Chapitre 82 — Le dixième chapitre

Les imprécations furieuses finirent elles aussi par s'apaiser peu à peu. Facheng ne prêtait nulle attention aux autres : il ne jeta même pas un regard au Glaive du Dragon, encore tout dégouttant de meurtre, que Lin Jinghong brandissait dans sa rage ; ses yeux ne quittaient pas Zhang Qingyue, et ce qu'on y lisait était à la fois de l'inquiétude et une douloureuse compassion.

Quand le silence fut enfin complet, Facheng reprit lentement son récit.

— Ce meurtrier, c'était mon troisième maître-oncle, le vénérable Puzhao, l'un des quatre grands moines divins.

À ces mots, un nouveau frémissement parcourut l'assemblée : tous étaient désormais frappés de stupeur.

Le corps de Zhang Qingyue vacilla, puis vacilla encore ; il ne sentait plus rien, comme si le ciel entier s'était effondré sur lui, et que lui-même ne fût qu'un être ridicule et pitoyable...

Cette tristesse gravée au plus profond de son âme se muait à présent en démon, et lui dévorait le cœur à belles dents !

Après le chagrin, que reste-t-il ?

Sur la massue de fer noir, une lueur s'alluma peu à peu ; une clarté bleuâtre, mêlée d'un or pâle, montait doucement — mais rien ne pouvait voiler cette couche froide de sang rouge. Jamais souffle haineux n'avait été si puissant : on eût dit que l'odeur de sang accumulée depuis des millénaires dans la Perle Dévoreuse de Sang et dans l'Âme Ravie, avec la désespérance de ces innombrables spectres hurlant de rage, se déversait d'un coup dans sa poitrine !

Et dans ce tumulte, la voix de Facheng poursuivait, claire : — Cette année-là, mon oncle-maître Puzhao vint à Qingyun et se présenta devant le maître de secte Daoyan. Il le pressa d'unir en une seule pratique les vraies lois du bouddhisme et du taoïsme : peut-être parviendrait-on ainsi à percer l'énigme de la vie éternelle. Mais le maître refusa d'un mot courtois.

Daoyan eut un instant d'hésitation, puis hocha la tête : — C'est exact, la chose eut bien lieu.

Facheng poursuivit : — Ce jour-là, mon oncle-maître Puzhao redescendit de la montagne, déçu, et marcha au hasard jusqu'au village du temple des Saules. La nuit tombait ; il s'en fut dormir dans le temple en ruine du village. Et ce fut cette nuit-là...

Sa voix s'interrompit soudain. Dans la grande salle, un silence absolu ; pas un souffle, sinon la respiration de Zhang Qingyue, de plus en plus rauque.

Facheng rassembla ses esprits et reprit, sans détacher son regard de Zhang Qingyue : — Cette nuit-là, donc, mon oncle-maître Puzhao vit soudain un homme en noir pénétrer de nuit dans le village du temple des Saules pour enlever ce jeune frère Lin Jinghong.

Lin Jinghong tressaillit ; tous aussitôt se tournèrent vers lui. Facheng continua : — Mon oncle-maître Puzhao intervint sur-le-champ pour le sauver. Mais l'homme en noir nourrissait de sombres desseins : en apparence il venait enlever un homme, en réalité il en voulait à mon oncle-maître Puzhao, et visait la Perle Dévoreuse de Sang, l'objet démoniaque de la Secte du Mal que celui-ci gardait sur lui !

Ce fut un tollé général.

Facheng reprit : — La Perle Dévoreuse de Sang, mon oncle-maître Puzhao l'avait trouvée par hasard, voici bien des années, dans les grands marais de l'Ouest. Pour qu'elle cessât de nuire aux êtres vivants, il la scella au moyen des vraies lois bouddhiques, et la contint grâce au Chapelet d'Émeraude, le trésor insigne du temple Fanyin. J'ignore comment ce mystérieux homme en noir apprit la chose ; il cacha d'abord sur la personne de mon jeune frère Lin un scolopendre à sept queues d'une violence mortelle, qui blessa mon oncle-maître Puzhao...

Tian Buhui s'écria, atterré : — Un scolopendre à sept queues ? Ne serait-ce point Cangsong...

Cette fois, ce fut au tour de Lin Jinghong de pâlir davantage encore.

Facheng marqua une pause, puis reprit : — Ensuite, mon oncle-maître Puzhao, bien qu'empoisonné, lutta contre cet homme jusqu'à la mort, et fut finalement grièvement blessé par la « Véritable formule du glaive divin commandant le tonnerre », que l'autre déployait au nom de la secte Canglan ; il était presque à bout de souffle, sa lampe près de s'éteindre. Mais il réussit du moins, ripostant par la « Grande Prajñā », à le frapper d'un coup terrible, et à mettre l'homme en noir en fuite. Or, au fort de ce combat acharné, le jeune frère Zhang Qingyue, ici présent, arriva lui aussi au temple de chaume.

Les gens de la secte Canglan avaient alors l'air plus défaits que jamais. Facheng poursuivit : — Par la suite, mon oncle-maître Puzhao, sachant sa mort certaine, ne pouvait se résigner : le vœu de toute sa vie restait inaccompli. Ce fut en cet instant qu'il conçut soudain une idée, une idée... une idée des plus extravagantes : transmettre la Grande Prajñā, la loi suprême du temple Fanyin, à un disciple, puis faire entrer ce tout jeune garçon à Qingyun pour y apprendre les lois taoïques de Qingyun ; ainsi les deux vraies lois, bouddhique et taoïque, jusqu'alors sans communication, pourraient-elles être pratiquées chez un seul et même homme, et le vœu de toute sa vie serait accompli.

Le vénérable Daoyan eut un froid sourire : — Vraiment, mon frère Puzhao était habile et voyait loin. Mais pourquoi, alors, ne transmit-il pas la loi à Lin Jinghong, dont les dons étaient meilleurs, plutôt qu'à ce Zhang Qingyue ?

Facheng marqua une pause : — Mon oncle-maître Puzhao estimait que mon jeune frère Lin avait des dons trop éclatants : s'il entrait dans la secte Canglan, il attirerait à coup sûr l'attention des anciens, et risquerait fort d'être démasqué. C'est pourquoi...

Les gens de la secte Canglan se regardèrent en silence. Tian Buhui secoua la tête : — Habile, vraiment habile...

Facheng reprit : — Ainsi, mon oncle-maître Puzhao, qui aimait sincèrement la simplicité d'âme de mon jeune frère Zhang, lui transmit en secret la Grande Prajñā, que depuis mille ans on n'avait jamais enseignée au-dehors. Puis, craignant que la Perle Dévoreuse de Sang, s'il la gardait sur lui, ne tombât aux mains des malfaisants au cas où l'homme en noir reviendrait, il la confia à mon jeune frère Zhang, le chargeant de la jeter du haut d'une falaise que nul ne connaissait. Seulement, ajouta Facheng en laissant échapper un soupir, mon jeune frère Zhang, sans doute par fidélité au souvenir, la porta toujours sur lui.

Dans la grande salle, tous comprirent alors une énigme : telle était donc l'origine de la Perle Dévoreuse de Sang, et telle aussi celle de la Grande Prajñā que pratiquait Zhang Qingyue.

À cet instant, le visage de Facheng se déchira de douleur ; il reprit lentement : — En soi, mon oncle-maître Puzhao n'eût fait là qu'agir à sa guise. Mais nul n'eût pu prévoir qu'alors survînt une chose... Mon oncle-maître Puzhao, dans sa compassion pour les hommes, préférait endurer sur lui-même les tourments de la puissance mauvaise de la Perle pour contenir ce fléau par la force de sa loi bouddhique. Or, à la longue, cette puissance mauvaise s'infiltra en secret au plus profond de son âme. D'ordinaire, protégé par sa loi, il n'en sentait rien ; mais ce jour-là, à bout de forces, à peine eut-il quitté mon jeune frère Zhang et les autres pour gagner le village, qu'il se souvint tout à coup : en admettant même qu'il eût transmis à mon jeune frère Zhang les vraies lois bouddhiques, celui-ci n'entrerait peut-être pas sans peine dans la secte Qingyun !

Le visage de Facheng se tordit de souffrance, et sa voix même trembla légèrement : — Alors, la puissance bouddhique de mon oncle-maître Puzhao fortement amoindrie, envahi par la puissance mauvaise comme par un spectre, il imagina, il imagina de massacrer tous les habitants du village du temple des Saules : la secte Canglan, prenant en pitié ces orphelins, recueillerait à coup sûr les deux enfants dans ses rangs. Et donc, et donc...

— Ah ! rugit Lin Jinghong, qui n'y tint plus, et se jeta tout entier, le Glaive du Dragon en main, sur Facheng. Daoyan s'écria vivement : — Vite, vite, retenez-le !