Capítulo 1532 — Quince días después

»Esto...«, Xiaoqing se quedó un tanto silenciosa. Aunque aquello resultaba algo desalentador, lo que decía la maestra del Palacio de Hielo era la verdad: ni hablemos ya de un alquimista de tercer rango, pues incluso el alquimista de segundo rango del propio Palacio de Hielo era terriblemente altivo, y solo ante los miembros de su consejo de ancianos y ante la maestra del Palacio mostraba una expresión respetuosa; frente a todos los demás del Palacio de Hielo adoptaba siempre un aire de superioridad, y no los tomaba en absoluto en consideración.

»Tía Qing, volvamos«, dijo con indiferencia la maestra del Palacio de Hielo. »Es hora de descansar«.

»Ling Yi... ¿quién sabe si podrá aguantar? Según los informes de los discípulos que patrullan por los alrededores, no se ha marchado en ningún momento, ni ha comido ni ha tomado medicina espiritual. De verdad que no alcanzo a imaginar cuánta fuerza de voluntad ha de tener para resistir hasta ahora«. Aunque Xiaoqing suspiraba, en sus palabras había cierta alabanza hacia Wei Zhao.

»Ya lo sé. Si se desmaya, tía Qing, ve a echarle un vistazo«, dijo la maestra del Palacio de Hielo con un deje de resignación.

El sol salió, y la tormenta de nieve fue amainando poco a poco. Como Wei Zhao había permanecido inmóvil toda la noche, cultivando sin cesar en el espacio del colgante de jade, tenía el cuerpo cubierto de nieve blanca acumulada.

»¡Fuu!« Wei Zhao movió el cuerpo y se sacudió la nieve de encima; al instante sintió una frescura y una claridad maravillosas. Haber cultivado toda una noche en el espacio del colgante de jade hizo que no sintiera el menor cansancio, ni se viera afectado en absoluto por la tormenta.

Xiaoqing, que observaba desde lejos, al ver a Wei Zhao tan rebosante de energía no pudo evitar sorprenderse, ¡y su corazón se llenó de estupor! Una noche de ventisca como aquella, para un experto de rango Xuan, aunque no lo dejara agotado, tampoco habría de dejarlo tan pletórico.

¿Cómo es que Wei Zhao parecía alguien recién despierto? ¿Acaso aquel hombre era capaz de dormir de pie dentro de la tormenta de nieve? ¡A Xiaoqing le resultaba inconcebible!

No obstante, al ver el aspecto de Wei Zhao, se quedó tranquila. En cuanto a cómo lo había conseguido, ya no le importaba demasiado: cada persona guardaba sus propios secretos, y Xiaoqing no tenía necesidad de conocerlos.

Que Wei Zhao hubiera podido derrotar a Zhang Naipao y a Feng Nitian era ya de por sí una circunstancia muy singular; así pues, que guardara algún as bajo la manga también era normal.

Al ver que Xiaoqing regresaba con aire sereno, la maestra del Palacio de Hielo sintió curiosidad: »¿Está bien?«

»Está bien; lleno de energía, como si acabara de despertarse de dormir«, sonrió Xiaoqing.

»¿No me digas? ¿Cómo es eso posible?« La maestra del Palacio de Hielo se quedó atónita. »¿No ha tomado ninguna medicina espiritual?«

»Que yo sepa, no; y tampoco parece de los que suben a la montaña con una provisión abundante de medicinas espirituales«, dijo Xiaoqing.

»Entonces, ¿esperamos y ya veremos?« La maestra del Palacio de Hielo tampoco añadió nada más.

En un abrir y cerrar de ojos, quince días pasaron. Durante ese tiempo, cada amanecer y cada atardecer, Xiaoqing echaba una mirada furtiva a Wei Zhao; a veces, en plena noche, ella y la maestra del Palacio de Hielo se apostaban en la plataforma elevada para observarlo un instante, pero jamás se dejaban ver ante él.

Aquello era también una prueba para la fuerza de voluntad de Wei Zhao: quince días de indiferencia absoluta constituían un suplicio para cualquiera. Por fortuna, Wei Zhao había recibido un entrenamiento riguroso, y la soledad no significaba nada para él.

Y es que, además, tenía la compañía de Feng Xiaoxiao y del Cerdo del Trueno Celestial. Aunque ninguno de los dos podía hablar, hacían que Wei Zhao sintiera que no estaba solo.

Y no solo eso: el quid de la cuestión era que, tras aquellos quince días, Wei Zhao seguía tan radiante y despejado como siempre, lo cual no dejaba de desconcertar a Xiaoqing. ¿Qué demonios había estado haciendo Wei Zhao todos esos días? ¿Por qué parecía exactamente igual que la primera vez que lo vio?

¡No se parecía en nada a alguien que hubiera estado sufriendo el castigo del viento y la nieve durante medio mes!

»Ling Yi, he aceptado darte una oportunidad; ahora puedes venir conmigo«, dijo Xiaoqing a Wei Zhao, con aquella misma expresión indiferente, desprovista de cualquier tinte emocional.

»¡Gracias, senior!« Wei Zhao se sintió por fin aliviado: su obstinación había conmovido al fin al Palacio de Hielo, que le concedía una oportunidad de convencer personalmente a su maestra.

La anciana Qing solo había dicho que le daría una oportunidad, pero no había prometido que fuera a entregarle el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego; es decir, Wei Zhao tendría que mostrar méritos suficientes para convencer a la maestra del Palacio de Hielo de que le entregara el fruto.

»No hace falta que me des las gracias; a partir de ahora, depende de ti«, dijo Xiaoqing con tono indiferente. »Es todo lo que puedo hacer«.

Al oír las palabras de la anciana Qing, los ojos de Wei Zhao se humedecieron de pronto. Apretó los puños y dijo con solemnidad: »Senior, tanto si el asunto sale bien como si no, este gesto de afecto hacia mí lo guardaré en el corazón. Ante una gran merced no bastan las palabras; algún día, Wei Zhao sabrá corresponderle«.

»¿Wei Zhao?« Xiaoqing arqueó ligeramente las cejas.

»Mi verdadero nombre es Wei Zhao; Ling Yi no era más que un nombre falso«. Llegados a aquel punto, Wei Zhao ya no tenía por qué ocultarle nada a la anciana Qing: si más tarde el Palacio de Hielo descubría que había usado un nombre falso, aún menos creerían que fuera capaz de traer a un alquimista, y aquello sería contraproducente. Así que más valía confesarlo.

»Aún se puede decir que eres honesto«. A Xiaoqing, en cambio, no le importó; a su juicio, el proceder de Wei Zhao era del todo normal: un cultivador independiente no tenía a sus espaldas ninguna familia ni facción, y si durante la Prueba se enemistaba con los vástagos de alguna facción o familia, bien podía atraerse la venganza de las fuerzas que los respaldaban. Por eso, para evitar tales situaciones, era lógico que los cultivadores independientes participaran en la Prueba bajo un nombre falso.

Xiaoqing recogió del suelo la caja de jade y la placa de piedra, y condujo a Wei Zhao hasta la sala de recepción de antes. En aquel momento, la maestra del Palacio de Hielo ya estaba sentada en el asiento principal, ataviada aún con aquel sencillo vestido de gasa blanca, tan ligera como el viento y tan serena como las nubes, elegante y bella.

»Wei Zhao saluda a la maestra del Palacio de Hielo«, dijo Wei Zhao tras entrar, saludándola con cortesía y el puño contra la palma.

Wei Zhao podía llamar senior a Xiaoqing porque consideraba que la anciana Qing era buena persona y porque, además, era realmente mayor que él. Pero llamar senior a una muchachita como la maestra del Palacio de Hielo le resultaba incómodo de todos modos, así que prefería dirigirse a ella como maestra del Palacio, que resultaba más formal.

»Así que tu verdadero nombre es Wei Zhao«. ¡Qué oídos y qué ojos tan finos tenía un experto de rango Celestial! Antes, mientras la maestra del Palacio de Hielo permanecía en la sala de recepción, ya había oído a Wei Zhao confesarle a Xiaoqing su nombre verdadero, de modo que en aquel momento no se mostró sorprendida.

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