Chapitre 1503 — Amie du cœur

»Un ganoderme des neiges de cinq cents ans ! Si nous mettons la main dessus, il vaut au bas mot cinq cents points, quand ce n'est pas huit cents !« dit Yu Bing, avec un mélange d'envie et de stupeur. »À lui seul, ce trésor céleste et terrestre suffirait à franchir l'épreuve du Palais de Glace !«

»Hé hé, s'il en est vraiment ainsi, alors tous les trésors célestes et terrestres que nous avons découverts jusqu'ici te reviendront ; ce seul spécimen me suffit.« Wei Zhao eut un petit rire en s'adressant à Yu Bing.

»Vraiment ? Alors, mille mercis !« s'exclama Yu Bing, dans un transport de surprise et de joie. C'était, à n'en pas douter, avoir part à l'immense fortune de Wei Zhao ! Au fond, tout le mérite de ces découvertes revenait au Cochon Tonnerre Céleste ; même si Wei Zhao n'avait rien partagé, Yu Bing n'aurait pas eu un mot à redire.

Mais voilà que Wei Zhao lui cédait d'un seul coup tous les trésors célestes et terrestres trouvés auparavant : n'allait-il pas se retrouver, lui aussi, avec une belle moisson de points ? Car enfin, mis bout à bout, ces trésors valaient bien quatre ou cinq cents points ; de l'avis de Yu Bing, de quoi figurer sans peine parmi les dix premiers de l'épreuve !

Les trésors célestes et terrestres dénichés par le Cochon Tonnerre Céleste valaient presque tous cinquante points ou plus ; quant à ceux qui n'en valaient que cinq ou dix, il pouvait passer devant sans même les voir, sans leur accorder le moindre regard !

Voilà pourquoi, en une grosse demi-journée, ils avaient découvert tant de trésors célestes et terrestres à si fort potentiel de points.

Entre-temps, Wei Zhao et Yu Bing avaient bien croisé quelques autres équipes, mais celles-ci se tenaient à leur égard dans une distance respectueuse, sans la moindre intention de leur disputer leurs prises par la force !

Certes, nombreux étaient ceux qui avaient vu Wei Zhao se faire piétiner par Zhang Naipao ; mais ces mêmes gens avaient vu de leurs propres yeux qu'en une seule nuit, non seulement il avait recouvré toute sa force, mais encore percé jusqu'au stade avancé du rang Xuan. Contre un être aussi étrange, personne n'irait s'aviser de chercher noise !

Ils avaient tout de même conscience de leurs limites : ils savaient qu'ils n'étaient pas Zhang Naipao, et qu'ils n'avaient aucune assurance de venir à bout d'un excentrique de cette espèce !

Voilà qui, chemin faisant, leur épargna bien des tracas ! Quant à Wei Zhao, sa règle était simple : qui ne me provoque pas n'a rien à craindre de moi ; du reste, ce que fabriquaient les autres lui importait assez peu.

»Couic, couic !« Soudain, le Cochon Tonnerre Céleste s'arrêta net auprès d'un arbre immense, et sa face prit alors une expression de déception et d'impuissance !

»Qu'y a-t-il ?« demanda Wei Zhao en fronçant les sourcils. »Tu n'as pas trouvé le ganoderme des neiges ?«

»Il y a ici un python géant, on dirait qu'on vient tout juste de le tuer…« Tout à coup, Yu Bing pointa du doigt un endroit non loin du grand arbre !

Suivant la direction, Wei Zhao aperçut en effet le cadavre d'un python blanc géant : le corps en était déjà recouvert en grande partie par les flocons, et comme la bête était elle-même blanche, un œil peu attentif pouvait aisément la manquer !

Cependant, le Cochon Tonnerre Céleste, lui, avait couru jusqu'au pied de l'arbre et, de ses pattes de devant, s'était mis à gratter la neige ; en un rien de temps, il avait déblayé celle qui couvrait les racines, et la déception se fit plus vive encore sur sa face.

»Couic, couic…« Le Cochon Tonnerre Céleste désigna de sa patte de devant l'endroit qu'il venait de dégager, en s'adressant à Wei Zhao.

À ce cri, Wei Zhao tourna les yeux vers le point indiqué par la patte de l'animal : il y découvrit la racine d'un ganoderme des neiges, arrachée depuis peu ! Autrement dit, ce ganoderme venait d'être déterré par quelqu'un !

»On l'a emporté ?« demanda Wei Zhao ; à en juger par la scène, la chose ne devait pas remonter à bien longtemps.

»On dirait bien, oui.« Yu Bing s'était approché à son tour et, découvrant l'état des racines, laissa échapper un mot de regret.

»Qui donc a bien pu le déterrer, avec une chance pareille ?« Wei Zhao eut un sourire amer. »Tant pis : nous avons déjà de quoi tricher outrageusement contre le ciel lui-même, un ganoderme des neiges de plus ou de moins n'y changera rien. Cherchons d'autres trésors célestes et terrestres !«

»C'est vrai…« Yu Bing acquiesça d'un hochement de tête.

»Allons-y, petite chose, en route vers le prochain trésor céleste et terrestre…« dit Wei Zhao au Cochon Tonnerre Céleste.

»Couic, couic…« Le Cochon Tonnerre Céleste, lui, ne s'y résignait pas ; de sa patte de devant, il désigna une direction non loin de là, comme pour indiquer que celui qui avait emporté le ganoderme était parti par là !

Wei Zhao resta un instant interdit, puis comprit : le Cochon Tonnerre Céleste devait continuer de percevoir la présence de ce ganoderme des neiges ; que la plante eût été déterrée ne lui faisait pas perdre sa trace.

Suivant du regard la direction indiquée, Wei Zhao eut un léger sursaut : une silhouette sombre se dessinait sur la neige, non loin de là — un être humain, sans doute, et sur son corps se voyaient des traces de sang rouge : il était blessé, de toute évidence !

»Il y a quelqu'un, là-bas ?« dit Wei Zhao, perplexe.

»Tiens ? Ce serait donc vraiment quelqu'un ?« Yu Bing aussi avait visiblement aperçu la silhouette. »On va voir ?«

»Ne nous mêlons donc pas de ce qui ne nous regarde pas, non ?« Wei Zhao n'était pas homme à se mêler des affaires d'autrui : qu'un candidat de l'épreuve fût blessé ou non ne le concernait guère.

»Allons d'abord jeter un coup d'œil ; ce n'est peut-être pas un inconnu, après tout ?« suggéra Yu Bing.

»Soit, allons y jeter un œil.« Wei Zhao hocha la tête.

Tout en devisant, tous deux s'avancèrent vers la silhouette ; quand ils furent près, Wei Zhao, ayant reconnu le visage, ne sut s'il devait rire ou pleurer !

»N'est-ce pas là ton amie du cœur ?« dit Yu Bing d'un ton goguenard.

»Amie du cœur ? Une ennemie acharnée à mes trousses, plutôt !« Wei Zhao ne put retenir un sourire amer : la personne blessée sur la neige n'était autre que Yang Qiqi ! Assise dans la neige, elle s'essuyait les larmes, gonflée de dépit !

Ce n'était point la douleur de sa blessure qui la faisait pleurer, mais la rage d'avoir vu son trophée si chèrement acquis ravi par un malfaiteur, ce qui ruinait presque son plan de franchir sans encombre l'épreuve du Palais de Glace !

Malgré ses paroles, Wei Zhao ne pouvait pas la laisser ainsi : après tout, il l'avait déjà sauvée deux fois ; la voyant à présent en cet état, il se devait de lui tendre la main ! Lors de l'épreuve de force, on avait proclamé que Yang Qiqi était une cultivatrice indépendante, ce qui avait fait naître chez Wei Zhao un sentiment de fraternité dans l'infortune : puisque tous deux étaient des indépendants, sans grande secte derrière eux pour les soutenir, il était naturel qu'il lui prêtât main-forte chaque fois qu'il le pouvait.

»Eh bien ? On t'a blessée ? Tu pleures comme une gamine, assise dans la neige ?« Wei Zhao s'approcha et, regardant Yang Qiqi, lui demanda en souriant.

Yang Qiqi était si absorbée par sa colère qu'elle n'avait même pas remarqué qu'on approchait ; au vrai, si Wei Zhao n'avait pas voulu être remarqué, elle ne l'aurait jamais senti venir !

»Toi… toi, comment se fait-il que tu sois là ? Venu te moquer de moi ?« En reconnaissant Wei Zhao, Yang Qiqi vit une ombre de désolation passer sur son visage pâli par la perte de sang. Pourquoi fallait-il que, chaque fois qu'elle avait des malheurs, cette créature tombât sur elle ?

»En un moment aussi tendu de l'épreuve, aurais-je vraiment le loisir de regarder les autres ? Parce que tu as l'air si cool ?« Wei Zhao fit la moue. »Tu es salement amochée ? On t'a frappée, ou bien c'est le serpent qui t'a mordue ?«