Capítulo 488 — Aparece el segundo mapa incompleto

Como la descripción del mapa incompleto en el catálogo era muy escueta y las líneas dibujadas en él tampoco eran nítidas, nadie sabía para qué demonios servía aquello. Si se decía que era una antigüedad, no había ningún certificado que lo avalara, ¡ni siquiera constaba la época en que se había fabricado! Y si se decía que no lo era, tampoco se explicaba con claridad para qué servía: se parecía a esos mapas dibujados a mano que los bandidos de la vieja sociedad usaban para subir al monte, ¡y encima era un mapa incompleto!

Una cosa así no tenía ningún valor real; en el mercado de antigüedades todavía se le podía colocar a algún incauto, pero en una subasta resultaba un tanto fuera de lugar.

No obstante, en las subastas siempre aparecían objetos estrafalarios y curiosos; aunque muchos terminaban quedándose sin postor, cada año salían unos cuantos.

En realidad, el subastador tampoco sabía qué diablos era aquel mapa incompleto, de modo que no había preparado presentación alguna: se limitó a leer la breve nota del catálogo, según la cual se trataba de un extraño mapa en rollo de pergamino. ¡Quizá fuera el mapa del tesoro de un gran botín!

Claro que también había dicho que quizá, y de quizá hay muchos: caminando por la calle uno también puede encontrarse un millón, y nadie iba a creerse una cosa tan incierta.

Aquellos jóvenes de las grandes familias y aquellos ricos comerciantes que acudían a la subasta no eran tontos: venían en busca de cosas que les fueran útiles, y lo que no servía ni les interesaba, pues simplemente no se molestaban en pujar por ello.

Una subasta no es un mercado: si uno puja por algo que no quiere, al final tiene que comprarlo y no puede desdecirse a la ligera; así que por aquel mapa incompleto e inútil no hubo ni una sola puja.

El subastador ya se había topado con situaciones así; eran muchos los lotes que quedaban desiertos, y uno más no cambiaba nada. Así que se aclaró la garganta: «Lote número tres: un mapa en rollo de pergamino. ¿Alguien desea pujar?»

«¡Ja, ciento diez mil!» Lai Pangzi alzó la tablilla que tenía en la mano. «¡A lo mejor esto es de verdad un tesoro! ¡Me lo llevo a casa y lo estudio!»

Las palabras de Lai Pangzi provocaron miradas de desconcierto y desprecio. Encontrar un tesoro con un mapa destrozado como aquel sería un milagro; y el aspecto de Lai Pangzi era el de un advenedizo lleno de dinero. Quienes lo conocían se preguntaban con extrañeza por qué un hombre tan astuto como él compraba semejante trasto. ¿Acaso quería darse importancia? Y quienes no lo conocían pensaban que a Lai Pangzi le sobraba el dinero y no sabía en qué gastarlo, que era un completo imbécil.

«Ciento diez mil; el caballero del número ciento ochenta y tres ofrece ciento diez mil. ¿Alguien da más?» El subastador se quedó un instante perplejo, pero que hubiera alguien dispuesto a pujar siempre era bueno, aunque solo fueran ciento diez mil. Además, el veinte por ciento de comisión se lo quedaba la casa de subastas: un mosquito es pequeño, pero también es carne.

«Ciento diez mil a la una… ciento diez mil a las dos…» El subastador recorrió con la mirada a los presentes, esperando que alguien subiera el precio, pero, para su desgracia, nadie pujó más.

Aquellos vástagos de las grandes familias tampoco eran necios; jamás iban a pujar por una cosa inútil, y menos aún a ganarse con ello la enemistad de otro pujador. Quienes acudían a una subasta ponían siempre el interés por delante, y nadie estaba dispuesto a hacer algo que perjudicara a otro sin beneficiarse a sí mismo.

Si a uno no le servía, sencillamente no participaba y lo dejaba para quien pudiera aprovecharlo. Pero si a uno también le servía, entonces sí que se peleaba hasta enrojecer; las pujas hechas solo por fastidiar eran muy raras, salvo que los dos implicados ya tuvieran cuentas pendientes.

En un rincón de la sala, un hombre se tensó visiblemente al oír que alguien pujaba, y dijo algo al auricular que llevaba junto a la boca: «Tío, ¿hace falta que suba el precio?»

«La gente de la otra parte también parece muy prudente; no se sabe si lo quiere o no.» Por el auricular llegó la voz de un hombre de mediana edad. «Sube simbólicamente diez o veinte mil, a ver.»

«¡De acuerdo!» respondió el hombre. Y cuando el subastador dijo «ciento diez mil a las tres», alzó la tablilla y anunció: «¡Ciento veinte mil!»

«¿Ah, sí? Pues entonces parece que es una buena pieza, y no puedo dejar de subir.» Lai Pangzi miró con cierto asombro al que había alzado la tablilla y, sin esperar a que hablara el subastador, se puso en pie y dijo: «¡Ciento veinticinco mil!»

«¿Eh?» Todos los presentes se quedaron desconcertados. Al ver que alguien pujaba, habían empezado a preguntarse si aquel rollo de pergamino sería en realidad algo bueno; pero tras oír a Lai Pangzi, comprendieron en silencio: por la forma de pujar de Lai Pangzi se veía que no estaba decidido a conseguirlo a toda costa. Si no, ¿quién pujaba así? ¡Era como actuar con desvergüenza!

Aunque en los lotes con un precio de salida de cien mil la norma exigía subir como mínimo cinco mil cada vez, muy pocos lo hacían así: todos subían de diez mil en diez mil. Que Lai Pangzi pujara de aquel modo solo demostraba que le daba igual quedarse con la pieza o no; si alguien se la disputaba, él subía un poco por cumplir, y si el otro subía demasiado, lo dejaba correr.

Por eso nadie más tenía interés en participar: hacerlo ahora equivalía a ganarse un enemigo. Solo quedaba ver el espectáculo que daban aquellos dos.

«Tío, ¿qué quiere decir con eso?» preguntó el hombre de la tablilla con cierta vacilación.

«No lo sé. Sube otros cinco mil a ver; si él vuelve a subir, déjalo.» dijo el hombre de mediana edad.

«¡Ciento treinta mil!» El hombre alzó la tablilla.

«¡Ciento treinta y cinco mil!» Lai Pangzi, contoneando su enorme trasero, alzó la tablilla.

«¡Déjalo!» dijo el hombre de mediana edad. «Manda a alguien a investigar quién es.»

«De acuerdo.» Dicho esto, el hombre no volvió a alzar la tablilla.

«Ciento treinta y cinco mil a la una, ciento treinta y cinco mil a las dos, ciento treinta y cinco mil a las tres. ¡Adjudicado!» El subastador dio el golpe definitivo, y quienes esperaban ver el espectáculo quedaron algo decepcionados.

El que antes había pujado contra Lai Pangzi, evidentemente, también lo hacía por diversión y no tenía intención de llevarse la pieza. Y Lai Pangzi, a juzgar por las apariencias, debía de tener la misma intención: pujar por jugar.

Así que nadie llegó a pensar que aquel mapa incompleto fuera nada bueno. Y al ver que, tras adjudicarse el lote, Lai Pangzi no mostraba la menor expresión de alegría, quedaron aún más convencidos de que solo pujaba por diversión y no porque estuviera decidido a conseguirlo a toda costa.

«Felicidades al caballero del número ciento ochenta y tres, que se ha adjudicado este rollo de pergamino por ciento treinta y cinco mil. En un momento, nuestro personal se pondrá en contacto con usted para tratar los detalles de la entrega.» Dicho esto, el subastador empezó a presentar el siguiente lote.

Lai Pangzi había comprado un rollo de pergamino, pero no era más que un pequeño interludio: nadie volvió a prestarle atención, salvo aquel hombre que antes había pujado contra él…