Chapitre 91 — Le loriot derrière la mante

La chose survint sans crier gare : dans les ténèbres, un brusque revirement se produisit, et les disciples de la salle de la Longue Vie en furent tous saisis, sans pouvoir réagir sur-le-champ.

En cet instant fulgurant, les adeptes de la Voie orthodoxe, qui s'y étaient préparés, surgirent de toutes parts, chacun brandissant son trésor magique et se ruant à l'assaut. Attaquer avec intention ceux qui n'en avaient point, c'était assurément un avantage considérable ; et les disciples orthodoxes rassemblés ici étaient tous des héritiers éminents des grandes écoles ; leur cultivation n'égalait peut-être pas celle d'un homme tel que Yuyangzi, mais pour ce qui était d'en finir avec la piétaille, ils la surpassaient de loin.

En un instant, ce fut le tigre au milieu du troupeau. Orthodoxes et démons s'étaient de tout temps haïs, et l'on ne ménageait point ses coups : dans la nuit, mille lueurs bigarrées flamboyèrent en tous sens, les clameurs et les hurlements ne cessaient de retentir, et une odeur de sang s'éleva soudain, flottant sur ce marécage.

À la pointe de toutes ces lueurs, un éclat vert jade, froid et aveuglant, brillait : c'était l'Épée du Dragon Tranché de Lin Jinghong, disciple du pic de la Crête du Dragon, à l'école des Brumes Vertes.

Ce jeune homme, qui jusqu'alors n'avait jamais fait étalage de ses talents, se révéla soudain d'un éclat si éblouissant : l'Épée du Dragon Tranché fit retentir un grondement aigu, un flot de lumière verte jaillit vers le ciel, enveloppant son maître, et celui-ci, sans la moindre hésitation, s'engouffra au cœur de la foule de la salle de la Longue Vie.

C'était la plus éclatante des lueurs dans la nuit. Son regard était froid, mais au fond de ses prunelles semblait couver une fièvre, comme s'il eût désiré le sang qui giclerait sous ces éclats glacés.

Les premiers disciples de la salle de la Longue Vie, frôlés par la lumière verte, se changèrent en pluie de sang qui s'éparpilla.

Ce fut un tollé général ; on se pressa pour l'encercler, mais Lin Jinghong, comme s'il ne se souciait nullement des ennemis surgissant derrière lui, ne regardait que devant, fonçait droit là où la foule était la plus dense, taillant et perçant de toutes parts, irrésistible ; partout où il passait, chair et sang volaient.

Un instant plus tard, les autres disciples orthodoxes le rejoignirent, déployant chacun leurs trésors magiques, et l'on se battit corps à corps avec les gens de la salle de la Longue Vie.

Au cœur de la mêlée, Xiao Yichen restait frappé par Lin Jinghong ; il cria d'une voix forte : ‹ Frère cadet Lin, prends garde... ›

Mais Lin Jinghong semblait n'entendre nullement les avertissements d'autrui ; en cet instant, il était à vrai dire devenu tout autre que le jeune homme qui jadis étudiait au pic de la Crête du Dragon : l'Épée du Dragon Tranché à la main, son corps n'était plus qu'une lumière de massacre.

Nul ne savait combien de disciples de la salle de la Longue Vie l'avaient encerclé ; pourtant, il ne jeta pas une seule fois un regard en arrière. L'Épée du Dragon Tranché étincelait et tournoyait dans la nuit, d'innombrables flots de sang jaillissaient devant lui puis retombaient, trempant ses vêtements.

Par la suite, d'innombrables disciples de la salle de la Longue Vie le poursuivirent, tandis que devant lui, presque personne n'osait lui faire face : tous fuyaient en désordre, n'osant affronter cet homme pareil à un démon furieux.

Jusqu'à ce que, du fond des ténèbres, s'élevât un sifflement strident, un « wou-wou » perçant ; une lueur blanche passa, et un objet circulaire, tournoyant avec frénésie, tomba du ciel et frappa droit sur la tête de Lin Jinghong.

Lin Jinghong poussa un grand cri ; l'Épée du Dragon Tranché, qui dansait en tuant, revint en un instant ; il la saisit et la dressa vers le ciel : aussitôt la lumière verte déborda, et il s'élança dans les airs. Mais le disque, là-haut, était bien plus redoutable encore : des éclats noirs et blancs alternaient, et, au beau milieu de ce flot de lumière verte, il s'abattit de force.

Pour la première fois, Lin Jinghong changea de visage ; il comprit qu'un expert était enfin apparu dans la salle de la Longue Vie : ce trésor inconnu, suspendu dans les airs, avait beau paraître insignifiant, il ignorait superbement le tranchant incomparable de l'Épée du Dragon Tranché et descendait, rapide, avec une pression pesante.

À mesure que s'abattait la pression du disque, le visage de Lin Jinghong s'éclaira ; il poussa un rugissement et rejeta tout son corps en arrière. Il s'en fallut d'un instant : le disque s'écrasa dans un grondement et creusa, à l'endroit même où il se tenait, un cratère d'un bon mètre de rayon. La violence du coup montrait assez que cet homme-là aussi était rongé de fureur.

Lin Jinghong bondit en arrière ; les gens des Brumes Vertes, derrière lui, le virent et s'avancèrent pour le couvrir. Mais il venait de s'engouffrer sans retenue dans les rangs de la salle de la Longue Vie, et tout autour de lui n'étaient qu'ennemis : avant même qu'il eût touché terre et repris son équilibre, il sentit une douleur atroce ; en un instant, trois ou quatre lames acérées s'étaient enfoncées dans son corps.

Le sang jaillit à flots, éclatant comme des fleurs, et rougit ses vêtements. Le coin de l'œil de Lin Jinghong tressaillit, mais pas la moindre trace de recul ni d'effroi : la lumière de l'Épée du Dragon Tranché, dans l'éclaboussure de son propre sang, n'en brillait que plus aveuglante ; elle tournoya autour de lui, et aussitôt des cris de douleur s'élevèrent : trois ou quatre disciples de la salle de la Longue Vie reculèrent en chancelant, le bras tranché, crachant du sang ; à les voir, ils n'en réchapperaient point.

Voyant ce jeune homme d'une telle bravoure, tous le regardèrent avec stupeur.

Un instant plus tard, les orthodoxes se ruèrent de toutes parts ; les gens de la salle de la Longue Vie n'osèrent s'attarder au combat et reculèrent. Et là même où Lin Jinghong venait d'être repoussé, Yuyangzi apparut lentement, le visage grimaçant : que restait-il de son maintien céleste des jours ordinaires ?

Alors, la furie du combat s'apaisa peu à peu ; les disciples de la salle de la Longue Vie regagnèrent un à un l'arrière de Yuyangzi, et les jeunes disciples orthodoxes se rassemblèrent : Xiao Yichen, Facheng, Li Xun et d'autres se tenaient au premier rang ; Wen Pei, du petit pic Zhu, s'approcha pour panser les blessures de Lin Jinghong et arrêter le sang, tout en murmurant : ‹ Toi, le jeune homme, comment peux-tu faire si peu de cas de ta vie ? ›

Lin Jinghong et Wen Pei ne s'étaient croisés que quelques fois jadis au pic Jietian ; qu'elle prît soudain soin de lui le laissa interdit. Ces dix années, il avait étudié auprès de ce vieillard mystérieux dans le temple des ancêtres au pic Jietian, à l'école des Brumes Vertes ; grâce à ses dons et à une endurance opiniâtre, il avait enfin atteint la maîtrise ; son exploit du jour, de fait, avait secoué l'assistance, et tous le regardaient d'un œil nouveau.

Mais après la question de cette sœur aînée inconnue, Lin Jinghong ne sut que répondre et resta muet. Wen Pei avait toujours eu bon cœur ; voyant la moitié du corps de Lin Jinghong en sang, et profitant du rare répit, elle le pansa de son mieux ; mais la situation était pressante, aussi fit-elle un bandage sommaire, puis murmura : ‹ Il y aura encore de rudes combats tout à l'heure ; prends soin de toi. ›

Lin Jinghong sentit son cœur se réchauffer ; il hocha la tête et dit à voix basse : ‹ Merci, sœur aînée. ›

Wen Pei sourit, s'écarta et se plaça aux côtés de Lu Xueling. Celle-ci tourna les yeux vers Lin Jinghong ; son visage était sans expression, mais dans son regard sembla passer un éclat.

Devant, du côté de la salle de la Longue Vie, Yuyangzi avait le visage sévère ; de sa main droite, la seule qui lui restât, il serrait avec force son trésor magique, le « Miroir du Yin et du Yang », à s'en faire saillir les veines.