Chapitre 187 — La Voie des Spectres

Xiaowan secoua la tête, hébétée : ‹ Je, je n'en savais rien. ›

Monsieur Gui poursuivit aussitôt : ‹ Alors de qui as-tu appris cette technique de capture des âmes ? ›

Xiaowan secoua la tête : ‹ Personne ne me l'a enseignée. ›

Monsieur Gui en fut interdit, et Xiaowan continua : ‹ Cette technique de capture des âmes, je l'ai trouvée quand j'étais petite, par espièglerie : je jouais étourdiment dans la vieille demeure de grand-père, je suis tombée par mégarde dans un puits tari, et sur la paroi du puits j'ai découvert ces sortilèges consignés. J'étais encore jeune, je les ai appris au hasard, et en toutes ces années je ne les ai utilisés qu'une seule fois. Eh bien, Vénérable, ce sort vous intéresse-t-il donc tant ? ›

Monsieur Gui resta silencieux ; longtemps après, il poussa un long soupir, où l'on percevait une grande désolation, un air de déclin et d'abandon.

Xiaowan et Zhou Yixuan échangèrent un regard, sans comprendre pourquoi cet homme en noir était soudain devenu si morose ; mais au bout d'un instant, ils entendirent Monsieur Gui appeler d'une voix rauque, devant eux : ‹ Petite, comment t'appelles-tu ? ›

Zhou Yixuan fronça les sourcils, mais Xiaowan avait déjà répondu : ‹ Je m'appelle Xiaowan. ›

Monsieur Gui approuva de la tête : ‹ J'ai quelques mots à te dire en particulier ; veux-tu venir près de moi ? ›

Zhou Yixuan fronça fort les sourcils : de toute évidence, il ne voulait pas laisser Xiaowan auprès de ce personnage tout imprégné d'énergie spectrale. Mais Xiaowan n'y songea pas si loin : pensant que cet homme lui avait tout de même sauvé la vie, elle approuva : ‹ Volontiers. › Et, sans tenir compte des efforts de Zhou Yixuan pour la retenir en secret, elle s'avança.

Monsieur Gui la regarda venir, hocha lentement la tête, comme s'il approuvait fort cette jeune femme ; lorsqu'elle fut près de lui, il dit à voix basse, lentement, en pesant visiblement ses mots : ‹ Serais-tu disposée à cultiver les arts de la Voie des Spectres ? ›

Xiaowan en fut saisie et resta un moment sans voix ; mais derrière le voile noir qui masquait le visage de Monsieur Gui, ses yeux brillaient d'un éclat si vif qu'il ne plaisantait de toute évidence pas ; elle en devint hésitante et perplexe.

Avec son expérience, Monsieur Gui n'eut qu'à observer le visage de Xiaowan pour deviner ses pensées ; aussi ne la pressa-t-il pas : ‹ Tout à l'heure, quand tu lançais ton sort face à d'innombrables spectres errants, qu'as-tu ressenti au fond de ton cœur ? ›

Xiaowan rougit, puis pâlit un peu, et dit à voix basse : ‹ J'ai, j'ai eu un peu peur. ›

Monsieur Gui dit froidement : ‹ Avoir peur n'a rien de honteux. Les gens sont ignorants et redoutent la plupart du temps spectres et esprits, sans savoir que ce qu'on appelle les âmes n'est que l'état qui sépare la mort de la renaissance. Ce que les hommes craignent, c'est le plus souvent leur propre démon intérieur. ›

D'un doigt, il désigna Xiaowan : ‹ Prends ton cas : tout à l'heure, en lançant ton sort, tu avais peur au cœur ; tu pouvais encore agir, mais devant tes yeux ont nécessairement défilé d'innombrables illusions, des scènes horribles et féroces, n'est-ce pas ? ›

Xiaowan hochait la tête sans arrêt : ‹ Oui. ›

Monsieur Gui laissa échapper un ‹ humph › : ‹ En vérité, ce qu'on appelle la Voie des Spectres, son point le plus essentiel est de maîtriser le démon intérieur : si tu restes sereine, aucun spectre ni esprit ne peut ébranler ta volonté. Et si tu y réfléchis bien, ces spectres errants qui, pris de colère, ripostent et semblent si odieux et si violents, ne sont au fond — comme tant d'hommes en ce monde — que des êtres qui, voyant une chance d'échapper à la mort et de recouvrer la vie, ne peuvent que devenir fous. ›

Les mains derrière le dos, il ricana froidement : ‹ Les gens de ce monde reprochent aux spectres leur férocité, sans voir qu'eux-mêmes sont tout pareils : n'est-ce pas risible ? ›

Le visage de Xiaowan prit un air pensif ; elle hochait lentement la tête.

Monsieur Gui reprit : ‹ Je connais tes pensées : la réputation de la Voie des Spectres te répugne. Mais tu viens de recourir à un art prodigieux de la Voie des Spectres pour sauver la vie de ce Chien Sauvage, ce qui prouve que la Voie des Spectres n'est pas entièrement méprisable. Aujourd'hui, je vois qu'en cette voie tu possèdes un don que l'on ne rencontre pas en cent ans : je ne puis me résoudre à le laisser perdre, aussi ai-je l'intention de t'enseigner, — il eut un pâle sourire, — quant à l'avenir, il t'appartiendra : si tu découvres un jour que ma conduite est mauvaise et que tu veux me tuer, peu m'importe. Nous autres, adeptes de la Voie des Spectres, tenons ces bienséances communes pour de pure foutaise. ›

Xiaowan, effrayée, recula d'un pas.

Monsieur Gui resta un instant silencieux, puis son regard se posa de nouveau sur le visage de Xiaowan, qu'il vit fort hésitant, ses traits fins sans cesse froncés. Sans plus de paroles, il tira de son sein un rouleau noir à couverture vierge, épais d'un demi-doigt, et le jeta à Xiaowan ; celle-ci le reçut machinalement et le regarda, stupéfaite.

Monsieur Gui dit froidement : ‹ Ce livre consigne quelques-unes des compréhensions que j'ai acquises sur la Voie des Spectres au long d'une demi-vie de pratique ; parmi les méthodes et les procédés de fabrication de talismans qui y sont décrits, j'ai la conviction que nul au monde ne saurait m'égaler. Que tu l'étudies ou non, cela dépend de toi seul. › Sur ce, il se retourna et fit mine de partir.

Xiaowan, regardant son dos, s'écria machinalement : ‹ Vénérable, attendez. ›

Monsieur Gui s'arrêta net : ‹ Quoi ? ›

Xiaowan resta un instant court, puis dit enfin : ‹ Je, je ne connais toujours pas le nom de Vénérable ? ›

Monsieur Gui, tournant le dos, demeura immobile ; longtemps après, il dit froidement : ‹ Je te transmets mes arts, ce n'est pas pour que tu te souviennes de moi. Prends soin de toi. ›

Ce disant, il se leva de nouveau pour marcher ; Xiaowan, le visage inquiet, s'écria soudain à haute voix : ‹ Ce, ce... Vous m'avez sauvé la vie, et vous me transmettez votre art, il faut bien, il faut bien que je vous appelle Maître, non ? ›

Monsieur Gui fut violemment ébranlé, comme si cette parole de la jeune femme gracieuse derrière lui le frappait plus fort que la foudre des cinq tonnerres. Mais, fort de sa longue pratique, il retrouva vite son calme et se retourna lentement ; le visage masqué de noir, nul ne pouvait voir son expression, mais à ses yeux étincelants, chacun eût deviné l'émotion inhabituelle qui l'agitait.

‹ Tu m'appelles Maître ? ›

Xiaowan rougit, et se sentit au contraire un peu gênée : ‹ Ce... ce n'est que mon idée ; si, si Vénérable ne le souhaite pas, je... ›

Monsieur Gui l'interrompit soudain : ‹ Bien, n'en dis pas plus. ›

Xiaowan sursauta et leva les yeux : Monsieur Gui la regarda profondément, approuva de la tête, puis tira de nouveau quelque chose de son sein et le tendit à Xiaowan : ‹ Puisque tu m'as appelé une fois Maître, je te fais présent de ceci. ›

Xiaowan baissa les yeux : c'était une pile de sept pièces triangulaires, d'un noir profond, d'un demi-pouce chacune, aux bords lisses, d'une matière indéfinissable, qui tenait du fer sans en être. Xiaowan hésita, jeta un regard à Monsieur Gui, et, le voyant d'humeur plutôt douce, les prit. En les examinant, elle vit qu'à la pointe de chaque triangle perçait un petit trou, par où les sept pièces étaient attachées ensemble d'un fil de soie rouge sombre. Sur chaque triangle, les deux faces portaient des dessins mystérieux d'un rouge sombre, tous différents : les uns semblaient des flammes ardentes, les autres des bêtes féroces rugissantes. En les prenant, elle sentit le froid glacial du contact et, en même temps, une légère odeur de sang.

Derrière elle, Zhou Yixuan, l'œil vif, reconnut d'emblée ces triangles : c'étaient précisément les objets dont Monsieur Gui s'était servi tout à l'heure pour sauver Xiaowan.