Chapitre 47 — Shi Heng Xu Yi

À son réveil, le soleil éclatant lui blessait les yeux au point que Zuo Yan pouvait à peine les ouvrir.

Il gémit de bien-être ; une sourde courbature lui faisait au contraire sentir tout son corps étrangement léger, et il aurait volontiers continué à dormir. Après un instant de lutte, il se décida pourtant à se lever. Parvenu au stade de la Fondation, on n'a presque plus besoin de sommeil ; mais outre la récupération des forces, ce que le sommeil apporte de plus précieux, c'est le repos de l'esprit.

Dans la lumière du jour, il s'étira ; tous les os de son corps craquèrent comme des pois grillés dans une poêle, et Zuo Yan en fut tout effrayé. Il se palpa aussitôt de la tête aux pieds ; ne découvrant rien d'anormal, il se rasséréna quelque peu.

À chaque percée, il avait la sensation de s'être débrouillé dans la plus grande confusion, sans rien comprendre à ce qui s'était passé. Il en était ainsi de la quatrième couche des « Petites Recettes des Nuées et des Pluies », ainsi de la percée d'un souffle dans l'« Embryon et Souffle, Forge de l'Esprit » ; cette fois encore, il n'y échappait pas. Hormis ce concert de craquements et l'accroissement de sa cultivation, il n'avait pour l'instant découvert aucun autre bienfait de la Fondation.

Il était trop avide, songea Zuo Yan avec un sourire d'auto-dérision : le seul accroissement de sa cultivation lui procurait déjà des bienfaits infinis.

En sortant de la maison, Zuo Yan, rescapé du désastre, trouvait la douce lumière du soleil d'autant plus précieuse. Même cet oiseau mort sur le toit n'avait plus, à ses yeux, l'air aussi haïssable que la veille.

Il se campa fermement, puis inspira soudain profondément ; ses dix doigts tendus dans le vide se mirent à battre, soulevant un tourbillon d'ombres vagues. Le visage concentré, les doigts semblaient avoir pris vie, d'une vitesse sans égale, avec des variations compliquées à vous étourdir. Depuis qu'il étudiait les « Recettes des Herbes et des Arbres », ce genre de formule mettant l'accent sur la gestuelle des doigts était devenu l'un de ses exercices les plus assidus.

Pour ce qui est de l'usage de l'énergie spirituelle, on ne disposait guère, au stade du Raffinement du Souffle, de formules à travailler ; et des formules comme les « Petites Recettes des Nuées et des Pluies », Zuo Yan les avait presque poussées à la limite atteignable à ce stade. Quant à l'usage de la conscience divine, il n'avait pas même un mot d'indication pour le guider : impossible d'en deviner le seuil. La seule chose à laquelle il pouvait consacrer du temps, et qu'il jugeait utile, c'était la gestuelle des doigts ; aussi les « Recettes des Herbes et des Arbres », qui la mettaient en avant, constituaient-elles son unique choix.

L'accroissement de la cultivation n'apportait pas de gain bien notable à la gestuelle, et cela aussi inspirait à Zuo Yan une vive méfiance : la Fondation n'est que le premier verrou de la Voie ; les périls du chemin qui s'ouvre ensuite, seul celui qui les affronte en personne peut les comprendre.

Son but, depuis longtemps, n'était plus d'amasser des cristaux de pierre et de vivre.

Pour chercher la réponse, il fallait poursuivre la puissance. Même son maître, cultivateur du stade du Noyau d'Or, parlait avec tant de crainte de ce type qui l'avait défiguré et effacé sa mémoire : à quel degré de force l'autre devait-il être parvenu ! En d'autres termes, il lui fallait au moins dépasser la puissance de son maître.

Son maître était du stade du Noyau d'Or…

Zuo Yan respira profondément, releva un visage sans expression, et ses deux mains pendantes le long de son corps se crispèrent d'un coup.

Un objectif très lointain, lointain à désespérer. Les cultivateurs sont innombrables ; combien parviennent au Noyau d'Or ? Sans même parler d'ailleurs, parmi toute la seconde génération de disciples de la secte, le seul qui eût le plus de chances d'y parvenir était Wei Sheng Shi Heng. Et lui ? Un type qui n'avait quelque talent que dans les cinq éléments…

S'il s'agissait de devenir un cultivateur de plantes spirituelles de quelque valeur, Zuo Yan ne doutait pas d'y parvenir. Mais forger un Noyau d'Or : dans son estimation la plus optimiste, il n'y avait guère qu'une chance sur dix mille.

Depuis qu'il savait qu'on l'avait défiguré et effacé sa mémoire, il n'avait cessé de se demander : cela valait-il la peine de poursuivre un but aussi infime, aussi inaccessible ? Aujourd'hui cultivateur de plantes spirituelles, sa vie ne ferait qu'embellir ; s'il s'unissait à quelqu'un, sa descendance pourrait vivre décemment. Ainsi, miser sa vie, miser son existence même pour un but presque sans espoir de victoire, cela valait-il la peine ?

Chaque fois que le doute le gagnait, il repensait à ce rêve récurrent, à cette phrase répétée sans cesse : « même la mort ne saurait l'effacer ». Et chaque fois il se demandait : qu'est-ce qui, même la mort, ne saurait effacer ?

Il ne le savait pas.

C'était un être timoré ; pour vivre, il pouvait sourire servilement, il pouvait courber l'échine. Mais…

Il voulait savoir.

Ce changement d'état d'esprit avait transformé du tout au tout son attitude envers la cultivation. Il se montrait plus opiniâtre, plus acharné ; il savait combien bas était son point de départ, il savait que son talent n'était pas bon, mais il savait aussi qu'il avait ses propres atouts.

Pu… il avait beau maudire cent fois en son for intérieur cet immonde monstre difforme, Zuo Yan n'en devait pas moins lui être reconnaissant. Sans le démon Pu, il n'aurait pas même aperçu un brin de lumière. Pour ce brin de lumière, il était prêt à en payer le prix.

Cette fondation l'avait fait souffrir au-delà du possible, mais, sans qu'il sût pourquoi, son esprit devenait plus serein, ses idées plus claires. Le métier de cultivateur de plantes spirituelles pouvait grandement rehausser son rang dans la secte, mais il ne lui permettrait manifestement pas d'atteindre son but ; ce sur quoi il pouvait le plus compter, c'était encore les formules de l'épée. Cultiver les plantes ne serait à l'avenir qu'un moyen important de gagner des cristaux, non la direction principale de son développement.

Les moyens d'accroître sa force de combat étaient nombreux, mais parmi tous les cultivateurs, les plus puissants étaient les cultivateurs d'épée. D'autant qu'il se trouvait dans la secte Qingming : il ne pouvait certes pas négliger ce qu'il avait sous la main pour aller chercher au loin. Il n'avait guère de talent pour l'épée, mais il n'avait qu'à travailler davantage.

Rien qu'à penser à l'épée, il songeait qu'une fois la Fondation atteinte, il pourrait forger une épée volante. Mais il se heurta bientôt à une difficulté : il ne possédait aucune formule pour la forger.

Au pavillon Hengfang, Shi Dai, en voyant Zuo Yan, laissa paraître un bref étonnement, puis reprit aussitôt son air habituel : « Même parvenu à la Fondation, point de relâchement. Va à la salle des classiques ; il y a là des tablettes de jade que tu peux consulter. À ta prochaine sortie, je t'examinerai moi-même ; si tu as paressé, le châtiment sera sévère. » Les quatre derniers mots furent prononcés d'une voix glaciale et courroucée.

Zuo Yan, tancé par son maître, n'osait lever la tête et ne pouvait que bredouiller des assentiments, maudissant intérieurement sa malchance : il était tombé en plein dans la ligne de mire de son maître. Il se demanda aussi, perplexe, qui donc avait pu mettre celle-ci de si mauvaise humeur.

Attendant que la colère du maître se fût un peu apaisée, il prit son courage et dit avec prudence : « Maître, votre disciple souhaiterait obtenir une formule pour forger une épée volante. »

« Forger une épée volante ? » Shi Dai fronça les sourcils, mécontente : « Ton priorité doit aller aux plantes spirituelles et à l'alchimie ; ne sois pas trop avide. Qui trop embrasse mal étreint, ce principe t'échappe-t-il encore ? »