Capítulo 1488 — Reglas de la prueba, primera parte

Aunque el dueño de la posada había fijado un plazo de diez minutos, ¿quién de los que venían a participar en la prueba se atrevería a descuidarse? Antes de que pasaran cinco minutos ya habían acudido uno tras otro a la plaza situada ante la posada. Wei Zhao y Yu Bing fueron los primeros en buscar un lugar para sentarse en el suelo con las piernas cruzadas, y los demás discípulos que llegaron después siguieron su ejemplo y buscaron cada uno un sitio donde acomodarse.

El dueño de la posada permanecía ahora erguido sobre el parterre que había delante de la plaza, desplegando sin reservas su fuerza de la cima del estadio tardío del nivel Tierra, sin ocultar ni un ápice. A su lado se hallaba una mujer vestida de blanco, de unos dieciocho años en apariencia, pero Wei Zhao, por instinto y por sus muchos años de experiencia en la medicina, comprendió que aquella mujer no podía tener en absoluto dieciocho años, debía de haber superado ya los treinta, solo que se conservaba extraordinariamente bien, sin saber si aquello guardaba relación con el método de cultivo que practicaba o si ya había entrado en el nivel Cielo y había frenado así el envejecimiento de su rostro.

Sin embargo, entrar en el nivel Cielo tampoco significaba poder rejuvenecer, pues tras alcanzar el nivel Cielo el semblante quedaba fijado para siempre en el instante anterior a la ascensión. Dicho así, ¿acaso aquella mujer había irrumpido en el nivel Cielo a los dieciocho años? ¿Era eso posible?

O quizá las familias de la Antigüedad poseían píldoras capaces de mantener eternamente la juventud del rostro, como la píldora de la Eterna Juventud, cuya receta Wei Zhao había visto en las notas sobre alquimia de Zhang Liju. Aunque la píldora de la Eterna Juventud solo fijaba la belleza y no servía para prolongar la vida, seguía siendo una píldora de cuarto grado del nivel Amarillo, sumamente difícil de refinar y con una tasa de éxito muy baja, y si la gente del Palacio de Hielo podía tomarla, ¡aquello desde luego no era nada sencillo!

Muy pronto estuvieron reunidos todos los discípulos que venían a participar en la prueba, sentados todos con las piernas cruzadas, aguardando a que la enviada del Palacio de Hielo tomara la palabra.

Al ver que ya habían llegado todos, la mujer asintió con indiferencia y dijo: »Ya que están todos aquí, empecemos. Primero me presentaré, me llamo Xiao Qing, soy doncella de la señora del Palacio de Hielo y también la enviada encargada de conduciros esta vez al territorio del Palacio de Hielo para aceptar la prueba.«

Aunque aquella mujer que hablaba no era más que una doncella, nadie se atrevía a mirarla por encima del hombro, bastaba ver la actitud respetuosa que el dueño de la posada mostraba hacia ella para entrever algo. El dueño de la posada seguía siendo un experto de la cima del estadio tardío del nivel Tierra, un personaje con medio pie ya en el nivel Cielo, y sin embargo se mostraba sumamente reverente ante aquella doncella, ¡de ahí podía imaginarse la posición de aquella mujer en el Palacio de Hielo!

Siendo doncella de la señora del palacio, y si esa señora era en el Palacio de Hielo una autoridad absoluta cuya palabra era ley, entonces su doncella debía de ser también una existencia capaz de sentarse a la misma mesa que aquellos ancianos.

»Pueden llamarla enviada Qing o anciana Qing.« El dueño de la posada advirtió así a los jóvenes aspirantes allí sentados, para evitar que también ellos la llamaran Xiao Qing y provocaran un grave problema.

Por supuesto, ninguno de los presentes era un necio, si ni siquiera eso eran capaces de ver, no merecerían participar en esta prueba. Todos eran astutos como zorros, ¿cómo no iban a comprender tales sutilezas?

»La mayoría de vosotros venís de familias ocultas y de sectas, pero hay también algunos casos especiales que vienen de familias y de sectas de la Antigüedad. —dijo Xiao Qing, y tras detenerse un momento recorrió con la mirada a los discípulos sentados y prosiguió—. Pero a ojos del Palacio de Hielo no hay tratos especiales, seremos imparciales con todos, no habrá cuidados privilegiados, y no fantaseéis con ninguna superioridad, pues de lo contrario el Palacio de Hielo tiene autoridad para suspender vuestro derecho a participar y emitir un comunicado en el ámbito de la Antigüedad para informar de vuestra conducta e incluiros en la lista negra del ámbito de la Antigüedad.«

A excepción de Zhang Naipao y Feng Nitian, muchos de los discípulos de las familias ocultas y de las sectas presentes se agitaron con murmullos al oír las palabras de Xiao Qing. ¡El Palacio de Hielo era realmente imponente, pues no mostraba la menor deferencia ni hacia la secta Mingri Fumingri ni hacia la familia Feng de la Antigüedad!

Pero Zhang Naipao y Feng Nitian sabían muy bien en su interior que el Palacio de Hielo era como un coloso entre las sectas de la Antigüedad, en aquellos años cuando las sectas ortodoxas cercaron y atacaron a la secta Mingri Fumingri, el Palacio de Hielo no tomó parte, que si lo hubiera hecho, la secta Mingri Fumingri no lo estaría pasando ahora tan bien.

El Palacio de Hielo era una fuerza más bien neutral, suspendida entre las facciones ortodoxas y las heterodoxas, su gente rara vez se inmiscuía en aquellas luchas y concentraba su mente en el cultivo, y esa era la razón de que en el Palacio de Hielo abundaran los expertos del nivel Cielo.

»Pueden estar tranquila, anciana Qing, el hermano Feng y yo, ya que estamos en territorio del Palacio de Hielo, acataremos por supuesto las reglas del Palacio de Hielo.« Zhang Naipao se puso de pie y dijo esto con los puños juntos en saludo.

»Sí, el hermano Naipao tiene toda la razón, hemos venido a participar en la prueba y debemos acatar las reglas igual que los demás.« Feng Nitian habló también en el mismo sentido.

»¡Muy bien!« Xiao Qing asintió y continuó: »A continuación, expondré brevemente las reglas de la prueba, si hay quien no las acepte, puede marcharse por su cuenta, si no hay objeciones, paguen entonces la fianza y mañana por la mañana dará comienzo oficialmente la prueba. Xiao Li, proclama las reglas de la prueba.«

»Sí, anciana Qing.« El dueño de la posada asintió apresuradamente y proclamó en voz alta las reglas de la prueba: »La presente prueba tendrá una duración de tres días y se celebrará en la Montaña Espiritual de Hielo y Nieve, en la periferia del Palacio de Hielo. Durante la prueba, en medio de toda clase de peligros, deberéis recolectar toda clase de hierbas medicinales, por cada hierba obtenida recibiréis los puntos correspondientes, puntos que se evaluarán automáticamente según la calidad de la hierba. Por supuesto, también podréis arrebataros los puntos entre vosotros, pero recordad una cosa, podéis herir, pero jamás podéis matar, quien viole esta norma sufrirá el severo castigo del Palacio de Hielo.«

Esta regla no existía en las pruebas anteriores, en las pruebas de antes la vida o la muerte dependían del destino de cada uno y el Palacio de Hielo no intervenía, pero esta vez era distinto, porque había discípulos de familias y de sectas de la Antigüedad que se sumaban a la prueba, y el Palacio de Hielo había añadido esta norma también por seguridad.

Por un lado temían que los discípulos de las familias y de las sectas de la Antigüedad actuaran sin freno y exterminaran a los discípulos de las familias ocultas y de las sectas comunes. Por otro lado, temían también que esos discípulos de las familias ocultas y de las sectas se aliaran para dar muerte a los discípulos de las sectas y de las familias de la Antigüedad, pues así crecerían los conflictos y el Palacio de Hielo contraería por ello la enemistad tanto de las familias ocultas como de las familias de la Antigüedad.

Después no solo no podría seguir celebrando la prueba para ganar dinero, sino que se enemistaría sin motivo con la secta Mingri Fumingri y con la familia Feng de la Antigüedad.