Capítulo 1522 — Cuídate mucho, y aquel duodécimo participante de la prueba, igual que el undécimo antes que él, tenía el rostro encendido por la emoción
Yu Bing y Zhao Qijiu eligieron quedarse en el Palacio de Hielo y convertirse en discípulos externos. Yu Bing no era como Wei Zhao, ni tampoco como Zhao Qitan: el clan Yu ya no padecía la amenaza de Yu Shan, de modo que no tenía prisa por volver; además, Yu Shan acababa de resultar herido y, aunque el asunto no hubiera empezado por culpa suya, sin duda él tenía también parte de responsabilidad. Yu Bing no creía que Yu Shan fuera a guardar silencio; llegado el momento, quizá el abuelo, enfurecido, lo castigara a él también.
Pero quedarse a cultivarse en el Palacio de Hielo era otra cosa: cuando rompiera al rango Tierra y regresara al clan, todo se habría calmado ya, y asumir el puesto de heredero del clan con la fuerza de un experto del rango Tierra sería algo dado por sentado.
De los diez primeros participantes de la prueba, todos menos Wei Zhao, Yang Qiqi y Zhao Qitan eligieron quedarse en el Palacio de Hielo y convertirse en discípulos externos. A su juicio, no valía la pena participar en una prueba solo por el derecho a intercambiar un tesoro natural.
«¡Cuídate!» Wei Zhao le dio una palmada en el hombro a Yu Bing y dijo, sonriendo: «No puedo interferir en tu elección, pero si aquí no tienes esperanza de romper tu límite, puedes volver a buscarme.»
Era una promesa que Wei Zhao le hacía a Yu Bing. Wei Zhao no era de los que prometían a la ligera, pero lo que prometía, por lo general, lo cumplía. Bastaba con que Wei Zhao rompiera al rango Tierra para que fuera posible fabricar expertos de ese rango en serie; llegado ese momento, si Yu Bing acudía a él, ayudarlo a elevar su fuerza sería lo de menos.
«Tú también. En cuanto a tu conflicto con el clan Yu, haré todo lo posible por mediar; por el bien de Xiao Ning, espero que sepas contenere», dijo Yu Bing, asintiendo con gravedad.
«¡Bien! Si el clan Yu no viene a buscarme problemas, yo no iré a provocarlos», dijo Wei Zhao.
«Sabía que dirías eso.» Yu Bing suspiró. Tampoco él estaba seguro de si el clan Yu provocaría a Wei Zhao: todavía no era el heredero y no podía influir en los asuntos de la familia.
«Los participantes que se quedan en el Palacio de Hielo como discípulos externos, seguid ahora a Xiao Li para hacer los trámites de ingreso; y los que hayáis elegido el derecho a intercambiar tesoros naturales, venid conmigo», dijo Xiao Qing. «Los premios de los tres primeros puestos se escogerán entre los tesoros naturales obtenidos en esta prueba, y se entregarán lo antes posible.»
Llegado ese momento, Wei Zhao no tuvo más remedio que despedirse de Yu Bing. Quién sabía cuándo volverían a verse; pero los dos solo se miraron e inclinaron la cabeza: todo estaba dicho sin palabras.
El dueño de la posada se marchó primero con los participantes que se quedaban en el Palacio de Hielo, mientras que Xiao Qing siguió dirigiéndose a los participantes restantes, los que no habían ganado: «La prueba ha terminado, podéis marcharos; pero hay algo que quiero advertiros: no causéis problemas dentro de los límites de mi Palacio de Hielo. Una vez fuera de la Villa Espiritual de Hielo y Nieve, haced lo que queráis.»
«¡Sí!» Al oírlo, aquellos participantes asintieron una y otra vez. ¿Cómo se atreverían a desobedecer las palabras de Xiao Qing?
Xiao Qing condujo a Wei Zhao, Yang Qiqi y Zhao Qitan hacia el Palacio de Hielo, y los demás participantes fueron dispersándose.
«Vuestro derecho a intercambiar tesoros naturales, ¿queréis canjearlo ahora o preferís volver y consultarlo antes de decidir?» Xiao Qing llevó a los tres a una sala de recepción en la periferia del Palacio de Hielo y preguntó: «Si queréis canjearlo ahora, decidlo directamente; si os marcháis, os daré un objeto de identificación del Palacio de Hielo.»
«Por ahora no voy a canjear nada; primero quiero volver al clan», dijo Zhao Qitan.
«Bien, toma esto. Si lo necesitas, con este objeto podrás venir a la Villa Espiritual de Hielo y Nieve y buscar directamente a Xiao Li, el dueño de la posada.» Xiao Qing le entregó a Zhao Qitan una extraña placa de piedra.
Zhao Qitan la tomó de inmediato y la guardó con cuidado.
«¿Cómo es que aún no te has ido?» Al ver que Zhao Qitan, tras recibir la placa de piedra, seguía allí, Xiao Qing frunció el ceño.
«Yo...» Zhao Qitan se quedó atónito; no esperaba que Xiao Qing echara a la gente tan rápido. Pero tampoco se atrevía a desobedecer, así que se apresuró a decir: «Ya me voy...»
Zhao Qitan había pensado esperar a Wei Zhao para volver juntos y de paso estrechar lazos en el camino, pero ahora veía que ese sueño se desvanecía. Aun así, no pensaba irse directamente: pretendía aguardar a Wei Zhao en la posada de la Villa Espiritual de Hielo y Nieve.
«¡Te espero en la posada!» Apenas terminó de hablar, Zhao Qitan salió a toda prisa de la sala de recepción, donde ya había discípulos del Palacio de Hielo esperando para acompañarlo a bajar de la montaña.
«Ling Yi, Yang Qiqi, ¿y vosotros?» Solo cuando Zhao Qitan se hubo marchado, Xiao Qing preguntó.
«Habla tú primero», dijo Wei Zhao. Suponía que lo que él quería pedir debía de ser bastante valioso en el Palacio de Hielo, y que regatear le daría bastante trabajo; mejor que Yang Qiqi hablara primero.
«Necesito un loto de nieve milenario como ingrediente medicinal», dijo Yang Qiqi. «No tengo tesoros naturales para intercambiar, pero puedo pagarlo con dinero.»
«¿Un loto de nieve milenario?» Xiao Qing frunció un poco el ceño, pero al final asintió: «Aunque es algo valioso, si lo intercambiaras con tesoros naturales, la verdad es que no sabría si tienes algo tan preciado; pero comprarlo con dinero sí es posible. Cinco mil millones; si lo aceptas, haré que alguien te acompañe a hacer los trámites.»
Cinco mil millones... Yang Qiqi se mareó un poco. Aunque esa cifra no era gran cosa en comparación con el valor del loto de nieve milenario, para ella resultaba demasiado alta: cinco mil millones; ni el dinero de bolsillo de toda su vida, sumado a lo que había ganado en estos años cumpliendo misiones, alcanzaba una décima parte de esa suma.
Pero Yang Qiqi necesitaba desesperadamente aquel loto de nieve milenario; de lo contrario, la vida de su hermana Xiao Jiu correría peligro. Así que apretó los dientes y dijo: «¡Bien! ¡Lo compro!»
En el clan de Yang Qiqi, la educación que se daba a los hijos era la de valerse por sí mismos; la familia, por lo general, no les brindaba mucho apoyo económico, solo una asignación mensual hasta cumplir los dieciocho años.
Por eso, para reunir cinco mil millones y hacerse con el loto de nieve milenario, Yang Qiqi tendría que pedir dinero prestado al clan.
Sí, prestado. De ahí en adelante tendría que completar muchas más misiones para devolver el préstamo al clan.
«Llévala a hacer los trámites.» Xiao Qing hizo un gesto con la mano y un discípulo del Palacio de Hielo se acercó y se llevó a Yang Qiqi a canjear el loto de nieve milenario.
El loto de nieve milenario no era en realidad un loto de nieve común, sino una variedad extremadamente rara. El loto de nieve ordinario tiene una época de floración y no florece durante todo el año; el loto de nieve milenario, en cambio, florece en todas las estaciones, y solo crece en las montañas nevadas de las tierras del extremo norte.
Para el Palacio de Hielo, aquel loto de nieve milenario era valioso, pero no raro; además, su utilidad no era muy grande: era solo una planta medicinal, con efectos prodigiosos para prolongar la vida y tratar ciertas enfermedades, pero escasa para la cultivación.
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