Chapitre 183 — La traversée impossible

Nul étonnement ne parut sur le visage du vénérable Pucheng ; on eût dit qu'il avait depuis longtemps prévu ces paroles. Il se contenta de hocher la tête : » Si le donateur veut partir, je n'ose le retenir. Seulement, avant votre départ, j'aurais quelques mots à vous dire. «

Ming Li dit : » Je vous écoute, vénérable. «

Le vénérable Pucheng reprit : » Durant ce temps, donateur, les épreuves se sont accumulées sur vous ; pourtant vous avez su chaque fois les dénouer et les franchir. Il me semble lire sur votre visage comme une compréhension nouvelle ; me trompé-je ? «

Ming Li resta un moment pensif, puis hocha la tête : » Vénérable, votre œil est pénétrant. Réchappé du désastre, j'éprouve en effet quelque chose au fond de moi. À regarder la moitié d'une vie, il y a de quoi soupirer. «

Le regard du vénérable Pucheng étincela : » Le donateur est homme de grande sagesse. Puisque vous avez déjà percé à jour, pourquoi ne pas percer aussi ces sentiments du monde vulgaire et venir sous la loi de mon Bouddha ? À mon estime, ce que votre cœur cherche n'est autre que le mot ‹ quiétude ›. Qu'en dites-vous ? «

Ming Li se tut ; longtemps après, il se leva, salua le vénérable Pucheng et dit avec une froide douceur : » Vénérable, je vous sais gré de m'éclairer. Mais si j'ai quelque compréhension nouvelle, ce n'est point d'avoir percé à jour les sentiments du monde. Pour moi, ces sentiments du monde sont précisément ce à quoi je ne puis renoncer. «

Le vénérable Pucheng secoua la tête : » Le Bouddha dit : la forme est le vide ! Ainsi en est-il de toutes choses en ce monde : haines et amours, beautés et ennemis, tout n'est que ‹ forme ›, qui emprisonne l'esprit et trouble la quiétude. Pourquoi le donateur s'y attacherait-il avec tant d'opiniâtreté ? «

Ming Li leva la tête, respira profondément, éclata d'un grand rire et tourna les talons ; d'une voix claire et forte, il dit : » Vénérable, vous vous trompez. La forme est le vide, soit ; mais le vide aussi est forme. Vous voulez que je perce à jour les sentiments du monde, mais ignorez-vous donc comment les percer ? Moi qui me tiens entre ciel et terre, haines et amours sont précisément toute ma vie. Vous voulez que je perce jusqu'à la quiétude, mais savez-vous donc si celui qui aurait percé serait encore moi ? «

Sa voix s'affaissa peu à peu, puis s'éteignit : l'homme avait déjà quitté la salle de méditation et s'éloignait. Facheng demeura longtemps silencieux, puis dit au vénérable Pucheng : » Maître, vous l'avez éclairé à plusieurs reprises, mais hélas… «

Le vénérable Pucheng dit avec détachement : » Il a pénétré la voie et la pratique de la Loi ; sans doute sera-t-il un jour le premier homme du monde. Mais un tel homme ne sait point percer à jour son propre démon intérieur ; pour ce qui viendra ensuite, il n'y aura qu'à voir son destin. «

Facheng baissa la tête, joignit les paumes et invoqua le Bouddha ; puis il ne dit plus rien.

Ming Li quitta le petit temple des Voix célestes ; au moment de franchir la porte, il s'arrêta soudain, hésita un instant, puis prit à droite. Après quelques pas, il aperçut en effet une grande pierre, haute d'un demi-homme, gisant à terre.

Il s'approcha et l'examina en détail : la pierre était toute couverte de taches et de meurtrissures, mais il n'y vit ni un mot ni une phrase, ni trace de burin ; il ne parvenait à deviner quel mystère elle recelait.

Ming Li fronça les sourcils, resta un moment pensif ; soudain son regard se fixa, attiré par un point à la surface de la pierre.

La pierre entière était marbrée ; à l'évidence, au cours d'innombrables années, elle avait subi les lames du vent et les dents du gel, et portait mille blessures. Mais en un endroit, on discernait confusément une forme de motif ; le temps était si loin, hélas, qu'il demeurait presque impossible à identifier.

Ming Li tendit la main et écarta doucement la poussière sur la pierre ; après un long examen, il reconnut enfin la forme d'un coquillage. Seulement, avec les années et les mois, elle s'était pétrifiée et avait fusionné avec le rocher.

Puis Ming Li parcourut encore le grand rocher du regard, et n'y trouva rien d'autre d'étrange.

Son regard revint à ce coquillage. Serait-ce donc cela, ce coquillage tout ordinaire, que le vénérable Pucheng avait voulu qu'il vît ? Quel mystère pouvait-il bien receler ?

Il repassa en son esprit les paroles du vénérable Pucheng ; fixant le coquillage, son regard s'alluma peu à peu. Les chaînes du mont Sumeru sont hautes, et sur mille lieues alentour il n'est nulle mer profonde ; pourtant cette pierre était à l'évidence une chose du mont Sumeru. Voilà des millions d'années, cet endroit avait peut-être été une vaste mer : qui pouvait le dire ?

La vie d'un homme, auprès de la course du ciel et de la terre et des vicissitudes du monde, n'est qu'un grain dans l'océan, un grain de sénevé dans le Sumeru.

Seulement, il resta silencieux, se tourna vers le petit temple paisible et le salua ; puis, lorsqu'il revint à lui, son visage n'avait toujours que son expression détachée.

D'un geste de ses vêtements, une pâle lumière blanche surgit ; sa silhouette se changea en clarté, s'éleva dans les airs et disparut peu à peu dans le firmament.

Percer à jour !

Qui donc y parvient ?

Les vicissitudes du monde, comment les comparer à l'instant de mon cœur, à cette lueur d'un instant ?

Mont Canglan, pic Dazhu.

Un certain temps s'était écoulé depuis la bataille de Qingyun. Par la suite, le véritable homme Daoyan, à cause de l'affaire de l'épée antique Tueuse d'Immortels, avait surveillé de près, pendant un temps, les gens du pic Dazhu ; mais récemment, les disciples du pic semblaient s'être vraiment assagis, et les rappels du maître de secte s'étaient faits plus rares. Après tout, dans le cœur des disciples du pic Dazhu, le maître Daoyan, pour grave que fût la circonstance, avait peut-être cette fois dépassé la mesure.

Quoi qu'il en fût, ils n'avaient plus été dérangés depuis longtemps, et le pic Dazhu retrouvait peu à peu son calme d'antan. Les blessures de Wu Dayi et de He Dachuan guérissaient progressivement ; après examen de Su Wan, tous deux allaient à peu près bien. Ils pouvaient désormais marcher librement, mais ne pouvaient encore se livrer à de gros travaux.

Aussi, selon la coutume, en même temps que l'on nettoyait les chambres de chacun, la tâche de nettoyer aussi celle du cadet, dans son coin retiré, se poursuivait-elle. Ce jour-là, Song Dayi et Du Biyan se dirigèrent de nouveau vers cette chambre.

Tout en devisant et riant, comme tant de fois auparavant, ils pénétrèrent dans la cour.

Mais à cet instant précis, soudain, une ombre grise traversa d'un trait, fulgurante, la petite cour qui aurait dû être déserte.

L'ombre grise allait à une vitesse extrême, mais Song Dayi et Du Biyan la virent presque en même temps ; saisis, ils posèrent aussitôt leur matériel de nettoyage et s'élancèrent. Seulement l'ombre grise avait disparu en un clin d'œil ; ils fouillèrent toute la cour, jusqu'au toit, sans découvrir le moindre indice.

Debout dans la cour, Song Dayi et Du Biyan se regardèrent, interdits. Song Dayi fronça les sourcils : » Aurions-nous mal vu ? «

Du Biyan pencha la tête, réfléchit ; il allait parler lorsqu'il tressaillit et dit à voix basse : » Grand frère, regarde là-bas. « Ce disant, il désigna du doigt le dos de Song Dayi.

Song Dayi se retourna précipitamment : dans la direction indiquée par Du Biyan, la chambre du cadet avait sa porte bien close, mais la fenêtre qui la jouxtait s'était ouverte, nul ne savait quand, d'un mince entrebâillement. Or, comme personne n'habitait plus ici, la fenêtre était d'ordinaire hermétiquement fermée.

Song Dayi et Du Biyan échangèrent un regard ; tous deux lurent dans les yeux de l'autre une égale stupeur inquiète. Song Dayi se ressaisit et murmura : » Entrons voir. «