinguía con claridad los números rojos ni el tiempo. En ese momento lo sostenía el puro instinto, y los puños seguían silbando.

Las cifras carmesí saltaban a toda velocidad.

Tang Tang oía los latidos apremiantes de su corazón, oía su propia respiración ronca.

Hay tantas cosas que quiero hacer… ¿cómo voy a abandonar así, sin más…?

Aguanta un poco más… solo un poco más…

No sabía cuánto tiempo había pasado; en un sopor difuso, Tang Tang sintió que todo le daba vueltas, y entonces el corazón se le aflojó, y en su rostro exhausto, sin embargo, se dibujó una sonrisa.

Ja, he ganado…

Fue la última frase que recordaba.

Tras la puerta de luz no había nada, solo una línea de números rojos.

¡30000!

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En el salón del clan Zhou se reunieron todos los ancianos del linaje.

»Este asunto nos ha causado a los Zhou un daño terrible.» Quien hablaba era un anciano de pelo y barba blancos; pese a su edad, se apoyaba en un bastón con cabeza de dragón, tenía la mirada límpida y firme, y su sola presencia imponía respeto sin necesidad de mostrar ira. Era el anciano de mayor prestigio del clan Zhou; incluso el jefe de la familia debía dirigirse a él como Gran Anciano.

Aquella reunión del clan la había convocado en persona el Gran Anciano.

»Nuestra familia Zhou lleva más de cuatrocientos años erguida en la estrella Wu'an. A nuestros antepasados les costó Dios y ayuda levantar este patrimonio, y nosotros, sus descendientes, no solo no somos capaces de conservarlo, sino que además los cubrimos de vergüenza. Estos días no he pegado ojo en toda la noche.»

El tono del Gran Anciano era solemne y grave; en la sala, nadie se atrevía a emitir el menor sonido.

El jefe de la familia estaba como sobre ascuas, sudando a mares. Si los ancianos presentes se le oponían, su puesto de jefe se perdería al instante. Con el prestigio del Gran Anciano, si este proponía destituirlo, la mitad de los ancianos allí reunidos le seguiría la corriente.

»¡Todo es culpa mía! Por no haber sabido disciplinarlo…», se reprochaba el jefe de la familia con humildad.

El Gran Anciano ni siquiera lo miró; resopló con desprecio: »¡Pues claro que no lo has disciplinado! Quién iba a imaginar que el hijo del mismísimo jefe del clan Zhou, un don nadie, un desecho, estaría a punto de matarlo. Si este viejo no yerra, Zhou Peng es el candidato a la próxima jefatura, ¿verdad?»

Al jefe de la familia le brotó al instante un sudor frío; se quedó lívido. Gracias a su puesto, tras años de maniobras y de ganarse a los ancianos, había logrado encumbrar a Zhou Peng como futuro heredero. Ahora, que el Gran Anciano sacara el tema, era evidente que cuestionaba la legitimidad de Peng como sucesor; y lo peor era que no podía oponerse.

El impacto del asunto era demasiado nefasto. En toda la ciudad de Yaochuan se conocía a aquel superrepetidor llamado Tang Tang, y que Zhou Peng hubiera caído en sus manos resultaba una humillación insoportable.

De hecho, en aquellos días ya había oído no pocas habladurías, y algo se temía; pero nunca imaginó que sus temores se hicieran realidad.

No le quedó más remedio que decir en voz baja: »Peng todavía es joven, aún no sabe lo que hace, es inevitable que obre con imprudencia. Pero su talento y su constitución natural son buenos.»