Chapitre 184 — Ordre secret

En un clin d'œil, le petit singe Xiaohui était déjà revenu au pic Dazhu depuis plusieurs jours, et pendant tout ce temps, rien ne semblait trahir qu'il en avait été absent près de dix ans : chaque herbe, chaque arbre lui demeurait si familier. Du matin au soir, Xiaohui folâtrait et s'ébattait avec Dahung, courant de droite et de gauche ; le pic Dazhu, d'ordinaire si tranquille, en paraissait ces jours-ci encore un peu plus animé.

Aboiements et cris aigus, gloussements du singe résonnaient sans cesse sur le pic Dazhu, qui semblait y gagner un surcroît de vie.

Au petit matin, les disciples du pic Dazhu sortaient par petits groupes de leurs chambres et, voyant le singe et le chien déjà à gambader et à courir sur l'esplanade devant le pavillon de la Quiétude gardée, ne pouvaient s'empêcher de sourire.

He Dachuan se retourna en riant vers l'assistance : » Depuis que notre petite sœur cadette s'est mariée, il y a bien longtemps que nous n'avions pas eu pareille animation ici. «

Tous approuvèrent de la tête, avec un air d'émotion. C'est alors qu'on entendit tousser quelqu'un du côté du pavillon de la Quiétude gardée ; la toux était pleine d'autorité. Saisis, tous virent Tian Buhui debout là, et se hâtèrent d'aller le saluer et de rendre hommage à leur maître.

Tian Buhui fit un vague geste de la main, comme pour congédier la troupe, puis son regard fut lui aussi attiré par Dahung et Xiaohui ; après les avoir observés un moment, il grogna : » Deux bêtes ignorantes, à crier comme des forcenées dès le matin, exprès pour empêcher les gens de dormir. «

Les disciples restèrent un instant interdits, mais la crainte du prestige du maître les retint de rien ajouter. Tian Buhui continua de maugréer quelques mots, en substance que depuis tant d'années il nourrissait pour rien cette stupide chienne, qu'elle était encore bonne à rien, qu'elle s'était même entichée d'un singe idiot... Les autres s'en amusaient intérieurement, sans oser le moins du monde en rire tout haut.

Mais quelques instants plus tard, voilà que Dahung, qui s'ébattait au loin, se mit soudain à aboyer avec force en direction de Tian Buhui, du côté du pavillon de la Quiétude gardée :

» Wouf wouf wouf, wouf wouf, wouf wouf wouf... « Une série d'aboiements perçants dans le matin ; et à voir la face insolente de la chienne, la langue pendante, elle semblait nourrir beaucoup de ressentiment contre Tian Buhui, comme si elle avait entendu ses malédictions et s'en trouvait mécontente.

Les disciples songèrent tous en secret : Dahung aurait-elle donc acquis quelque pouvoir ? Sinon, à une telle distance, même l'oreille canine la plus fine n'aurait pu saisir les mots. Mais s'il s'agissait d'une vieille chienne ayant atteint la Voie, il en allait tout autrement.

Tandis que chacun se livrait à ces conjectures, Tian Buhui, furieux de cette insolence soudaine de Dahung, en avait le visage empourpré : » De la rébellion, de la rébellion ! Voilà que même un chien ose maintenant bondir et hurler ! Le sixième ! «

Du Bihyan, qui se tenait parmi les autres, tressaillit de tout son corps, saisi de frayeur, et s'avança précipitamment :

» Maître, votre disciple est ici. Que m'ordonnez-vous ? «

Tian Buhui, apparemment au comble de la fureur, désigna du doigt Dahung et Xiaohui, qui continuaient d'aboyer au loin, et tonna : » Ce midi, tu me tues cette stupide chienne, et tu nous la mijotes en un pot de chien ! « Sur ce, il tourna le dos, plein de rancune, et entra dans le pavillon de la Quiétude gardée.

Du Bihyan resta cloué sur place, la sueur froide lui dégoulinant du front ; il laissa échapper : » Quoi ? Maître, mais... «

Avant qu'il eût fini, Tian Buhui avait déjà disparu. Un instant plus tard, derrière Du Bihyan, la troupe éclata d'un » han « de rire ; Song Dayi et les autres en riaient à en perdre le souffle. Du Bihyan, pris d'agitation et de dépit : » De quoi riez-vous ? C'est, c'est un ordre du maître, que vais-je donc faire ? «

Song Dayi s'avança, réprimant son sourire ; ses yeux riaient toujours, mais son visage avait pris une expression convenable, celle d'un sérieux attentif. Il tapa sur l'épaule de Du Bihyan et déclara d'un ton grave : » Cher cadet, voilà une lourde et grande responsabilité que le maître t'a confiée ; il te faut absolument l'accomplir comme il se doit. «

Du Bihyan était au bord des larmes : » Qui veux-tu tromper ? Ici, tout le monde sait que ce que le maître aime le plus, c'est Dahung. Non seulement la tuer, mais si nous lui arrachions un seul poil, le maître ne nous ferait plus bonne figure. Et maintenant, si, si je prenais vraiment au mot l'ordre du maître, et qu'ensuite il s'en repente, est-ce que je vivrai encore ? «

Song Dayi eut un petit rire et s'éloigna. Le deuxième disciple, Wu Dayi, s'approcha alors et, hochant gravement la tête vers Du Bihyan : » Sixième, tu es vraiment un esprit avisé, tu as compris la vraie pensée du maître. Puisqu'il en est ainsi, il te suffit de ne pas suivre l'ordre du maître. «

He Dachuan, à côté, leva les yeux vers le ciel et s'éloigna lentement, mais lança, on ne sait si exprès ou non : » On dit pourtant que ce que le maître déteste le plus, c'est que nous, ses disciples, désobéissions à ses ordres. Si jamais il apprend que le sixième a osé traiter ses paroles comme vent dans l'oreille, alors... «

Son rire flotta au gré du vent ; lui, s'était déjà éloigné. Du Bihyan tournait en rond sur place comme une fourmi sur une poêle brûlante ; se retournant, il ne vit que la troupe déjà en route vers la cuisine, et il lança à pleine voix, furieux, aux dos de ses aînés : » Bande de sans-cœur, vous finirez bien par le payer ! «

Sa voix porta ; nul ne sait si Song Dayi et les autres l'entendirent. On vit seulement de loin Song Dayi, sans se retourner, lever la main droite et la balancer en l'air, et comme en sourdine leurs rires semblaient revenir...

» Chien idiot, chien stupide, chien crevé... «

» Wouf wouf wouf, wouf wouf ! «

» Quoi, tu oses encore m'aboyer dessus ! « Du Bihyan grinça des dents et invectiva Dahung, attachée au pieu : » C'est toi qui as mis la pagaille, et voilà que je me retrouve avec cette maudite corvée du maître. «

Vers midi, Du Bihyan, sous les regards goguenards de ses aînés, finit par attraper Dahung qui courait partout sur la montagne ; il l'attacha au pieu devant la cuisine. Cependant, Xiaohui, suspendu par la queue à une branche, semblait ne pas comprendre ce que Du Bihyan voulait faire, et se balançait de-ci de-là dans l'arbre, regardant la lutte entre l'homme et le chien sous lui.

Quant à Dahung, elle n'éprouvait manifestement pas grande sympathie pour Du Bihyan en cet instant : la face féroce, elle ne cessait de lui aboyer dessus.

Du Bihyan ne cessait d'invectiver Dahung, mais n'aurait certes jamais osé, comme Tian Buhui l'avait dit, la tuer et la mijoter. Seulement, son maître avait un caractère bizarre, et il n'était pas exclu qu'en sortant tout à l'heure et en voyant Dahung là, il retournât sa colère contre lui. À cette pensée, Du Bihyan était fort soucieux, ne sachant que faire.

Dahung, de toute évidence, supportait mal d'être liée au pieu ; gueule grande ouverte, découvrant des crocs aigus, elle grondait avec force contre Du Bihyan. Du Bihyan, l'esprit en désordre, lança un regard noir à la chienne, secoua la tête et se dit à lui-même : » Allons, allons, je suis tombé sur la mauvaise fortune ; je ferais mieux d'aller d'abord préparer le repas. Pourvu que le maître soit de meilleure humeur tout à l'heure. «

Sur ces mots, il se retourna et se dirigea vers la cuisine, le visage morose, sans plus s'occuper de Dahung. Quand il fut à l'intérieur, les aboiements de la chienne lui parvenaient encore, mais elle aboyait sans doute seule, sans grand plaisir ; bientôt, tout se calma.