Capítulo 49 — El martillo de cobre rojizo

Aunque los tiempos eran caóticos, hacía mucho que no ocurría en los dominios de Yicheng una matanza de aldeas como aquella, capaz de despertar la ira del cielo y el rencor de los hombres.

Su madre, Yuan Lan, exclamó consternada: «Fan’er, ¿cómo puede la Hermandad de la Montaña de Hierro obrar con semejante locura? ¿Acaso no saben que algo así despertará la furia de cuántas aldeas de Yicheng? Además, en nuestro clan, en Heimu Zhuang... varias de las muchachas que tomamos por esposas provienen de Heimu Zhuang, ¿verdad?»

«Sí, por eso el clan anda ahora alborotado», dijo Teng Yue Ning frunciendo el ceño. «Pero, ¿qué podemos hacer?»

«Esta Hermandad de la Montaña de Hierro es demasiado brutal.» También a Teng Xuan Ji se le encendió la cólera: masacrar una aldea entera era, en verdad, un crimen contra toda humanidad.

Teng Yue Ning dijo: «No hay remedio. Por lo que sabemos, los tres cabecillas de la Hermandad de la Montaña de Hierro han sido en otro tiempo expertos de la fuerza interna que vagabundearon por las tierras de las Nueve Provincias, con fama de feroces; cada uno de ellos es terriblemente despiadado. Supongo que el exterminio de Heimu Zhuang también fue para que las demás aldeas lo vieran. Matar al gallo para advertir al mono.»

Teng Xuan Ji asintió.

Si se tratara únicamente de la plata de una aldea, no habría motivo para masacrarla; era evidente que buscaban intimidar a las demás.

«Padre, madre, hermano, ¿vendrá esa banda hasta aquí?», preguntó Qing Yu con cierta inquietud.

«Lo que ahora me preocupa más», dijo Teng Yue Ning con preocupación, «es que la Hermandad de la Montaña de Hierro bien podría llegar a nuestro Teng Rong Jun. En rigor, vendrá sin falta: seguro que vendrán a cobrar su plata. La cuestión es cuándo vendrán.»

«Contra eso hay que estar prevenidos.» Teng Xuan Ji asintió: estaba en juego la supervivencia del clan, no cabía descuido. Tras meditar un instante, dijo: «Padre, yo lo veo así: a partir de mañana, que Qing Hu dirija al equipo de cazadores cuando salgan. Con la fuerza que tiene ahora Qing Hu, en la montaña no habrá problema. Y yo, en este tiempo, tampoco entraré al monte a entrenar; me quedaré en la aldea por si acaso.»

Teng Yue Ning asintió: «Eso mismo pensaba yo, pero no es más que un aspecto; hay muchas otras cosas que deben cambiar. Por ejemplo, los del clan que practican el puño del tigre deberían trasladarse al campo de entrenamiento. Así podrán resistir en cualquier momento a un enemigo que aparezca.»

De ordinario, la práctica del puño del tigre se hacía en aquel bosque.

Pero del bosque al campo de entrenamiento se tardaba un poco.

«Si la plata que pide la Hermandad de la Montaña de Hierro no es demasiada, podemos ceder un paso sin problema. Pero si el precio es de veras demasiado alto, no nos quedará más remedio que resistir», dijo Teng Yue Ning.

«Sí.» Teng Xuan Ji hacía ya tiempo que había tomado su decisión.

Si de verdad surgía una crisis, entonces no habría que ocultar la propia fuerza, sino desatar abiertamente la matanza. Para Teng Xuan Ji, los seres más preciados de esta vida —su padre, su madre, su hermana y tantos mayores que lo habían cuidado— estaban todos dentro del clan. El clan era su raíz, y también la raíz de sus parientes. Hasta la muerte, protegería Teng Rong Jun.

«Las cosas no han llegado aún a ese extremo.» Teng Yue Ning, sintiendo también lo grave del tema, sonrió: «Nuestro Teng Rong Jun es mucho más fuerte que Heimu Zhuang. La Hermandad de la Montaña de Hierro sabrá elegir.»

Teng Rong Jun era, en efecto, mucho más fuerte que Heimu Zhuang.

En aquellos cuatro años, solo los miembros del clan que habían desarrollado la fuerza interna ascendían a más de treinta. Cierto era que los que habían practicado el puño del tigre ya eran varios centenares, y solo algo más de treinta habían desarrollado la fuerza interna: la proporción era realmente baja. Pero la capacidad destructiva de cada uno de los que la habían desarrollado resultaba asombrosa.

«Si la Hermandad de la Montaña de Hierro cree que somos tan fáciles de intimidar como Heimu Zhuang, se equivoca», dijo Teng Xuan Ji sonriendo, aunque en el fondo acechaba el instinto homicida.

En los momentos decisivos, Teng Xuan Ji jamás titubeaba.

La noticia de la matanza de Heimu Zhuang se propagó con rapidez. Pronto la conocieron todos los miembros de Teng Rong Jun. También Teng Rong Jun quedó en vilo, y los valientes del clan entrenaban todos en el campo de entrenamiento; si no estaban allí, se quedaban en sus casas. Rara vez alguien se alejaba de la aldea.

Solo los treinta y tantos del equipo de cazadores salían de vez en cuando a cazar.

Y Teng Xuan Ji, el mejor experto del clan, también permanecía en la aldea, sin volver a entrar en la montaña. Todo Teng Rong Jun estaba preparado para recibir al enemigo.

En aquella época de tiempos revueltos, si querías proteger a tu clan, no podías contar más que contigo mismo.

En el campo de entrenamiento reinaba un gran bullicio.

«¡Ja!»

«¡Ha!»

Unos miembros del clan practicaban la técnica de la lanza, otros el puño del tigre; había también quienes levantaban pesas de piedra, hacían rodar bolas de hierro o alzaban cubos de agua para endurecer la fuerza. Los diversos métodos de entrenamiento heredados del pueblo eran sencillos, pero muy eficaces. Sintiendo la crisis, los miembros del clan entrenaban con mayor ahínco.

Las mujeres, en cambio, se ocupaban de la labranza, el lavado de la ropa, la cocina, el cuidado de los niños y otras muchas tareas menudas.

Los hombres robustos solo debían entregarse al duro entrenamiento; únicamente los hombres débiles se ocupaban de las tareas menudas como las mujeres.

«Er Niang, no llores más», decían tres mujeres mientras lavaban la ropa juntas; una de ellas tenía los ojos enrojecidos.

«Mataron a mi hermano, lo mató esa Hermandad de la Montaña de Hierro, condenada mil veces», dijo la mujer, y las lágrimas le corrieron sin querer. «Mi hermano era el más obediente. De niño le gustaba dormir conmigo. Lo que más le gustaban eran las tortas de harina que yo hacía.» Y entre sollozos añadió: «Pero así, sin más, ha muerto.»

También a las otras mujeres se les humedecieron los ojos al oírla.

«Er Niang, tu pueblo natal, Dali Zhuang, salió mejor librado: solo murieron unas cuantas personas, y la Hermandad de la Montaña de Hierro se fue tras llevarse la plata. Pero Heimu Zhuang fue arrasada por completo. La mujer del tercer hermano de mi marido... sus padres, su hermano y su hermana pequeña, todos murieron. Ay...», suspiraban las mujeres.

«Aun así, es mejor haber venido a parar a nuestro Teng Rong Jun.»

«Sí, Teng Rong Jun, al fin y al cabo, es una aldea famosa en decenas de li a la redonda, la del temible Li Shuo Heng.»

«En mi tierra natal tengo una sobrina llamada Fang Lan, muy hermosa; también he pensado en presentársela a algún hombre de nuestro Teng Rong Jun.»

Así charlaban aquellas mujeres entre sí. En aquella época, cualquiera que fuese la aldea poderosa y libre de ultrajes, más fácil les resultaba a sus hombres encontrar mujer. Después de todo, los padres también debían pensar en sus hijos: enviarlos a una aldea fuerte, donde comieran bien, fueran abrigados y no los maltrataran, era ya la buena vida con que se soñaba.

«La Hermandad de la Montaña de Hierro ya ha visitado muchas aldeas; quién sabe cuándo llegará a la nuestra.»

«No eches mal de ojo; a esos condenados mil veces, no quiero verlos en mi vida.»

Y en medio de aquellas murmuraciones...

de pronto, la tierra empezó a temblar.

«¡Cascos de caballo!» Casi todos los presentes en el campo de entrenamiento volvieron la cabeza hacia la puerta de la aldea. Cada año, cuando la Hermandad del Caballo Blanco venía a cobrar el tributo anual, el estruendo de aquellos cascos les era ya familiar a todos. Aquel temblor de la tierra lo causaban, sin duda, los cascos. Pero esta vez no venía la Hermandad del Caballo Blanco.