Chapitre 1453 — L'épreuve du Palais de Glace, deuxième partie

»Pour cela, tu n'as rien à craindre : sans avoir reçu la transmission, même si Yu Ning est d'une intelligence prodigieuse, nul ne pourra rien y voir.« Le patriarche de la famille Yu agita la main et dit d'un ton indifférent : »Tout ce que tu as à faire, c'est d'accueillir cette gloire de toutes tes forces ! Dès que notre famille Yu comptera quatre experts de rang céleste — et si toi aussi tu parviens à franchir le cap du rang céleste, cela en fera cinq —, nous serons une puissance redoutable, même au sein des sectes antiques. Alors, notre famille Yu ne sera plus une famille cachée, mais une famille antique !«

En arrivant à ces mots, le vieux Yu ne put s'empêcher d'éclater d'un rire joyeux : ce jour, il l'attendait depuis bien longtemps, et il brûlait d'impatience de voir la famille Yu atteindre ce jour de gloire !

»Oui, père, j'ai compris !« Yu Xiaochen hocha la tête et dit avec gravité.

»Yu Bing a lui aussi de belles dispositions, mais pour franchir le rang céleste, il a besoin, comme toi et moi, d'une occasion favorable ; Ning et elle, en revanche, sont sans conteste des êtres capables d'atteindre le rang céleste. Le noyau de la famille Yu doit rester entre les mains d'experts de rang céleste ; quant aux affaires du clan, Yu Bing peut fort bien s'en occuper.« Le patriarche de la famille Yu poursuivit : »Au fait, où en est l'affaire de la pilule de concentration du qi ?«

»Pour répondre à mon père, c'est un échec...« Sur le visage de Yu Xiaochen passa une ombre de déception, et il parla d'un air un peu impuissant.

»Tant pis pour cet échec, nous verrons cela quand l'occasion se présentera.« dit le patriarche de la famille Yu : »Ne t'attache pas trop à ces choses, elles troubleraient la sérénité dont tu as besoin pour cultiver normalement !«

»Oui, père !« Yu Xiaochen s'empressa de hocher la tête.

»Il est une autre chose que tu dois savoir : les épreuves comportent des dangers, et Yu Bing comme Yu Shan pourraient bien y laisser la vie !« Le patriarche de la famille Yu soupira, comme s'il se remémorait les événements d'autrefois : »Pour obtenir les derniers points, il n'est pas rare que des amis, des compagnons d'équipe en viennent à se haïr mortellement ; tous savent que l'occasion est unique, alors... il faut que tu t'y prépares mentalement.«

»Ah !« Yu Xiaochen en fut saisi. Il savait seulement que franchir les épreuves procurait des bienfaits inouïs, mais il ignorait qu'elles comportaient aussi des dangers ! Aussi demanda-t-il aussitôt : »Ainsi donc, si Yu Bing y va, il risque d'être en danger ? Alors...«

»Xiaochen, ton esprit n'est pas encore assez posé. Un chef de famille regarde l'avenir et les intérêts du clan ; l'intérêt personnel n'a pas sa place chez un chef de famille ! Yu Bing est de mon sang, Yu Shan aussi, et Yu Ning et les autres plus encore !« dit le patriarche : »Or dans tes yeux, il n'y a que Yu Bing, et pas Yu Shan !«

»Que mon père me pardonne !« Yu Xiaochen eut un sursaut intérieur : il venait de comprendre qu'il avait commis la faute capitale d'un chef de famille ! Pour que la famille Yu se développe, le chef ne doit avoir aucun favoritisme ; que les plus capables s'élèvent, voilà ce qui garantit la prospérité d'un clan. Dès que le chef cède à des préférences personnelles, le clan est en péril !

»Yu Bing et Yu Shan ont tous deux de belles dispositions ; ce voyage d'épreuve leur sera profitable, et s'ils la franchissent, la cultivation au Palais de Glace leur apportera un bénéfice inestimable ! S'ils échouent, c'est que leur force n'était pas à la hauteur : s'ils ne peuvent se distinguer parmi tous ces candidats, de quel droit gouverneraient-ils toute la famille Yu ?« Le patriarche, lui, voyait les choses avec sérénité : »Pour l'intérêt du clan, il faut savoir sacrifier ce qui doit l'être !«

»Oui, père, j'ai compris !« Yu Xiaochen hocha la tête avec détermination : »Yu Bing et Yu Shan... cette fois, tout dépend de vous deux !«

De même, ceux qui reçurent l'invitation aux épreuves n'étaient pas seulement la famille Yu : il y avait aussi la famille Zhao cachée, la famille Pi cachée et d'autres encore, sans compter certaines sectes et confréries... Tous ceux qui en avaient les qualifications recevaient une invitation.

À part les neuf grandes familles, qui n'en reçurent pas, presque toutes les autres puissances reçurent l'invitation aux épreuves du Palais de Glace ! Ce n'était pas que le Palais de Glace eût délibérément exclu les neuf familles : c'est que, parmi les cadets de ces familles, aucun n'était un expert de rang mystique — seule la famille Yu comptait de jeunes experts de rang mystique. Mais si la famille Yu cachée avait voulu faire participer la famille Yu du monde profane, il n'aurait pas fallu envoyer d'invitation non plus ; c'est pourquoi le Palais de Glace négligea ces familles.

»Qiqi, cette fois, pour les épreuves du Palais de Glace, il te faudra compter sur toi-même ; tu ne peux pas toujours accomplir tes missions sous ma protection.« Un vieil homme dit d'une voix chargée de sollicitude à la jeune fille devant lui : »Les épreuves du Palais de Glace n'autorisent l'accompagnement d'aucun étranger, sinon elles perdraient tout leur sens !«

»Rassurez-vous, grand-père Mubei, je ferai attention, et je décrocherai à coup sûr le droit d'échanger des trésors célestes !« Yang Qiqi serra le poing et hocha la tête avec solennité.

»Tu es certes une experte externe au stade initial du rang mystique, mais ton expérience reste trop mince. Le manque d'expérience du combat réel est un défaut fatal chez un expert externe ! Et comme tu es une spécialiste des techniques de légèreté, ta puissance offensive est ton point faible. Vraiment, je ne suis pas rassuré...« Mubei soupira, mais il n'y pouvait rien : après tout, les épreuves du Palais de Glace étaient une occasion unique ; à la manquer, nul ne savait quand une nouvelle occasion se présenterait.

»Ce n'est rien : je suis excellente en techniques de légèreté ; si je ne peux pas vaincre, je saurai toujours fuir, non ?« Yang Qiqi le rassura en riant : »Le moment venu, une fois que j'aurai accumulé assez de points, je courrai me cacher dans un endroit sûr.«

»Il n'y a que cette solution...« Mubei hocha la tête : »Souviens-toi : face à l'ennemi, si ton attaque surprise échoue, fuis au plus vite, ne t'attarde jamais dans le combat ! Que l'adversaire soit un expert de rang mystique, ou même un simple rang jaune, si tu l'affrontes de front, tu n'es pas forcément de taille !«

»J'ai compris !« Malgré ces mots, Yang Qiqi gardait au fond du cœur un certain dépit : pourquoi, étant experte externe au stade initial du rang mystique, ne pouvait-elle pas vaincre un expert de rang jaune ? Était-elle donc si médiocre ?

Chez la famille Zhao cachée se déroulait une scène toute semblable.

Zhao Guangyin, le jeune chef de la famille Zhao, faisait les cent pas, fébrile, devant la porte de la salle où son père s'était enfermé pour cultiver, au point d'en donner le vertige au vieux Bi !

»Jeune chef, votre père est en retraite, il ne sortira pas de sitôt ; ne pourriez-vous pas décider vous-même de cette affaire ? Si importantes que soient les épreuves du Palais de Glace, elles le cèdent un peu à la tentative de votre père pour franchir le rang céleste.« Voyant Zhao Guangyin le front soucieux, le vieux Bi parla d'un ton un peu impuissant.

»Vieux Bi, que me conseillez-vous donc ?« Zhao Guangyin n'arrivait pas à se décider, aussi demanda-t-il au vieux Bi.

Le vieux Bi n'avait pas tort : si importantes que fussent les épreuves du Palais de Glace, elles comptaient moins que la retraite de son père, qui tentait de franchir le rang céleste. Mais il ne pouvait en décider seul, et le seul avec qui il pût en parler était le vieux Bi, cet ancien du clan.