Chapitre 91 — Le loriot derrière la mante

Cette fois, il avait voulu surprendre les orthodoxes, et voilà que ces blancs-becs l'avaient joué. D'un rapide coup d'œil, il constata qu'en un rien de temps la salle de la Longue Vie avait perdu un tiers de ses effectifs, tandis que du côté des disciples orthodoxes il n'y avait presque aucune perte ; Lin Jinghong, taillé de plusieurs coups, semblait le plus grièvement atteint.

Li Xun, contemplant alors les gens de la salle de la Longue Vie, secte démoniaque, le regard brillant, dit soudain à voix basse : ‹ Le frère aîné Xiao est vraiment d'une perspicacité divine ; je m'incline ! ›

Xiao Yichen sourit légèrement : ‹ Simple hasard. J'aurai encore bien besoin du frère aîné Li à l'avenir ; j'espère qu'il ne me ménagera pas ses lumières. ›

Li Xun, visiblement, n'osait plus prendre Xiao Yichen à la légère ; il hocha la tête : ‹ Je n'y manquerai pas. ›

Le regard de Facheng, lui, s'arrêta un instant sur Lin Jinghong blessé, derrière ; il sembla vouloir s'approcher pour le réconforter, mais finit par se retenir. Depuis que les gens des Brumes Vertes et ceux du temple Fanvin s'étaient rejoints, les relations entre les deux camps étaient plutôt bonnes ; mais dans l'école des Brumes Vertes, Lin Jinghong seul restait d'une froideur extrême envers les moines du temple Fanvin, et chacun en comprenait la raison. Seulement, nul ne voulait rouvrir la plaie d'autrefois ; aussi les moines du temple Fanvin, depuis lors, évitaient-ils Lin Jinghong, sciemment ou non.

Mais le voyant blessé, Facheng s'en inquiétait encore un peu ; se tournant vers Xiao Yichen, il dit à voix basse : ‹ Frère aîné Xiao, les blessures du frère cadet Lin Jinghong, de votre école, ne sont-elles pas trop graves ? ›

Xiao Yichen avait déjà vu Wen Pei aller panser Lin Jinghong ; il jeta un regard vers elle, qui comprit, secoua légèrement la tête, et Xiao Yichen fut rassuré ; il dit à Facheng : ‹ Le frère cadet Lin n'a rien de grave ; que le frère aîné Facheng ne s'en soucie point. ›

Facheng baissa la tête, joignit les paumes et récita doucement le nom du Bouddha.

Xiao Yichen respira profondément, regarda devant lui et dit d'une voix claire : ‹ Vénérable Yuyangzi, vous êtes après tout un maître de haut rang, et la salle de la Longue Vie compte parmi les quatre grandes factions de la secte démoniaque : comment recourir à de si vils procédés ? Ne craignez-vous pas la risée du monde ? ›

Yuyangzi s'emporta : ‹ Vous autres, prétendues écoles orthodoxes, ne nous avez-vous pas tendu une embuscade de la même façon ? Et vous osez encore faire ici de grands discours ! ›

Sans que son visage changeât le moins du monde, Xiao Yichen dit avec une droiture farouche : ‹ Nous ne sommes que des cadets, et de surcroît en voyage ; il est naturel de se prémunir contre les embûches des scélérats. Qui eût cru qu'en guettant ainsi, nous finirions par tomber sur... hé, hé, hé, hé ! ›

Xiao Yichen était bien plus jeune que Yuyangzi, mais sa langue était acérée : quelques phrases suffirent à faire fumer Yuyangzi de colère. Celui-ci rugit et s'élança le premier ; derrière lui, les gens de la salle de la Longue Vie, voyant leur maître passer à l'attaque, se ruèrent à leur tour. Xiao Yichen et les quelques autres d'une cultivation éminente interceptèrent Yuyangzi, et le reste se battit de plus belle.

Avec sa cultivation et son tempérament, Yuyangzi ne se fût pas laissé si aisément emporter par Xiao Yichen ; mais le voir ainsi gaspiller encore, en pure perte, le peu de forces qui restaient à la salle de la Longue Vie lui déchirait le cœur et l'enrageait. Et voilà que Xiao Yichen l'insultait sans un mot grossier, chaque phrase n'étant qu'ironie ; bien que Meng Ji, à ses côtés, gardât un peu de sang-froid et voulût le retenir, Yuyangzi s'était déjà élancé.

Si Yuyangzi avait pu occuper cent ans durant la charge de maître de la salle de la Longue Vie, c'est qu'il en avait les moyens ; même après avoir perdu un bras gauche et une grande part de sa cultivation lors de la bataille de Qingyun, dix ans plus tôt, Xiao Yichen seul n'eût certes pas été de taille.

Mais un duel singulier n'était évidemment pas près d'avoir lieu. Xiao Yichen au centre, Facheng à gauche, Li Xun à droite, ces trois-là, les plus brillants de la jeune génération orthodoxe, arrêtèrent Yuyangzi et l'assaillirent de concert.

Yuyangzi déploya une ardeur divine, d'un seul bras affrontant trois adversaires. Le Miroir du Yin et du Yang, dans sa main, était d'une fantaisie insondable : tantôt noir, tantôt blanc, il projetait des vagues de lumière mystérieuse ; les éclats des trésors magiques lancés par Xiao Yichen et les autres, quand ils n'étaient pas détournés par ce miroir, étaient tirés et attirés de côté par Yuyangzi : nul ne pouvait l'approcher.

Mieux encore : lorsque la face blanche du Miroir du Yin et du Yang se retournait, elle renvoyait les trésors des trois hommes contre leurs propres maîtres. D'abord pris au dépourvu par ce prodige, les trois faillirent y perdre gros ; Li Xun, sur le bras gauche, fut même effleuré par sa propre « Règle des Neuf Soleils », et peu s'en fallut qu'il ne devînt, comme Yuyangzi devant lui, un homme au bras unique.

Dès lors, tous trois se gardèrent de toute négligence et combattirent avec soin. Yuyangzi, seul contre trois, face aux plus brillants talents de la Voie orthodoxe, gardait encore le dessus : sa cultivation était vraiment prodigieuse.

Mais si Yuyangzi lui-même était redoutable, la cultivation de ses subordonnés était bien trop inférieure à la sienne ; face à cette troupe de disciples orthodoxes dont les dons et les trésors magiques étaient tous d'élite, malgré leur nombre, ils commencèrent à perdre du terrain.

Hormis les moines du temple Fanvin, qui frappaient avec assez de douceur, les disciples des Brumes Vertes, dont la haine envers la secte démoniaque était aussi profonde que la mer, frappaient tous avec une férocité implacable ; et ceux de la vallée des Nuages Embrasés ne leur cédaient guère.

Yuyangzi, retenu par ces trois-là, avait beau avoir le dessus, ne pouvait pour l'instant se dégager ; au fort du combat, promenant son regard alentour, il ne vit que Meng Ji et quelques rares autres s'épuisant à tenir, tandis que la piétaille, déjà à demi décimée, perdait peu à peu tout courage.

Meng Ji, d'un coup, repoussa le disciple de la vallée des Nuages Embrasés qui lui faisait face ; le visage rongé d'angoisse, il cria à Yuyangzi : ‹ Maître ! ›

Yuyangzi grinça des dents, dévoré de rage ; mais il finit par comprendre que la partie était perdue : à continuer, le dernier noyau de la salle de la Longue Vie s'épuiserait ici. Il dut se résoudre à tonner : ‹ Que tous reculent d'abord ; je couvre la retraite ! ›

À ces mots, les disciples de la salle de la Longue Vie s'enfuirent vers les ténèbres derrière eux. Du côté orthodoxe, Xiao Yichen et les autres, d'une vigilance extrême, frappèrent tous ensemble : les trésors magiques flamboyèrent de mille feux et se jetèrent sur Yuyangzi.

Yuyangzi rugit et, sans même esquiver, fit tournoyer vivement le Miroir du Yin et du Yang dans les airs ; il monta d'un trait, et, dans un « ding » sonore, détourna la « Perle de la Roue du Monde » que Facheng avait lancée ; puis, du noir au blanc en un instant, Xiao Yichen frissonna : l'Épée des Sept Étoiles, qui dansait dans les airs, perdit soudain le contrôle et revint contre son maître ; la lame était puissante, et il fut un moment en pleine confusion ; il dut enchaîner les formules pour reprendre enfin la maîtrise de l'Épée des Sept Étoiles.

Le temps de cet instant, Yuyangzi avait déjà repoussé de côté la Règle des Neuf Soleils lancée par Li Xun ; l'assaut des trois orthodoxes fut un moment brisé. Mais Yuyangzi ne profita point de l'occasion pour fuir : son corps s'éleva et retomba au milieu de la foule.