Chapitre 1473 — Autres alliés : Wei Zhao, de fait, ne parvenait plus à trouver rien dans ce qu'il avait en main capable de tenter le Palais de Glace

Un fruit sacré du feu, on pouvait encore l'acheter à beaux deniers ; mais deux fruits sacrés du feu, le Palais de Glace ne les vendrait sans doute pas davantage : l'un des deux, Wei Zhao devrait l'échanger contre sa pilule de rassemblement du souffle.

Au moment voulu, Yubing verrait lui aussi cette pilule, et songerait aussitôt à ce qui s'était passé autrefois avec l'Ancien Yu ; plutôt que de le laisser soupçonner, autant lui dire la vérité ! Bien sûr, Wei Zhao ignorait que l'Ancien Yu, de retour chez lui, avait caché le fait que la pilule avait été dérobée — il avait tout simplement affirmé, sans sourciller, ne l'avoir pas trouvée !

»Ce n'est pas nous, c'est toi et mon père... Mais ce qui est pris est pris, on ne peut pas parler de haine, « dit Yubing. »Tu es tout de même redoutable : je comprends enfin pourquoi tu disais avoir les moyens de tenir tête à un expert du rang Di... Dommage seulement que mon père n'ait plus qu'un pas à franchir pour percer le rang Tian... «

»Je compte échanger cette pilule contre un fruit sacré du feu ; alors désolé, je ne peux te la donner. Je sais ce que cette chose représente pour votre maison, mais j'en ai tout autant besoin, « dit Wei Zhao. »Pourtant, j'ai laissé une pilule à l'Ancien Yu — n'était-ce pas pour votre père ? Y aurait-il quelqu'un d'autre dans la famille Yu qui veuille percer le rang Tian ? «

»Quoi ! Il lui en a laissé une ? « Yubing en resta un instant interdit. »Tu veux dire que l'Ancien Yu... l'Ancien Yu en possède encore une sur lui ? «

»Oui. Pourquoi, tu ne le savais pas ? « Wei Zhao contempla Yubing avec surprise. »L'Ancien Yu ne vous en a jamais parlé ? «

»Non... « Yubing inspira profondément ; une nuage d'ombre passa sur ses traits. »Apparemment, ce cultivateur venu de la famille Yu du monde séculier n'est pas des nôtres : il a gardé la pilule pour lui tout seul...

»La famille Yu du monde séculier ? Tu veux dire que l'Ancien Yu en vient ? Serait-ce le grand frère de Yu Shuixing, cet expert du rang Di ? « Wei Zhao, surpris, demanda.

»Oui, c'est bien lui. « Cette fois, Yubing laissa échapper un rire froid. »Maintenant, tu n'as plus à t'inquiéter : si Yu Huoxing a réellement détourné la pilule pour lui, alors nous, la famille Yu cachée, n'avons plus à soutenir la famille Yu séculière, et l'opposition qui existe entre toi et nous peut être aplanie... «

»Le problème n'est pas là : il est en Xiaoning elle-même... « Wei Zhao n'avait nullement envie de prononcer ce nom, mais la conversation y avait conduit et il ne pouvait plus esquiver. »Votre maison place en elle des espoirs trop grands, et en moi, beaucoup trop faibles... Je ne sais pas si cela pourra jamais changer... Mais en tout cas pas maintenant, et... j'ai déjà une petite amie... «

»Tu... as déjà une petite amie ? « Yubing tressaillit légèrement. Jusqu'ici il n'avait suivi que les exploits retentissants de Wei Zhao à Songshan, ses innombrables querelles avec les diverses factions ; il ne s'était jamais soucié de sa vie privée. L'aveu tombé sans prévenir le fit donc soudain enfoncer d'un coup...

Il ne savait pas si sa petite sœur supporterait une telle nouvelle. Mais Yubing n'avait aucun moyen de reprocher quoi que ce soit à Wei Zhao : après tout, celui-ci ne lui avait jamais fait la moindre promesse — tout n'avait été qu'unilatéral de la part de la jeune fille.

Au début, Yubing s'était même dit que sa sœur, élevée au sein du clan sans jamais rien voir du monde, avait été frappée la première fois qu'elle avait aperçu Wei Zhao, et qu'une fois rentrée au clan pour quelque temps — ou après avoir croisé d'autres jeunes hommes d'exception —, elle l'oublierait.

Or la réalité n'en fut rien. Et à mesure que leurs rencontres se multiplièrent, Yubing découvrit peu à peu ce que Wei Zhao avait d'étrange ; cette fois surtout, il l'admirait pour de bon : l'homme osait tout, jusqu'à arracher une proie à la gueule d'un expert du rang Di. Yubing, pour tout le poids de son arrière-plan, n'eût jamais osé une telle chose — et Wei Zhao l'avait faite, et avait réussi. À ce niveau-là, il se sentait sans conteste inférieur.

»Oui, j'en ai, « dit Wei Zhao en hochant la tête. »Et même deux... «

Wei Zhao ne cacha rien : son but était précisément que Yubing rapportât la nouvelle à Xiaoning, pour qu'elle sache qu'il avait non seulement une petite amie, mais qu'il était grand amateur de jolies femmes ; une fille de son rang renoncerait sans le moindre doute.

Mais le but de Wei Zhao sembla manquer : loin de décourager Yubing, l'aveu lui procura plutôt un inexplicable soulagement. Il avait cru Wei Zhao un homme rigide ; or il ne semblait pas l'être. Puisque celui-ci avait déjà deux petites amies, une de plus — sa petite sœur — ne changeait rien. Certes la jeune fille semblait lésée ; mais si Wei Zhao avait été de ces hommes-là, elle n'aurait même pas pu s'y risquer.

Ce qui faisait que Yubing ne s'en formalisait pas, c'était sa naissance dans une famille cachée : chez ces clans, trois épouses et quatre concubines relèvent de l'ordre du quotidien — sauf si l'épouse principale est particulièrement redoutable et puissamment appuyée, par exemple par une alliance matrimoniale, auquel cas l'homme n'a qu'une seule femme.

Par exemple Zhao Guangyin, actuel chef de la maison Zhao, n'a pour l'instant que Yu Xiaojin comme épouse ; mais, tout en n'ayant officiellement qu'une femme, il a à l'extérieur des enfants illégitimes — ce qui n'est un secret pour personne.

Le père de Yubing, lui, prit plus tard deux concubines, sans qu'aucune ne lui donne d'enfant ; Yubing voyait cela d'un très bon œil et n'y trouvait rien à redire.

»Tu en as déjà deux ? Alors une de plus ne changera rien, ha ha : Xiaoning peut se rassurer, elle a encore sa chance ! « Yubing rit.

»Hein ? « À ces mots, Wei Zhao manqua de s'évanouir sur-le-champ. Non seulement son aveu n'avait pas découragé Yubing, il avait affermi sa conviction ! Quelle était donc la doctrine de leur famille Yu cachée ?

»Qu'est-ce qu'il y a ? « Yubing, voyant la mine de Wei Zhao, ne comprenait pas.

»Rien... « Wei Zhao esquissa un sourire amer. »Outre moi, votre famille Yu a-t-elle d'autres alliés ? «

»La famille Yu en a : elle est alliée par mariage à la famille Zhao cachée. Mais ceux qui sont venus cette fois ne sont pas les héritiers directs des Zhao, c'est Zhao Qitan ; il s'est mêlé à mon cousin Yushan, et les deux évidemment vont sceller une alliance... « Yubing sourit tristement. »Chaque clan a ses problèmes ou ses autres : aussi, hormis toi, je ne vois vraiment pas, pour l'instant, quels alliés je pourrais me rallier... «

»Hé... peu importe. Alors allons faire un tour, voir les gens des autres clans. Même si on ne peut les rallier, on tissera de bonnes relations ; et si de bonnes relations sont impossibles, qu'ils sachent de quoi nous sommes capables, et qu'ils ne nous cherchent pas querille au cours de l'épreuve ! « Le but de Wei Zhao était simple : pas d'amis, autant ne pas se faire d'ennemis ; mais si quelqu'un adoptait effectivement une attitude hostile, Wei Zhao ne voyait aucun inconvénient à lui servir dès maintenant une leçon, afin qu'il ne vienne pas faire des siennes durant l'épreuve.

C'était d'ailleurs la méthode qu'avait tenue Zhao Qitan. Seulement, après les paroles de Yubing, Wei Zhao et Zhao Qitan ne pouvaient plus devenir alliés. D'instinct, il estimait que la famille Zhao n'irait sans doute pas s'acharner contre lui à cause de Zhao Qibing ; et même s'ils l'apprenaient, peu lui importait — l'homme qui ralliait Yushan laissait déjà deviner ses véritables desseins.

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